La Mère coupable, acte II, se. i

7. Dans la vive attaque d'un fort où il n'était pas commandé. Acte II, se. i, p. iU\, édit. d'HeylIi el Marescot. — M. de Lescure le tue spiritueliemcnt, mais ine.\actonient, dans « un duel malheureux pour lui et heureux pour Beaumarchais, à qui, etc.. », p. 35, Discours sur Beaximarchais.

là (les circonstances que Beaumarchais a adroitement ourdies pour rendre son héroïne plus intéressante et le pardon moins choquant, sinon plus émouvant.

Ce n'est pas le puhlic de nos jours qui contesterait la moralité de ce dénouement: n'a-t-il pas applaudi depuis lors et hier encore' des thèses plus audacieuses? Gudin lui eût fait amende honorable, après avoir écrit avec une indignation fille de l'amitié, à propos de la Mère coupable : « Quand on connaît le théâtre, on sent combien il est difficile de traiter un tel sujet d'une manière pathétique devant un parterre dédaigneux, toujours porté à rire des infidélités des femmes, et qui aujourd'hui affecte une sévérité inconnue du temps de Molière, sévérité nuisible à ses plaisirs, mortelle à l'art (In théâtre, pédantesque, et donnant au parterre, si je l'ose dire, bien pUitùl l'air d'une assemblée de tartufes de moeurs que d'une réunion de gens d'esprit et de vrais comédiens-. «

Il semble d'ailleurs que l'auteur de la Mère coupable ait pressenti les brillants continuateurs que lui réservait l'avenir, car, dans une lettre inédile % où il présente éloquemmenl la défense de sa pièce, il disait :

Jft me suis imposé, Monsieur, ce grand Iravail, comme une <les conceptions les plus fortes (jiii pussent sorlir de ma tète et qui donm'it Vidée d'une route nouvelle èi parcourir à nos auteurs. Ai-je rempli ce l)ul? C'est la question qui reste à décider, mais rintenlion du moins n'en peut être équivoque.

Le ton de tout ce plaidoyer est aussi sincère. Après l'avoir écouté, on sera peut-être moins porté qu'on ne l'a été jusqu'ici à douter de sa parole, quand il affirme dans sa préface que « ses deux premières comédies ne furent faites que pour préparer » ce drame bien intrigué.

Il prouve d'abord chaleureusement que Léon et Floresline sont étrangers l'un â l'autre par la loi comme par la nature :

La critique est aisée et l'art est difficile, a dit le sage, mais froid Destonches. J'ai travaillé vingt ans î\ composer la situation épineuse que vous me reprochez comme un inceste, lequel serait horrible à montrer