LA VIERGE AVEC L'EXFANT ET SAINTS

(Cortone, Eglise de saint Dominique).

libre du milieu, la Crucifixion : et sur les côtés, dans deux médaillons, l'Annonciation.

A saint Dominique de Pérouse, dans la chapelle de sainte Ursule, il y avait jadis un tableau, divisé en plusieurs parties et très détérioré. Fra Giovanni l'avait peint pour la chapelle de saint Nicolas des Guidalotti.

Aujourd'hui on peut en admirer les différentes parties à la Pinacothèque Yannucci, à Pérouse. Il n'est pas difficile de le reconstituer.

On voit se détacher tout d'abord la Vierge sur son trône ; elle a sur les genoux son Fils qui lève la main droite dans un geste de bénédiction et qui tient une grenade à demi-ouverte de la main gauche. Autour du trône, en arrière, quatre Anges; les deux premiers présentent des deux mains une corbeille pleine jusqu'aux bords de roses blanches et rouges; les autres, derrière le trône, avancent la tête. La Vierge tourne la tête avec tendresse vers son Fils. Celui-ci est entièrement nu et tout rose comme les roses des Anges, comme celles des trois vases qui sont au pied du trône. A la droite du trône, saint Jean et sainte Catherine; à gauche saint Dominique et saint Nicolas.

Sur la prédelle en trois parties il y avait des scènes de la vie de saint Nicolas de Bari; deux d'entr'elles se trouvent au Musée du Vatican. Celles-ci représentent la naissance du Saint ; plus loin, il écoute un sermon qu'un évêque fait en chaire devant un auditoire de femmes assises sur un gazon fleuri ; puis deux autres miracles : le Saint sauve les filles d'un gentilhomme en danger de perdre leur vertu à cause de leur pauvreté ; il fait décharger d'un vaisseau cent mesures de blé pour nourrir la ville de Myre, désolée par la famine ; au second plan, derrière des rochers, le Saint apparaît à

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des gens qui l'invoquent, et calme la tempête qui menace leur navire. Celle de Pérouse: le salut miraculeux de trois jeunes innocents, fils de princes romains; la mort et les funérailles du saint évêque. Dans le bas du tableau, le Saint est étendu sur son lit funèbre, entouré de moines et de pauvres qui pleurent sa disparition ; dans le haut, on voit l'âme guidée vers le ciel par quatre Anges.

Le cadre du tableau est aujourd'hui divisé en douze fragments; chacun d'eux contient une petite image de Saint : saint Ludovic, saint Jérôme, saint Laurent, saint Benoit, sainte Catherine, saint Pierre martyr, sainte Marie Madeleine, saint Thomas d'Aquin, saint Pierre, saint Etienne, saint Paul et saint Jean. Ces quatre derniers personnages, mutilés dans la partie inférieure, ont beaucoup souffert dans leur coloris; d'autres ont tout à fait perdu leurs couleurs et sont profondément détériorés. Il manque aujourd'hui au tableau pour être complet les couronnements gothiques du cadre, dont faisaient certainement partie, — répétition de celui de Cortone, — les deux médaillons de la même Pinacothèque, représentant sur fond d'or les deux personnages de l'Annonciation, la Vierge et l'Ange, peintures d'un sentiment inexprimable. Bien qu'ils aient beaucoup souifert, ces peintures portent la trace d'une rare beauté; d'une grande splendeur de coloris et d'un soin minutieux d'exécution. Le père

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Timotliée Bottonio écrit que le tableau fut peint en 1437. Le père ^Marcbese estime qu'il doit être rangé au nombre des premières œuvres de jeunesse de l'auteur, « parce qu'on y découvre mieux que dans aucun autre la manière et les caractères des disciples de Giotto. » « A cette date, — ajoute l'écrivain dominicain, — Fra Giovanni Angelico était à Florence, où l'on commençait la restauration de l'église de saint Marc et la construction du nouveau couvent que l'artiste devait orner de tant de merveilleuses fresques.' »

Cet argument n'a aucune portée. De même que le tableau qu'on dit avoir été peint à Fiesole pour saint Alexandre de Brescia fut envoyé ensuite à sa destination, celui de Pérouse pourrait fort bien avoir été fait à Florence. Mais, bien que cette peinture soit d'une extraordinaire beauté et qu'elle nous rappelle leS/ œuvres les plus caractéristiques du maître, nous n'hésitons pourtant pas à la classer, avec le père Marcliese, au nombre des premières productions de notre artiste. En réalité, pour l'ensemble de la composition et pour certains détails, on peut dire que notre tableau est la reproduction du tableau de Cortone. Les mêmes roses blanches et rouvres fleurissent dans les mêmes vases au

pied du trône ; le même dessin est reproduit dans la niche dorée derrière la Vierge. Dans les parties laté-

^ P. Marchese, op. cit., vol. I, p. 280.

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raies du j)olyptyque on observe encore la même disposition pour les figures de Saints ; preuve de plus que l'Angelico n'a pas encore abandonné les règles traditionnelles de l'école de Giotto. C'est seulement après, lorsqu'il se sera associé au développement artistique de son époque, qu'il ne placera plus ses Saints sous les