ACTE II

per d'avance d'une existence qui ne doit plus finir?... Nous tâchons prudemment d'(5ubtier ce but suprême que nous atteindrons toujours trop tôt... Nous concentrons toute notre sollicitude sur cette vie trop passagère, bien convaincus que nous aurons toujours le temps de songer aux affaires de Tautre, quand nous y serons...

BONIFACE

Nous ne sommes, nous, ni si tranquilïeg, ni si confiants... Nous croyons que Téternité mérîtfe plus de souci qu'un instant qui passe comme Téclair.. .

BAUDOIN

Le pale soleil d'Occident ne nous donne pas d'ailleurs toutes les illusions brillantes que le vôtre vous envoie avec ses rayons... Plus près de la douleur que vous et plus tristes d'humeur, nous traitons moins légèrement les vérités que nous enseigne la foi... Avons-nouâ tort?... L'Église soutient que non ...

ALEXIS, tendant sa coupe.

Oh! nous avons aussi nos esprits mystiques et nos consciences ombrageuses!... Nous avons nos astrologues qui lisent dans les astres des révélations que tous les événements les plus contradictoires peuvent justifier, et nos visionnaires qui habitent, par anticipation, le séjour merveilleux des anges...

BAUDOIN

Et vous riez de toutes ces choses, sire?...

ALEXIS, tendant sa coupe.

N'est-ce pas ce qu'il y a de mieux à faire?...

HURZUPHLE.

A quoi servirait-il d'y rêver ?. . .

UN SEIGNEUR GREC

A noyer la lumière dans l'ombre, à éteindre le génie dans la démence!...

DASDOLO.

Comment ! vous appelez démence la foi à la toute-puissance de Dieu !... 11 n'a donc jamais fait de miracles pour vous?...

MURZUPULE.

Si... puisqu'il nous a soumis des multitudes de sots qui s'estiment trop heureux de nous couvrir d'or et de nous servir à genoux!...

Vous blasphémez, prince... En nous remettant la conduite de nos semblables, Dieu a voulu que nous prissions une lourde part de leur fardeau et non que nous l'augmentassions... Quiconque voit autrement les obligations du pouvoir est indigne d'en être dépositaire....

ALEXIS, tendant sa coupe.

Vous prenez les choses de bien haut, cher comte. . . Je comprends que vous soyez béni dans vos États.. .

BAUDOIN

Et moi, sire, je m'explique que vos sujets n'aient pas pour vous tout l'amour qu'ils vous doivent. . . Les maximes de votre ministre ne le veulent pas...

MURZUPHLE.

Les Grecs ont pour l'empereur un amour sans bornes, comte... Nous pouvons le savoir mieux que des étrangers...

BAUDOIN

Peut-être, prince... Il y a des yeux qui ne savent ou ne veulent pas voir...

ALEXIS, tendant sa coupe.

Assez, messeigneurs... Nous sommes d'accord sur les grands intérêts qui concernent l'empire... Ne troublons pas une harmonie aussi précieuse pour les uns que pour les autres... Nos vues théoriques peuvent différer... Cela importe peu, puisque les faits nous réunissent... N'em-