ACTE PREMIER

qui conspirent sanscessecontre nous... Sommes-nous sous la protection d'un puissant suzerain?... nous avons alors un maître dont nous devons servir tous les caprices, sous peine de tomber en disgrâce... Quant à tous ces pauvres chevaliers, que sont-ils?... Tout simplement des machines de guerre vivantes, que Ton emploie jusqu'à ce qu'elles soient brisées. . . Que leur importe, à ces soldats, telle ou telle terre?... La patrie, pour eux, est là où Ton combat... là où Ton a au moins la chance d'arriver à une position... Parlerons-nous du menu peuple et des serfs qui prennent aussi la croix?.. . Qu'ont-ils à perdre, ceux-là?. .. Rien, pas même la vie... Leur existence en Europe est intolérable... Elle se résume dans un travail grossier qui ne suffit qu'à peine à les nourrir, jamais à les affranchir... Que risquent-ils en secroisant?. . De gagner du butin, des terres, ou de mourir plus tôt... Ne sont-ce pas deux excellentes chances?... Je ne m'étonne donc que d'une chose, c'est que les populations en masse ne se ruent pas sur l'Orient, comme celles de la Germanie se ruaient il y a quelques siècles sur les Gaules, puis sur l'Italie*..

RENAUD

Et puis, cette émigration renferme de si mystérieux attraits!... Cette vieille Asie, berceau du monde, pays détentes les merveilles, terre des mœurs libres et voluptueuses, source de richesses et de trésors inépuisables, temple de tous les dogmes et de toutes les sciences, légende des destinées secrètes du genre humain, cette vieille Asie agit si puissamment sur les imaginations!... Gomment ne pas espérer rencontrer là des trônes d'or et des couronnes de diamants?... Ah ! si au lieu d'être un prétexte, les croisades étaient une affaire sérieuse, habilement et énergiment conduite!...

PIERRE

Chut!... ce sont là des pensées qui ne doivent pas nous

venir, baron, ou que nous devons garder en nous-mêmes si elles ont Timprudence de se présenter à notre esprit... Nous avons rempli les intentions de notre maître, nous avons même dépassé ses espérances, en voilà assez pour être contents de nous... Achevons notre œuvre en donnant à ce fidèle chevalier, qui nous attend, les instructions qu'il devra suivre... Écoutez, chevalier...

LE CHEVALIER

A vos ordres, monseigneur...

PIERRE

Vous allez accompagner le comte Baudoin en Orient...

LE CHEVALIER

Oui, monseigneur.

PIERRE

Il faut que nous sachions tout ce qu'il fera, dira et pensera...

Cela suffit, monseigneur.

PIERRE

Vous ne négligerez rien pour lé populariser dans l'armée, de manière qu'il devienne indispensable aux opérations qui se succéderont...

LE CHEVALIER

Je n'y manquerai pas... '

PIERRE

Vous capterez de plus en plus sa confiance, afin de pouvoir être mieux au courant de ses idées intimes...

LE CHEVALIER

Vos ordres seront fidèlement exécutés, monseigneur... Mais oserai-je, à mon tour, vous adresser une prière?...

PIERRE

Parlez, chevalier...

LE CHEVALIER

J'aime le comte comme un père , il est mon maître et