La Harpe, op. cit., XI

■i. « J'ai prêté la iv« Philippique de Beaumarchais dans Genève. » Voltaire, LXVlll, 465, édit. Beuchot.

de « phrases trop allongées ». Vise-t-il les accumulations de mots dont Beaumarchais a pris le goût à l'école de Rahelais : « lorsqu'il est reçu, reconnu, avoué » (édit. Fournier, 236); « une pareille pièce mendiée, sollicitée, suggérée, minutée, dictée, corrigée, surchargée et niée par ce magistrat » (ib., 252) ; « et c'est ainsi que se sont établies toutes les absurdités du monde, jetées en avant par l'audace, répandues par l'oisiveté, adoptées par la paresse, accréditées par la redite, fortifiées par l'enthousiasme, mais rendues au néant par le premier penseur qui se donne la peine de les examiner » {ib., 265); « gens d'épée, gens de robe, gens de lettres, gens d'affaires, gens d'Avignon, gens de nouvelles, cela ne finit pas » {ib., 268); « la bonne, fine, double phrase, il fut fait la seule, etc. » (ib., 271); « Marin un fripier de Mémoires, de littérature, de censure, de nouvelles, d'affaires, de colportage, d'espionnage, d'usure, d'intrigues, etc., etc., etc., etc., quatre pages d'et cœtera » {ib., 275); les rimes en lire de la page 298 (édit. Fournier) : (( odieux aux auteurs dans ses censures, nauséabond au lecteur dans ses écritures, terrible aux emprunteurs dans ses usures... »; « la femme forte, la véritable femme forte, provoquant, injuriant, maudissant et parlant, parlant, parlant... » {ib., 300) ?

Mais il nous semble que ces accumulations ne suspendent jamais le cours de la passion ou du raisonnement, elles l'accélèrent plutôt ; et, au lieu de chercher péniblement des a constructions embarrassées », nous aimons mieux admirer l'élan, la plénitude et la rotondité de l'exorde du premier Mémoire, par exemple, ou encore : « on sait bien qu'au rapport des procès.. . » {ib., 263) ; « pour établir que j'ai eu l'intention, etc.. » (ift.,267). Au contraire, l'exposé des faits dans le premier Mémoire, toute la requête d'atténuation, l'épisode Clavijo (« point d'histoire mieux contée », disait l'auteur de Candide), s'offriront comme des modèles du style coupé. Le résumé de la page 234 (édit. Fournier) : « On y voit des audiences courues, sollicitées, leur prix débattu, cent louis partagés en deux fois, une seule audience obtenue, une autre inutilement espérée, dix louis versés d'un côté, quinze louis exigés de l'autre, etc.. », provoquera un curieux rapprochement de pure forme avec le chapitre II des Histoires de Tacite ; c'est le même élan d'éloquence, le même éclat d'antithèses, le même choc d'arguments.

Veut-on des modèles de tous les tons ? Il faudrait citer pour la

véhémence de l'invective les passages consacrés à maître Goezman ; pour le persiflage cavalier, tous ceux où madame est en scène ; pour la sensibilité et le beau ton, ceux où il parle de lui-même; enfin, pour toutes les nuances de l'ironie, les sarcasmes qui écrasent Marin, la pitié qui insulte d'Arnaud, la clémence qui bafoue le Jay, la raillerie qui dissèque Bertrand.

Et quelle fécondité d'images! C'est ici, dirons-nous en retournant le mot de Sainte-Beuve, qu'on ne compte pas avec Beaumarchais, Nous rappellerons seulement pour leur hardiesse heureuse et leur pittoresque : « parcourir, l'or à la main, le cercle entier de tant de vexations subalternes » (édit. Fournier, 235) ; « c'est donc sur la main qui reçoit que la justice doit avoir l'œil ouvert, et non sur la main qui donne » {ib., 236); et autres phrases où l'on sent « la présence du dieu qui inspire la prétresse et lui fait rendre ses oracles en une langue étrangère qu'elle-même n'entend point » {ib., 240); et cette image deux ou trois fois reprise et variée par l'expression, sur « le piège qui se ferme sur le bras qui le tend » (ib., 246, 249); «ce gros point d'admiration qui court après mon carrosse» {ib., 272) ; «avoir enchaîné par la multiplicité des détails la vérité furtive» {ib., 262); «car toutes les affaires ont deux faces, comme tous les agioteurs ont deux mains» {ib., 274); «mais lorsqu'on vous confia la trompette de la renommée, était-ce pour corner qu'on vous la mit à la bouche? était-ce pour ramper dans le plus aisé de tous les genres d'écrire qu'on vous en attacha les ailes? » (i6., 275) ; « Marin n'a jamais été pour moi qu'un pont volant jeté légèrement sur le ravin pour atteindre l'ennemi à la rive opposée» {ib., 281).

