CHAPITRE VII

Plan anto-raphc et inédit de la pièce. - Imitations de Scarron de bcdainc de r"ochon de Chabannes, d'Antoine de la Salle et surtout de Mohcre e de Nadc dans le détail de l'intrigue. - Mérites trop dépréciés de cette >»t"g"f; 7 Le vrai sujet et ses assaisonnements. - Les personnages secondaires et leurs „^odéles. - Un dénouement iné.lit. - La révolution au château à Aguas- Frescas.

Après tous les jugements et commentaires contradictoires dont le Mariage de Figaro a été l'objet depuis un siècle, il n'y a peut-être plus qu'un moyen d'en renouveler la critique, c'est de la faire sans parti pris. Tentons-le : relâchons les liens qui rattachent au présent cette comédie politique et jugeons-la comme une pièce d'Aristophane, sans mettre de cocarde à notre plume.

Les manuscrits du Mariage de Figaro offrent de nombreuses variantes. Le détail en est curieux, mais dans l'ensemble elles ne nous apprendraient rien que nous ne sachions par ce qui précède sur les outrances et les pétulances du premier jet chez son auteur. Nous y constatons que tout ce qui est resté manuscrit et qui a été condamné par ses censeurs officiels ou officieux, et aussi sans doute par son propre goût, est fort bien condamné. Il y a des longueurs, des traits de caractère trop appuyés, des images forcées, des incorrections même; mais, de si près qu'on analyse ces résidus, où gît souvent une gaudriole, on n'y relève jamais une sottise, ce qui est un prodigieux mérite dans une pareille dépense d'esprit. Nous remarquerons enfin qu'à tout prendre la comédie du Mariage de Figaro, qui est « plus haute en couleur » que celle du Barbier imprimée, l'est beaucoup moins, même dans son ancien texte, que son ainée en manuscrit. Si donc, dune part, le goût du public fut plus tolérant, de l'autre, l'auteur le. mit à une moins rude épreuve.

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Aussi le succès ne lui fuf-il pas marchandé; comment l'a-t-il mérité?

Nous interrogerons d'abord une feuille précieuse, chargée de ratures, où Beaumarchais, suivant une habitude'que nous avons déjà signalée, se raconte sa pièce dans le premier feu de la composition.

Programme du Mariage de Figaro. - Figaro, concierge au château dAguas-Frescas, a emprunté dix mille francs de lAIarceline, femme de charge du même château, et lui a fait son hillet dHerrendre dans un terme ou de l'épouser â défaut de payement. Cependant, très-amoureuv de buzanne, jeune camériste de la comtesse Almaviva, il va se marier avec elle, car le comte, épris lui-même de la jeune Suzanne, a favorisé ce mariage, dans l'espwr qu'une dot, promise par lui à la tlancée, va lui faire ohtenir d'elle en secret la séance du droit du seigneur, droit auquel, en se manant, il a renoncé entre les mains de ses vassaux. Cette petite intrigue domestique est conduite pour le comte par le peu scrupuleux Bazile maître de musique du château. Mais la jeune et honnête Suzanne croit devoir avertir sa maîtresse et son tiancé des galantes intentions du comte, d'où naît une union entre la comtesse, Suzanne et Figaro pour faire avorter les desseins de Monseigneur. Un petit page aimé de tout le monde au château, mais espiègle et hrùlant comme tous les enfants spirituels de treize ou quatorze ans, fuyant dans ses gaietés son maître, et qui, par sa vivacité et son étourderie perpétuehes, dérange plus d'une fois, sans le vouloir le comte dans sa marche, autant qu'il en est dérangé luimême, ce qui amène quelques incidents assez heureux dans la pièce.... Le comte enfin, s'apercevant qu'il est joué, sans deviner comment on s'y prend, se résout à se venger en favorisant les prétentions de Marceline. Ainsi désespéré de ne pouvoir faire sa maîtresse de la jeune, il va faire épouser la vieille à Figaro, que tout cela désole. Mais, à l'instant qu'il croit s'être vengé en jugeant, et (que) comme premier magistrat d'Andalousie Almaviva fil) condamne Figaro à épouser Marceline dans le jour ou à lui rendre ses dix mille francs, ce qui est impossible à ce dernier, on apprend que Marceline est mère inconnue de Figaro, ce qui détruit tous les projets du comte, lequel ne peut plus se ilalter d'être heureux ni vengé. Pendant ce temps, la comtesse, qui n'a pas renoncé à l'espoir de ramener son infidèle époux en le surprenant en faute, est convenue avec Suzanne que celle-ci feindrait enfin d'accorder un rendez-vous dans le jardin au comte, et que l'épouse s'y trouverait en place de la maîtresse. Mais un incident imprévu vient d'instruire Figaro du rendez-vous donné par sa fiancée. Furieux de se croire trompé, il va se cacher au lieu bien indiqué pour surprendre le comte et Suzanne. Au milieu de ses fureurs, il est agréablement surpris lui-même en apprenant que tout cela n'est qu'un jeu entre la comtesse et sa camériste pour abuser le comte ; il finit par entrer de bonne grâce dans la plaisanterie; Almaviva, convaincu d'infidélité par sa femme, se jotie à

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genoux, lui demande un pardon qu'elle lui accorde en riant, cl Figaro épouse Suzanne.

