I. Voy. la lettre du 10 avril

ture à la Baie, pour prévenir MM. Monbos et Latil de la possibilité de l'arrivée de ces deux bâtimens chargés en tafia et sirop, et ayant un tel équipage chacun, qu'avec celui du petit navire, ils pourront mettre sur pied le Fantasque^, en cas qu'il soit encore tems de se le procurer. Il faudrait donc, d'ici à mon arrivée à Paris, faire faire par Mention des copies de tout ce qui peut être envoyé à MM. Monbos, etc., en les instruisant de ce que M. de la Touche se proposait de faire et, dans le cas où ce capitaine n'aurait pas mis à terre ses papiers qui les auraient prévenus d'avance, les mettre en état par ces doubles, dont on fera aussi des duplicata pour les envoyer à Le Vaigneur et Foligné, de suivre l'opération du Fantasque s'il y a possibilité.

Tout cela est bien dur, bien triste et bien incertain. Mais tout cela est nécessaire; je n'ai pas encore trouvé le vaisseau qu'il me faudrait.

Quant au reste, nous en réglerons les possibilités à mon arrivée qui s'approche; vous jugez bien de quelle humeur je suis possédé sur le retour étrange de la pauvre petite. On ne peut et ne doit plus compter sur rien d'une telle part et je ne veux plus faire un pas que le pistolet à la main. Vous pouvez déjà sans moi régler des choses raisonnables. Mais pas même avec moi, vous ne ferez rien qui m'expose de nouveau à cette horrible persécution. La guerre.

Adieu, j'ai le cœur dans un étau. Mais je vous aime, quoique vous soyez pour votre compte aussi déraisonnable qu'il se puisse.

Suscription : A Monsieur de Francy, chez M. de Beaumarchais, vieille rue du Temple^ à Paris.

I. C'est le nom du navire que commandait Suffren dans l'escadre d'Estaing.

ET LES AFFAIRES d'aMÉRIQUE. 5g

Bordeaux, le 7 décembre 1782.

Je répons en quatre mots, mon Francy, à votre lettre du 3o novembre que j'ai trouvée à mon retour de Pauilhac.

Je n'ai rien à changer à une opération ruineuse, mais achevée. Tout ce que je puis est de me tenir aux écoutes et d'écrire au Port-aux-Princes par toutes les occasions possibles l'ordre de désarmer, si la paix nous surprend, ce dont je doute fort.

Je vous remercie de vos avis sur l'entreprise Nassau ^ Ils me prouvent votre zèle, mais ils me trouvent paré. Ce n'est pas légèrement qu'une pareille affaire se conclut et la division seule de confiance m'en dégoûterait, quand mes moyens actuels me permettraient de l'entreprendre.

Ceci est pour vous seul. Je vous embrasse.

On me dit ici que Montieu est presque tout à fait payé par les Hollandais.

Suscription : A Monsieur de Francy, chez M. de Beaumarchais, vieille rue du Temple, à Paris.

I. Le prince et la princesse de Nassau sont parmi les débiteurs de Beaumarchais. Le prince avait commandé, lors de la grande attaque de Gibraltar, en septembre 1782, une de ces batteries flottantes sur lesquelles on fondait tant d'espérances et qui ne purent forcer la place. Comptant sur l'admiration que lui témoignait le roi d'Espagne, il avait trouvé un moyen ingénieux de payer ses dettes et de se procurer de l'argent. Il s'agissait d'entreprendre le tour du monde et d'obtenir l'entrée franche de deux vaisseaux et de leurs cargaisons dans tous les ports des colonies espagnoles (voy. Loménie, t. II, p. 274

6o BEAUMARCHAIS

Bordeaux, ce 17 décembre 1782.

