Crispin rival de son maître, se. xxvni

Je prends un vol plus fier et suis haussé d'un cran, Mes mains de cet argent seront dépositaires, Et je vais me jeter, je crois, dans les affaires.

J'aurai vers le rempart quelque réduit commode Où je régalerai les beautés à la mode '.

Il s'agit mainleiiant de « se hausser d'un crau » dans l'estime publique. Juché sur des sacs d'écus, le valet tente l'escalade.

Mais, s'il est mille moyens de devenir traitant, dont le plus honnête est celui de Panurge, « par larcin furtivement fait », il n'en est qu'un pour être estimé, et que les petits-fils du héros de Rabelais ont toujours négligé : l'honnêteté. Frontin s'en avise sur le lard : « Vive l'esprit, mon enfant, dit-il à Lisette..., nous allons faire souche d'honnêtes gens-». De cette union naît Figaro. Dans le Barbier, il garde encore vaguement l'air de famille, et Crispin l'appellerait d'abord « un fripon honoraire ' »; mais, dans le Mariage, ce soupçon serait une injure gratuite. « Honnête homme qui ne veut pas l'être jusqu'à la duperie* », a dit un juge sévère en ces matières; soit, ne nous montrons pas ici trop exigeant. C'est un point délicat sur lequel son père s'est expliqué vertement : «L'opposé des valets, il n'est pas, vous le savez, le malhonnête homme de la pièce ^ » Mais qu'est-il pour avoir ainsi le droit de renier ses aïeux ?

Bas les masques donc! Figaro a terre et guerre. On nous dit deux fois*"' qu'il veut sauver c» sa propriété, Suzanne». Sa propriété! Pour le coup, Crispin du Légataire, le mari si endurant, le renierait pour valet". C'est qu'il ne l'est plus, si même il l'a jamais été. Qu'est-il donc enfin? Un personnage allégorique ; il personnifie la lutte entre « l'abus de la puissance » et « le feu, l'esprit, les ressources de l'infériorité piquée au jeu** » ; son odyssée est la dernière

1. Les Menechnies, acte IV, se. il. Quant aux Iraits contre la mode des petites maisons, Bcauniarcliais les lenoiivellcia dans Eugénie, aux applaudissements de Gudin, et du parterre sans doute.