LA MORT DE SAINT DOMINIQUE

(Cortone, Eglise du Jésus).

de saint Dominique et de saint François; l'apparition de saint Pierre et de saint Paul: la résurrection

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du neveu du cardinal Ceccani ; la discussion avec les hérétiques ; le repas du Saint et de ses frères ; enfin, sa mort. Ce dernier petit tableau est plein d'expression : on y admire et la tendresse affligée et la profonde vénération des frères qui pleurent autour du mourant. Quatre figures séparent, deux par deux, ces tableaux : saint Pierre martyr, saint Michel, saint Vincent et saint Thomas d'Aquin.

La scène de la résurrection du jeune Xapoléon, neveu du cardinal Etienne Ceccani, avait déjà été traitée par Traini avec une grande puissance d'expression. Chez Fra Angelico, au contraire, elle est maigre, froide et compassée ; les gestes de surprise des religieux qui assistent au miracle et qui, dans leur stupeur, lèvent les bras, sont trop de convention. Dans ce même sujet, le peintre pisan a su tirer un bien meilleur parti de la combinaison et du jeu de sentiments opposés, la douleur causée par la mort et la surprise résultant du miracle de la résurrection. C'est que l'esprit calme de Fra Angelico répugnait à toute représentation réaliste ; ses personnages, dans une attitude constante d'amour, de foi, de résignation, ne se départent jamais d'une certaine harmonie ; ils ne s'agitent pas : ils sont, comme l'âme de leur auteur, incapables de mouvements violents. Aussi quand il s'agit de les représenter, l'exécution en est-elle froide et au-dessous de la réalité. Nous en verrons une nouvelle preuve dans d'autres œuvres.

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Un des sujets familiers de Fra Angelico est l'Annonciation, et le tableau qui, à Cortone, attire le plus l'attention du Critique est précisément celui où il a représenté la visite de l'Ange à Marie. Le motif en est clair, simple, tel que l'art des époques antérieures l'avait légué ; l'artiste n'a rien changé aux lignes générales ; mais il en a intimement modifié l'expression. « Le mysticisme, — dit M. Yenturi, — qui incline les personnages humains, les baigne de parfums, les inonde de lumière, ne peut les faire mouvoir sur la scène de ce monde ; et Fra Angelico est le seul qui ait enveloppé la Vierge d'humilité quand il l'a représentée à genoux devant l'Ange sur les dalles d'un cloître. A ce même moment, Donatello, à Santa Croce de Florence, sans se perdre dans l'abstraction, donnait à la Vierge toute sa noble beauté ; et avec sa sculpture en pierre bleutée (j^ietra serena) il en affinait l'image, suivant la forme déjà employée dans les bas-reliefs de la cathédrale d'Orvieto. Marie se retourne vers la droite ; le haut du corps est de face; la tète s'incline vers l'iVnge, comme attirée par la douceur de ses paroles. Le premier trouble apaisé, elle lui prête son attention ; et l'Ange, dans une attitude d'hommage, ému et plein de grâce, exprime le divin Message. Voilà la forme dramatique, à

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laquelle s'en tinrent plus tard Botticelli et Lorenzo (li Credi dans leurs tableaux de la Galerie des Offices^ Ghirlandajo dans sa fresque de sainte Marie Nouvelle, le Francia dans sa peinture de la Pinacothèque de Brera.' »

Fra Angelico ne troubla jamais avec d'inutiles accessoires la religieuse solennité de l'apparition ; fidèle aux sentiments de son a me, il ne voulut pas donner à cette scène un caractère de modernité ; il a enveloppe ^larie d'humilité; assise sur un trône couvert d'une riche draperie, sous un petit portique à colonnettes gracieuses, un livre sur les genoux, les bras croisés, elle baisse la tète et son corps s'incline vers le céleste messager. L'Ange, aux ailes d'or, à la robe couleur de rose, se penche lui aussi vers la Vierge ; de la main droite, il montre le sein de Marie, et de la gauche, la colombe qui inonde la tète virginale de célestes rayons : Spiritus San'ctus superyeniet ix te et virtus Al- TissiMi OBU.MBRABiT Tuu. Et la Vicrgc, toute humilité, répond : EccE AXcn.LA Domini. Ces inscriptions sont dans le cham}) du tableau, et autour du collet de l'habit de la Vierge on lit, répété en or : Ecce ancu.la Domini.

Dans le fond, Adam et Eve chassés du paradis représentent l'ancienne tradition chrétienne qui ratta-

^ Yenturi, Dell Annunciazione nelVarte rappresentcit'wa. — Niiova Antologia, 1'* marzo 1895, p. 110.

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cliait directement l'iiistoire de nos premiers parents et du péclié originel, à celle de la Rédemption.

