Les Vendanges, se. xviii

4. La Coquette de village, acte III, scènes m el v. ô. Jbid., acte I, scène ii.

6. Voy. La Harpe, Cours de littérature, XII, 545, sqq., bien instruit, sinon bon juge de ce point.

7. Voy. M. J. Lemaitrc, la Comédie après MoUéreet le Thédtrede Dancourt, 188^

Si l'on descend enfin, et Lesage lui-même y invite, jusqu'aux tréteaux de la Foire, on y rencontre cet Arlequin sauvage^ de Delisle et cet Arlequin Deucalion de Piron ^, où La Harpe signale mélancoliquement le mot d'ordre de la secte philosophique et même le programme de la Révolution ^. C'est se montrer un peu trop le prophète du passé.

Suit une période d'accalmie qui prépare sourdement les audaces prochaines. « Delisle, a-t-on dit, a de bien timides successeurs : La Chaussée, d'Allainval, Marivaux; il semble qu'on ait reculé avec eux *. » C'était, si on l'ose dire, pour mieux sauter. De la baraque foraine au Thcfitre-Français il y avait loin. La comédie philosophique se chargea de rapprocher assez les deux scènes pour qu'Arlequin- Figaro pût bondir de l'une sur l'autre.

Certes la tragédie philosophique ne fut pas étrangère au complot. Voltaire et ses disciples préparèrent de longue main un public à Beaumarchais; mais leurs audaces, mitigées par les bienséances du genre, noyées ou an moins délayées dans les circonlocutions de la phraséologie poétique, émoussées par le choix des sujets propres à dépayser la censure, élaborent les droits de l'homme, bien plus qu'ils ne recrutent « les vainqueurs de la Bastille ». Pourtant les deux tâches du théâtre philosophique qu'on a si nettement séparées et définies ^, sont au fond solidaires, et, par exemple, Guillaume Tell déclamant contre

cette tour

Qui des hauteurs d'Alfort domine sur ce bourg, Ce fort dont le nom seul est l'insulte publique Et le triomphe affreux du pouvoir despotique,

paraît bien viser le même monument que celui dont Figaro vit « du fond d'un fiacre baisser le pont-levis » et à l'entrée duquel il laissa « l'espérance et la liberté ». Mais au demeurant, Œdipe, Brutus,

t. Représenté pour la première fois par les comédiens italiens ordinaires du roi, le 17 juin 1721. Paris, Briasson.

2. Voy. le Théâtre et la Philosophie au dix-hiiiliéme siècle, eh. H, 2* partie. — M. Fontaine, qui lait si bien ressortir l'importance historique de ces deux pièces, a donc tort de compter Piron parmi « les neutres » (p. 225). 11 oublie l'auteur d'Arlequin-Deucalion pour celui de la Métromanie : c'est fort excusable, du moins littérairement.