C'est donc en résumé, au dire de l'auteur, « la plus badine des intrigues : Un grand seigneur espagnol amoureux d'une jeune fille qu'il veut séduire, et les efforts que cette fiancée, celui qu'elle doit épouser et la fômnie du seigneur réunissent pour faire échouer dans son dessein un maître absolu que son rang, sa fortune et sa prodigalité rendent tout-puissant pour l'accomplir : voilà tout, rien de plus * ». JXous verrons bien ; mais remarquons d'abord que Beaumarchais a mis aulant d'art el plus d'originalité dans la conduite de cette badine intrigue que dans celle du Barbier. C'est un mérite que tous les critiques lui ont refusé, sauf Meister et Schlegel ^ Pour l'établir après eux, défalquons d'abord les emprunts formels faits par Beaumarchais à divers auteurs.

C'est d'abord à la Précaution inutile de Scarron, aulant qu'à la Gageure imprévue de Scdaine, qu'il doit le premier crayon de la scène de Chérubin réfugié dans le cabinet de la comtesse. Il faut partager entre H était temps ^ de Yadé et Heureusement de Rochon l'honneur d'avoir suggéré la première partie du même épisode. L'écuyer de Vadé, dont le Lindor de Flochon a pris leçon, attaque M"" de Fierville à la hussarde, ce qui ne motive que trop l'exclamation de la dame, quand M. de Fierville survient : c 11 était temps, je vous assure ! » L'auteur de George Dandin a sa bonne part à réclamer danslascène de nuit du cinquième acte et dans celte pluie de soufflets qui ne vont pas plus à leur adresse que les coups de bâton qui s'égarent sur Dandin. Figaro, à genoux, rendant de bonne grâce les armes à Suzanne, parodie peut-être l'amende honorable que Dandin est contraint de rendre à Angélique. D était

J. Préface du Mariage.

"2. Voy. Correspondance lilléraire ilitc de Grimm, avril 1781, XIII, 510, édit. Tourncux. C'est la plus tiiic analyse iiii'on ait faite de Tintrigiic du Mariage de Figaro. — c U y a bien plus d'art et d'invention dans le Mariage de Figaro. » Schlegel, Cours de littérature drunialique, XII--- U'ron, H, p. 11'.). Ne négligeons pas de renforcer le témoignage de nos deux iiiti(|ues par coliii d'un auteur des plus experts en la matière : « La comédie dont le dernier mol dans les temps modernes est le Mariage de Figaro... ». Préface de l'Ami des Femmes. Après de si graves autorités, le sentiment de la baronne d'Oberkircli, une des auditrices des lectures préliminaires et de la première représentation, paraîtra moins négligeable. Voy. ses Mémoires, I, 2:23, édit. de 1853.

3. // élail temps, parodie de l'acte d'ixion, du ballet des Eléments, représentée pour la première fois sur le théâtre de la foire de Saint-Laurent, le 21 juin 175i. Œuvres de Vadé, I de l'édit. de 1777, Genève.

LE MARIAGE DE FICARO. 2f,l

d'ailleurs aussi rudement tiré de ses réflexions par Antonio ' que Dandiii par le heurt du balourd Colin. Mais les quiproquos du quadrille d'amoureux dans George Datidin ne servent qu'à provoquer un moment de gaieté; ceux du Mariage sont liés à l'action avec un art consommé.

Cependant, si Molière n'a pas été ici tout à fait le modèle de notre auteur, nous croyons avoir découvert que c'est encore Yadé. Dans le Trompeur trqnipé ou la Rencontre imprérue -, Cidalise, maîtresse du comte, est sur le point d'être quittée pour Colette, qui aime ailleurs. De connivence avec Colette et son amant Licidas, elle imagine de prendre un déguisement destiné à sa rivale, se rend au rendez-vous, y capte les mêmes compliments que le comte adresse à la fausse Suzanne, se démasque et accorde sa grâce à l'infidèle qui la demande : « Gardez tout, mes enfants », dit-elle à Licidas et à Colette, qui offrent de rendre l'or et les bijoux reçus à d'autres fins. L'imitation nous semble aussi directe que celle de Favart dans Ninette à la cour.