Mais la représentation mystique, qui ne manque ni de grâce ni de fraîcheur dans la peinture de Cortone, trouvera son complet développement à saint Marc de Florence. Ici la Vierge est assise sur un siège de bois; elle avance la tète comme en extase, les bras croisés sur la poitrine ; dans la même attitude, l'Archange est devant elle, pliant le genou. La scène se passe sous le portique d'un cloître sans aucun ornement; en face, une petite cellule avec une étroite fenêtre garnie de barreaux. Devant cette représentation solennelle et idéale, et en même temps si simple, où éclatent avec une si profonde intensité le sentiment et la foi, la pensée va d'elle-même à la prière de la salutation, que le peintre, en maniant le pinceau, avait assurément sur les lèvres; au doux cantique inspiré par la « belle Nunziata ' » et qui fut peut-être chanté plus d'une fois devant cette merveilleuse peinture:

Alzando gli occhi vidi Maria bella Col libro in mano, e l'angel gli favella.

Levant les yeux, je vis la belle Marie; elle a un livre à la main et l'Ange lui parle.

^ Nous gardons le mot italien, qui ne peut se rendre en français que par une périphrase. La Niinziata est littéralement « la Vierge au moment où lui est annoncée la divine nouvelle ».

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Dinnanzi a lei si stava inginocchiato QueU'angel Gabriel tanto lucente, Ed iimilmente a lei ebbe parlato:

'^ Virgine piira. non temer niente; ^lessaggio son di Dio onnipotente, Che t' ha eletta e vuolti per sua sposa : "

E poi le disse : '' in cielo è ordinato, Che siate madré del tigliuol di Dio, Perô che gl'angeli il padre han pregato, Che con effetto adempia el lor disio ; E da parte del sommo e buono Dio, Questa benedizione a voi s'appella."

Qiieste parole fur tanto infiammate E circundate di virtù d'amore, Che ben parean da Dio fussin mandate, E molto se n' allegra nel suo core :

" Da poi che place ail' alto Dio Signore, lo son contenta d'essere sua ancella."

Ella si stava dentro alla sua cella, E grande meraviglia si faceva, Perô che a nessun uomo ella favella, E molto timorosa rispondeva.

Devant elle il était agenouillé, l'Ange Gabriel éclatant de lumière, et humblement il lui parlait: " Vierge pure, ne crains rien; je suis le messager de Dieu Tout-Puissant qui t'a élue et qui te veut pour son épouse."

Puis il lui dit: "Dans le Ciel il est arrêté que vous devez être la mère du Fils de Dieu; car les Anges ont prié le Père d'accomplir en tout leur désir : et de la part du Dieu suprême et bon cette bénédiction s'adresse à vous.'"

Ces paroles pleines de flamme et pénétrées d'une vertu d'amour, on sent vraiment qu'elles viennent de Dieu lui-même; et la Vierge s'en réjouit grandement dans son cœur: "Puisqu'il plaît à Dieu, Seigneur Souverain, je suis contente d'être sa servante."

Elle était dans sa cellule et un grand étonnement la saisit, car elle ne parle pas à un homme, et elle répond pénétrée de crainte.

L'angelo disse allora " ave Maria,

Di grazia tu se' piena, o chiara stella."

Allor discese lo spirito santo, Corne un razzo di sol l'ha circundata, Poi dentro a lei entrô quel frutto santo In quella sacrestia chiusa e serrata:

Di poi partori inviolata E si rimase vergine e donzella.

0 veri amanti, venite a costei, Quella che di bellezza è madonna :

L'aria e la terra si sostien per lei, Del ciel regina e del mondo colonna ; Chi vuol veder la donzella gioconda Vada a veder la nunziata bella.

L'Ange dit alors : " Je te salue, Marie ; tu es pleine de grâce, ô étoile resplendissante."

Alors l'Esprit Saint descendit, et il l'enveloppa comme un rayon de soleil ; et il se glissa en elle, le fruit divin, dans ce sanctuaire fermé et secret. Puis elle enfanta dans toute sa pureté, et elle resta Vierge et Pucelle.

0 vrais amants, venez à elle ; elle est souveraine de beauté ; l'air et la terre se soutiennent par elle, reine du ciel et colonne du monde. Voulez-vous voir la Pucelle pleine de charmes ? Venez voir la belle Nunziata.^

Dans Pautre préclelle il y a différents épisodes de la vie de la Vierge : la Nativité, le Mariage, la Visitation, l'Adoration des Mages, la Présentation an Tem-

^ Cantique anonyme, dans la réimpression de Galletti, au numéro CCLXVIII, p. 121.

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pie, la Mort, la Sépulture et enfin l'Apparition de la Vierge au bienheureux Réginald d'Orléans, dominicain. Le père Marcliese émet l'avis que ce dernier petit tableau ne devait pas faire partie de la prédelle; mais le doute sur ce point ne repose sur rien de sérieux; il est tout naturel, en effet, que l'artiste ait voulu rattacher l'histoire de la Vierge à celle de son ordre, dont elle est la patronne.