Combien d'expressions créées auxquelles le goût doit faire grâce en faveur de leur justesse ou de leur énergie? Relevons les preuves dont Marin va «guirlander » {ib., 319) son Mémoire; «je n'ai fait que l'entre-lire » ; oi le courage de se rompre ainsi» {ib., 308), et dans le genre soutenu la comparaison du roi condescendant à disputer en justice avec « le Dieu terrible, enveloppé d'un nuage, et tempérant son éclat, qui ne dédaigna pas autrefois de disputer à Moïse et de céder à son serviteur » {ib., 314) ; et les commentaires figurés des Fables de La Fontaine {ib., 27 J, 304, 310); et, dans le genre grotesque, les images qu'il emprunte à Rabelais : « le joli petit coutelet avec lequel l'ami Marin entendait tout doucettement

llVi BEAUMARCHAIS : l'ARTlE C.IUTIQUE.

m'cgorijiUcr^^{ib., -276); « se nu'llro en vigueur i\m\m[ le danj^er est passé », comme Paiiuri;e; à Réijnier :

Tel qui croyait n'avoir liarponiié t(ii'iin marsouin Amène quelquefois un lourd liippopolanie;

{ib., m.)

et celles où il éi:ale leur verve gauloise : (.< les armes parlantes de Marin», par exemple, «etc., etc., ([uatre pages iVet cœtera^\

Telles sont, croyons-iious, les qualités dominantes de la langue des Mémoires; nous y voyons à admirer tous les genres de style et de ton, la fraîcheur et la nouveauté des images et par-dessns tout cette clarté qui est *« le vernis des maîtres».

Elle est le fruit d'une admirable dialectique qui tient à son service tontes les formes de raisonnement et même qui les renouvelle. C'est ici que l'esprit géométri(iue et inventif du garçon horloger vient en aide au plaideur. L'éloge de La Harpe reconnaissant chez Beaumarchais la logique oratoire de Démosthène n'est pas exagéré. Les preuves sont à chaque page des Mémoires. Citons pour la véhémence torrentielle des arguments ou pour l'agilité et la ténacité du raisonnement les pages 2-28, 235,245, sqq. (édit. Fournier). Le premier article Marin (iô.,275) est peut-être le plus beau spécimen de la dialectique de Beaumarchais : c'est d'abord une charge accélérée, un galop d'arguments serrés, puis un rapide corps-à-corps, un pétillement nourri d'interrogations, des délis : *i Dites... dites», et des cris de triomphe : *.'. Encore un ennemi, encore quelques Mémoires, et je suis blanc comme la neige y> {ib., 275).

A la barre même du Parlement, il donne à ses juges des leçons de logique : *,^ J'articulai vivement : Monsieur, la question n'est pas bien posée pour (jue je réponde oui ou non, etc. » {ib., 308); « Je vous demande pardon, Monsieur, si j'observe que votre question, étrangère à la cause... etc.». C'est Figaro dans la scène de l'audience; c'est la même verve batailleuse, poussant à bout les droits de la défense. Et les juges, tout en murmurant de ^v cette espèce de raideur >>, acceptent la leçon et passent sous le joug de cette dialectique puissante. Il nous fait admirer lui-même les réponses à deux tranchants* dont il étreint la « logomachie » de ses subtils adversaires. Tantôt il imite, et avec quelle verve! les inventions

1. a Voici le socoiul trauciiant de nui réponse. ■> Édil. Fournier. ibi.

polémiques de Voltaire ; lanlôt il en crée. Les quand et les car à « Tarai Pompignan » ont évidemment servi de modèle aux quand de la page ^32 (édit. Fournier) : « Quand les visites réciproques, quand, etc.. »; aux si et aux pourquoi qui «jugulent » {ih., -IM) Marin, cinq pages durant ; et enfin aux si de la première prière du quatrième Mémoire. Et, dans ce même Mémoire, n'y a-t-il pas un pastiche de la scène de Cinna et d'Auguste? «... Et ce traître c'est vous... Il voulut balbutier quelques justifications. — Ne m'interrompez pas, monsieur... Je le lais rasseoir » {ih., 3:22). Quelle plaisante invention que ce dénombrement des visites faites à son juge {ib., 228), ou des contradictions de M"= Goezman (/&., 244) ! Il n'appartenait qu'à lui de mettre de l'esprit dans une addition. Quel comique dans ce procédé d'intercalation ^ qui, à l'aide de malicieuses parenthèses, lui permet de commenter ou de réfuter à son gré un document qu'on lui oppose et de hacher menu les raisonnements de l'adversaire. La brusquerie des répliques, les contrastes de ton qu'il se ménage ainsi, dans ces dialogues fictifs, sont un des plus fréquents attraits des Mémoires.

Qui a eu comme lui l'art de ponctuer une démonstration de ces résumés lumineux qui reportent si à propos l'esprit de l'auditeur en arrière, sans le lasser jamais, tant la forme de chacun d'eux est nouvelle et inattendue ! Les personnes, les lieux, les circonstances, sont, pour sa verve inépuisable, autant de stimulants et de bonnes fortunes; ici le résumé est une réfutation méthodique de ces atrocités auxquelles M"' Goezman s'est avisée d'infliger ce numérota-e qu'avaient jadis subi les prétendues impostures de Montalte; là il se produira à la faveur même de la comparution à la barre du Parlement; ailleurs il arrivera sous la forme de cette prière fameuse où l'auteur souhaite, d'un air contrit, tout ce qui vient de lui échoir. Que de logique, que d'esprit et que d'aisance ! A la verve, à la passion de la dialectique de Pascal, celle de Beaumarchais unit donc cette grâce aisée, cette ironie « véritablement fille des dialogues de Platon - » qu'un illustre critique ^ regrettait

1. Voy. cdit. Fournier, "207; -26'.); 270; 277; 278; 3iJ<J; 304; 3u5; 380, etc. — Une fois même il tire de ce procéilé des eftets pathétiques, quand il réfute la lettre de Cla^^jo. Voy. ici l'édit. Gudin, III, 473.