ACTE PREMIER
LA GRANDE-DUCHESSE, riant.
Voilà un secret bien gardé !
OLDENBOURG
Sans doute ! nous sommes sept pour cela !
LA GRANDE-DUCHESSE
CeBl vrai... sept !
OLDENBOURG
Sept, sans compter mon cher cousin Ktrrner... car il sait qu'elle est ici... C'est pour elb qu'il s'est battu... C'est d'elle qu'il est amoureux !
LA GRANDE-DUCHESSE
Que me dites-vous là ?
OLDENBOURG
Que votre altesse se rassure, je veillerai sur lui !
LA GRANDE-DUCHESSE, souriant.
Si vous en profitiez pour voilier survous-môme.
OLDENBOURG
Alto.".' '
LA GRANDE-DUCHESSE
Je sais ce que je dis... J'ai pour vous, mauvais sujet, en souvenir de votre pauvre mère qui m'était si dévouée, et de ce titre de filleul quo j'ai eu bien tort de vous donner, un faible et une confiance que vous ne méritez guère...
OLDENBOURG
Mais il me semble pourtant, altesse, que cette négociation...
LA GRANDE-DUCHESSE
Vous fait le plus grand honneur dans mon esprit, car j'éprouve pour cette personne singulière un attrait...
OLDENBOURG
Dont vous me permettrez de m'étonner. Personne ne porte plus haut que votre altesse, et avec un plus noble orgueil... le nom de souveraine I... Personne... et cet éloge n'est pas suspect dans ma bouche, à moi qui suis un peu profane I
LA GRANDE-DUCHESSE
Un peu est bien peu !
OLDENBOURG
Personne ne se distingue par une plus sévère austérité de principes, et, après tout, cette femme qui vous attire si singulièrement est une femme de théâtre.
LA GRANDE-DUC H ESSE
Oui , mais c'est un être à part.
OLDENBOURG
Par son talent.
LA GRANDE-DUCHESSE
Par son caractère... par sa vie !
OLDENBOURG
Sa vie?... Quoi! votre altesse connaît?...
LA GRANDE-DUCHESSE, lui faisant signe de s'asseoir.
Une partie de ce qui la touche. Nous autres femmes austères, comme vous' dites, nous .aimons à pénétrer dans ces existences exceptionnelles et agitées... c'est notre manière d'avoir des aventures!... Or donc, Béatrii est née dans les environs de Rome... Son frère, pauvre curé de montagnes, l'éleva dans les pratiques de la piété, et, tout enfant, elle avait sur le front tant de divine lumière qu'on l'appelait la petite madone.
OLDKNBOU RG.
Comme on l'appelle aujourd'hui la madone de l'art.
LA <; HANDE-DUCHESSE.
Jeune fille, elle chantait à l'église les psaumes sacrés avec une voix angélique, la voix do son Ame. A dix-sept ans, elle trouva,, dit-on, par hasard, une grande œuvre tragique, se prit d'enthouliame pour la poésie, récita les heaux versd'Alfieri el de Monli. comme elle chantait... et chante encore parfois les psaumes de Marcello, et enfin, à vingt-deux ans, entraînée par son génie, elle parut sur la scène!...
(il. i» | NIIOl m..
Singulier dénouaient, nue sainte qui se fait comédienne!
LA GRAND I. ni i:il liai.
Ce '|ui est plus singulier, c'est que la apmédienne est presque
restée une sainte. Austère el mémo mystique, jamais, depuis