Tous mes efforts les plus prompts pour arrêter mes navires n'ont servi qu'à les manquer de quatre heures, après les avoir en vain poussés par le cul pendant quatre mois; laissons-les donc courir. Je suis comme l'architecte d'Athènes : tout ce que dit Francy, je le ferai ou plutôt je l'ai fait. Les partans ont l'ordre, en cas de mauvaises affaires aux îles, d'aller avec des sirops et tafias dans la Baie et même d'acheter un ou deux vaisseaux, s'ils en trouvent à bon compte, et d'y jeter le superflu des trois équipages, etc.. Thomas m'écrit de Rochefort qu'il y a une prise anglaise de 260 tonneaux à vendre à Morlaix, dont le coffre est bon. Je vous envoie sa lettre et si vous et le sr David, que je suppose à Morlaix, jugiez, l'un après l'autre, qu'il y a du bon à faire cette emplette pour écouler mes cargaisons de lainage et de thé au continent, sous pavillon neutre en temps de guerre et français en cas de paix, bene sit. Mais il se vend le 2 janvier. Chaque neutre qui part pour le Port-aux-Princes est chargé d'une de mes lettres, où je dis tout ce que je sais, crains, espère ou présume.

Et j'attens le oui ou le non du grand événement pour envoyer mon ultimatum à MM. Le Vaigneur et Foligné; c'est le seul point aujourd'hui qui m'arrête et de là je cours me réchauffer à Paris, car l'auberge à Bordeaux est à la glace.

Je remets à notre vue la discussion de ce qui vous est personnel, et je persiste dans mes phrases qui vous paraissent si bizarres et me semblent si justes. Quant aux reproches de luxe effréné qui m'ont été faits sur tout

ET LES AFFAIRES d'aMÉRIQUE. 6i

ce qui m'environne, ils sont pour moi. Mes observations amicales étaient pour tout ce qui pouvait me les avoir attirés *. Personne ne m'entend, ni ne veut m'entendre. Eh bienl faites à votre fantaisie et n'en parlons plus. Je sais bien repousser, de ma part, ce qu'il ne dépend pas de moi d'empêcher; c'est ce que je ferai si l'on m'en reparle et vos argumens, quels qu'ils soient, seront les miens auprès d'eux. On ne m'a nommé personne et moi j'aurais dû n'en point parler; je n'ai reçu de chaque part que des rebifades en réponse à mes conseils. Abandonnons cela, je vous prie et portez-vous bien, c'est le principal.

Je vous remercie de votre dernière lettre. Ménagez-moi M. Laurens pour mon arrivée, qu'il me serve d'appui en Amérique. Tenez-moi au cours de tout, quand vos lettres devraient me croiser en route.

Je vous salue et vous aime à tort et à travers, comme Henri IV.

Ci-joint un billet de M. Gaschet que vous remettrez à Gantini. Gela vous regarde.

Suscription : A Monsieur de Francy, chez M. de Beaumarchais, vieille rue du Temple, à Paris.

D'après les Mémoires de Gudin de la Brenellerie, les trois navires furent enlevés par un corsaire anglais qui croisait à l'entrée de la Gironde. Beaumarchais, reparti pour Paris, eut, à son arrivée, confirmation de la nouvelle : une perte encore de plus de 1,800,000 fr... Mais, un mois plus tard, les préliminaires de paix étaient signés entre l'Angleterre, la

I. Allusion aux reproches que Beaumarchais avait adressés à Francy au sujet de ses dépenses et de son genre de vie.

France et l'Espagne. Pendant cette année 1783, son activité s'employa surtout à lever les obstacles qui empêchaient la représentation du Mariage de Figaro. Pourtant, il ne renonçait pas à ses entreprises commerciales, ni à ses créances américaines. Les lettres de change reçues en octobre 1779 avaient été loin de le satisfaire; à quatre reprises, en 1781, 1783, 1787, 1793, le Congrès envoya des agents pour vérifier ses comptes, mais rien ne venait ensuite. Il fallut encore quarante ans d'efforts pour que sa famille pût obtenir enfin 800,000 fr. sur les 2,280,000 qu'elle réclamait.

Quant à Théveneau de Francy, la maladie qui, en avril 1782, l'avait rappelé à Paris ne devait pas lui pardonner. Malgré les soins empressés du D*" Saiffert, il mourut pendant l'été 1783.