JI. F. Bruuelièi-e, op. cit., p

2. Celui de Bernardin de Siiint-Pierre notaimnent : c( Un homme de lettres fait pour atteindre à la réputation de Molière » {Beaumarchais et son temps, 1, 3i8). Il prophétisait, car sa lettre est de décembre 1773. Avait-il entendu une des lectures que Beaumarchais taisait déjà du Barbier'! C'est probable, car adressée à l'auteur des Deux Amis, lu prophétie serait une pure flagornerie.

o. Petit neveu de Rabelais, ajoute le mss., tome 1.

i. Cr. ù ce propos, dans la préface de cette comédie (édit. Michel Lévy, 1865. p. 11), la chicane de style qu'un des deux auteurs cherche à l'autre.

qiieinent, en remarquant toutefois que le public ne s'en aperçoit guère, lui que nous avons vu applaudir même à celui de Charles- Quint dans Hernani! mais que Marivaux « pose » mieux une scène que Beaumarchais, voilà ce que nous ne saurions accorder. D'ailleurs, si faire cent lieues sur une feuille de parquet est un mérite rare, il est moindre an théâtre que celui de brûler les planches, et volontiers à toutes les critiques nous répondrions ici par le mot de Démosthène sur Torateur : « La première (jualité est l'action, la seconde encore l'action, etc. » C'est éminemment celle de Beaumarchais, la plus grande au théâtre après celles de Molière.

Ces mérites scéniques ne sont de petites vertus qu'aux yeux de ceux qui n'aiment pas le théâtre, et une des meilleures preuves de son équité qu'ait données le dernier et éminent critique de Marivaux, est dans cette sage restriction : « Marivaux, écrit-il, n'est pas de ces génies accessibles à tous, une élite seule peut le comprendre; c'est là son charme et aussi son infériorité* », surtout au théâtre.

Revenons-en donc au sentiment du public, du moins à celui de nos contemporains. Marivaux, sans doute, n'eût comparu devant ce tribunal ((u'avec angoisse -.« Je respecte, comme je le dois, disait-il, ce qu'on appelle le jugement du public; une chose pourtant m'y fait peine : c'est la multitude immense des sots qui contribuent à former l'arrêt, et dans laquelle il y a si peu de gens qui soient de leur avis ^ ; » mais Beaumarchais, disciple encore en cela de Molière *, tenait le parterre pour un juge suprême, pourvu qu'on en appelât, comme Damis,

Du parterre en tumulte nu parterre attentif^.

Depuis cent ans, sa gloire littéraire n'a pas subi d'éclipsé. Les critiques les plus chagrins sont forcés de constater qu'il « est en hausse^ ». Osons dès maintenant dire toute notre pensée.