Nous n'en dirons pas autant de l'analogie que signale très vaguement Fréron entre un roman de Boursault et le rôle de Chérubin. Nous n'en voyons qu'une, et encore est-elle bien lointaine. Comment affirmer, en effet, qu'en cachant Chérubin dans le fauteuil du comte, Beaumarchais se souvient de l'étrange posture du prince de Condé

1. En marge, au début de la scène n de l'acte V, se lit la variante autograplie qui suit : « Antonio, en accourant, se jette sur lui (Figaro)....

« Figaro. — AU! le lourd.

« Anto.nio. — Qui va là?

(I Figaro. — Se jeter ain-i dans la nuit pour estropier le monde !

« Antonio. — Ous(|ue vous êtes estropié pour le dire?

« FiGAKo. — Serait-il temps de m'en plaindre, quand je le serais tout à fait, oncle bavard?

« Antonio. — Faut-il crier d'avance quand vous ne l'êtes pas du tout, neveu loup-garou?... On vient à sa prière... »

(Cf. George Dandin : « Voilà un pendard qui me fera enrager. Viens-t'en à. moi. (Ils se rencontrent et tombent tous deux.) Ah ! le traître! il m'a estropié. Où est-ce que tu es? Approche, que je te donne mille coups. Je pense qu'il me fuit. » Geonje Dandin, acte III, se. v.)

2. Le Trompeur trompé ou la Rencontre imprévue, opéra-comique en un acte, représenté pour la première fois sur le théâtre de la foire Saint-Germain, le 18 février 1751. Œuvres de Vadé. — Beaumarchais nous semble aussi s'être souvenu de la scène de nuit de l'acte II du Double Veuvage de IHifresny. L'intendant dit à sa femme, qu'il prend pour Thérèse : « Que cette main-là est bien meilleure à baiser que celle .de ma femme; la sienne est rude, celle-ci est douce. » — « Mais quelle peau fine et douce et qu'il s'en faut que la comtesse ait la main aussi belle », dit le comte à sa femme, qu'il prend pour Suzanne. Mariage de Figaro, acte V, se. vu.

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dans la Chambre des Métamorphoses? Autant vaudrait rapprocher la confusion du comte au cinquième acte de celle du maréchal de Saint-André dans certain épisode du même roman.

Une question plus délicate est de décider s'il y a entre le même rôle et celui du petit Jehan de Saintré cette « similitude de scènes * » que M. Génin dénonce et que M. de Loménie dit avoir cherchée en vain. Nous remarquons que l'inventaire de la toilette de Jehan - par la Dame des Belles Cousines, le tête-à-tête de l'oratoire ■• et Saintré agenouillé devant la belle veuve * en présence des dames d'atour qui « se l'ont fortes pour lui », rappellent d'assez prèslaloilette de Chérubin, le tète-à-tête de la scène ix de l'acte II ot les espiègleries de Suzanne. En cherchant bien on pourra même découvrir que dans le roman, comme dans la pièce, une épingle ■' sert de signal ; mais M. Génin, nous le verrons bientôt, exagère en avançant, sans preuves, que la comtesse Almaviva et Chérubin ne sont qu'une copie de la Jeune Dame des Belles Cousines et du Petit Jehan. Nous ne voyons que deux points de ressemblance. Le petit Jehan est aussi épris du collet '' de la dame que Chérubin de son ruban, et s'il est si distrait par sa belle maîtresse qu'il lâche une assiette en la servant ", Chérubin évite difficilement cet accident. « En effet, quand il sert à table, on dit qu'il la regarde avec des yeux * ! » Mais quand le même auteur ajoute : « La comédie est un peu plus enluminée de luxure, il faut bien que le progrès soit

1. Vai'iations du langage français, par F. Génin, Didot, 1845 : « Beaumarchais a pris dans le Petit Jekan de Saintré deux des principaux personnages du Mariage de Figaro : la comtesse Almaviva et Chérubin ne sont qu'une copie de la Jeune Dame des Belles Cousines et du Petit Jehan. Les scènes de la comédie du dix-huitième siècle se retrouvent dans le roman du quinzième, seulement la comédie est un peu plus enluminée de luxure; il faut bien que le progrès soit quelque part. Le^ dames d'alour de la Jeune Dame des Belles Cousines font le rôle de Suzanne; le petit Saintré est page aussi, mais page du roi. Il a treize ou quatorze ans, — quatorze d'abord, seize quand il devient Faublas; — moins avancé que le page es[)agnnl, mais di'jà aussi honteux devant une femme que le bel oiseau bleu du château d'Aguas-Frcscas. »

2. Cf. l'extrait de « l'Histoire et plaisante chronique du Petit Jehan de Saintré et de la Dame des Belles Cousines ». Bibliothèque universelle des Romans, janvier 1730, XP vol., p. lO'J.