ACTE CINQUIÈME

FRÉDÉRIC

Mais écoutez-moi donc !

Oh! je sais ce que vous allez me dire, et je le crois!... Oui, mon ami... oui , vous me respectez aujourd'hui ! vous voulez me respecter toujours! mais qui me dit que demain vous m'aimerez encore ainsi? Il ne faut pas s'abuser par de vaines paroles: n'est-ce pas là l'histoire de toutes les victimes de la passion, cette sombre histoire que la poésie m'a dévoilée à demi jusqu à ce jour, et que mon cœur comprend maintenant tout entière. Demain, dans un instant!... ne me demanderez-vous pas comme une grâce ce qu'aujourd'hui vous repoussez comme un soupçon outrageant?... Ne vous verrai-je pas à mes pieds, les yeux pleins de larmes... me reprochant de ne pas vous aimer si je vous repousse?... Eh bien! je le Ben*, je ne pourrai pas vous repousser.

FRÉDÉRIC

Ah!

BEATRIX, se jetant à ses pMs,

Ah ! qu'ai-je dit? Je n'ai plus qu'un seul refuge, je me jette à

vos genoux... je les embrasse comme une suppliante... Je ne VOUS plus m'enfuir malgré vous.. Voyez! je prends votre main !... C'est à vous seul que je veux devoir mon salut... c'est à vous que je demande appui contre vous, contre moi !... Laissezmoi partir!... laissez-moi partir!...

Non ! non !

Je vous en conjure au nom de votre mère, de votre sainte mère!...

FRÉDÉRIC

Tais-toi!...

Vous le savez, elle m'a tendu la main... elle m'a dit qu'elle m'estimait!... Oh! vous ne voudrez pas m'enlever l'estime de votre mère!... Vous aurez pitié de moi... je vous en supplie!... Frédéric!... je vous en supplie!...

FREDERIC, après un long silence où il l'a regardée avec passion.

0 Juliette! Juliette I... Pourquoi es-tu si belle ainsi?...

BÉATRIX, avec un peu d'effroi.

Frédéric 1

FREDERIC, avec passion, mais à voix basse.

Amie... amie!... l'amour n'a-t-il pas ses droits... et un des plus sacrés n'est-il pas le mystère?... Quand on s'aime comme nous nous aimons, quand la tendresse, le respect, la poésie môme agrandissent l'amour et qu'ils élèvent jusqu'à l'idéal les plus vifs transports de la passion, n'est-ce pas un droit, presque un devoir, de dérober au blâme du monde un amour qu'il absoudrait s'il pouvait le connaître tout entier, et qu'il ne condamne que parce qu'il ne peut le deviner?...

Voler l'estime du monde!... Jamais!... Le jour où Béatrix aurait... pourquoi hésiter devant le mot?... le jour où Béatrix aurait un amant, tout le monde le saurait !

FRÉDÉRIC, impétueusement.

Eh bien! eh bien!... tu as raison!... Oui! je te mentais! oui! je me mentais à moi-môme en te parlant de réserve, de raison, de contrainte! Oui! ce cœur jaloux le veut tout entière, comme il se donne tout entier; il a besoin d'être fier de toi aux yeux de tous.

BÉATRIX, d'un ton suppliant.

Frédéric !

FRÉDÉRIC, cherchant a l'entraîner.

Partons ensemble!

BÉATRIX, avec des larmes.

Pensez à votre mère!...

FRÉDÉRIC

Je pense à toi ! Partons !

RÉATB1X.

Mou ami !

rilÉDÉBIC.

Nfl m" ptrU de rien... Je no connais plus rien... que loi!...

Fuyoni déni quelque coin ignore4 de monde...

ACTI- CINQUIÈME. Mi

BÉATRIX, se dégageant de ses bras.

Non ! non! jamais! non! je ne parjurerai pas toute ma vie!... Non !... adieu!

FRÉDÉRIC, avec amertume.

Soit, adieu! partez!... Laissez-moi seul avec mon désespoir I... Aussi bien... je commence à voir clair dans votre cœur!...

Dana mon cœur!...

FRÉDÉRIC

A voir que vous avez de la fierté, de la noblesse, du génie, de la grandeur, si vous voulez !... mais de l'amour! non !...

BÉATRIX, avec douleur.

Jo ne l'aime pas!... Il dit que je ne l'aime pas!... (Lui saisissant

la main.) Écoutez!.... (D'une voix tremblante.) Il est Une cllOSO qui

m'est mille fois plus chère -que la vie, c'est mon art! 11 m'est aussi cher que mon honneur mémo ! ou plutôt ils ne font qu'un tous les deux! Oui, si j'ai fait entendre* sur la" scène quelques accents émus et touchants, c'est que je les tirais d'un cœur pur! Je ne suis quelque chose que paire que je suis quelqu'un, quelqu'un de sincère... et le jour où la femme en moi serait avilie, l'artiste mourrait du mémo coupl...

FRÉDÉRIC

Béatrix I

Ne m'interrompez pas, ne me répondez pas par mon talent... Je sais bien que j'ai du talent'... Je sais bien que, même déchue, je pourrais, à force de travail, tromper quelque temps le public et animer mes rôles d'une vie passagère, mais ils ne jailliront plus de moi... ils ne seront plus moi... j'aurai tari la source, j'aurai éteint le foyer... je n'oserai plus représenter ni Pauline, ni Octavie, ni Antigone!... je suis une artiste finie!...

FRÉDÉRIC

RÉATRIX.

Mais que vous importe, à vous, implacable ingrat? Ce qu'il vous faut, c'est que jo m'immole tout entière!... Eh bien! donc,

soyez satisfait! Prenez-moi! partons! Ce qui arrivera, je n'en sais rien. J'y perdrai peut-être ma vie... et plus que ma vie!... mais du moins... tu seras heureux, toi!...

FREDERIC, après un moment de silence , d'une voix pleine de respect et de tendresse.

Béatrix, chère Béatrix, j'ai une grâce à vous demander.

Une grâce à moi, laquelle?

FRÉDÉRIC

Béatrix, consentez-vous à devenir ma femme?

BÉATRIX, avec un cri de joie.

Votre femme?... Que dites-vous?

FRÉDÉRIC

Ce que je rougis d'avoir tant tardé à dire !

Votre femme!... votre femme!...

FRÉDÉRIC

S'il y a ici une âme vraiment royale, ce n'est pas la mienne.

BÉATRIX, hors d'elle.

Non, nonl Une comédienne!... Vous?... Une comédienne!...

Que suis-je donc, moi ?

Et votre titre? et votre rang?

FRÉDÉRIC avec calme et une émotion ronlenuc».

Mon titre, jo le résigne demain; mon rang, jo ne suis que le premier sujet do mon frère. Écoutez-moi : si j'occupais réellement lo rang et la place de pripce souverain, si ce duché m 'appartenait,'si j'avais un peuple a conduire et un exemple public à

donner, jo comprendrais vos scrupules, bien plus, je les partagerais... Vous no m'accuserez pas, j'espère, de braver les idées

i m. (Avec force.) Oui , j" les partagerais 1... Car j'ai vu ici, en AJlemagMi combien de telles unions jettent de défaveur sur le

«riverain et lo font déchoir aux jeux do son peuple!... Voyons...