Cf. Beaumarchais et son temps. II

i. Édit. Gudin, III, 3-27, et édit. Fournier, 297.

r>. M. I). Nisard, Histoire de la littérature française, IV, 250.

Fils d'horloger, il n'a pas rougi du inétier do son père. Il l'a exercé avec honneur et il en a fait sagement le premier degré de cette fortune prodigieuse qui a accrédité tant de calomnies. Doué de quelques talents d'agrément, il leur a dû d'être retenu, comme musicien et homme d'esprit, dans les salons où il était entré d'ahord pour régler les pendules. Youdrait-on qu'à l'exemple de tel autre fils d'horloger mal appris', il eût boudé le beau monde et la haute vie? « Par malheur, il y était propre. » C'est dans la bonne compagnie pour laquelle il était né qu'il trouvait ses moyens-; horlogerie à part, comme il dit dans ses Mémoires.

La faveur vint, puis la fortune. Il ne pouvait se refuser à leurs avances, et il ne cessait pas d'être honnête homme, parce qu'il s'élevait au-dessus de sa condition. Il a cultivé de son mieux « le jardin de son avancement ^ » : il est vrai que ce n'était pas celui de Candide. Mille bruits en coururent à sa honte : qu'en reste-t-il d'inexcusable ?

D'abord, il a rempli tous les devoirs que lui imposait sa nouvelle fortune. Il n'a jamais failli au plus sacré de tous, à l'amour de ses proches, dont il a été le « nourricier* ^). Il s'est hâté de faire marcher de pair les progrès de son esprit et ceux de sa fortune : quoique ayant déjà su

Apprendre dans le monde et lire dans la vie D'autres secreis plus fins que la philosophie ^,

comme dit un de ses auteurs préférés, il n'a pas hésité à rouvrir les bons livres que les devoirs de sa première profession, et non pas sa paresse, lui avaient fait trop tôt quitter. Et c'est ainsi qu'ayant débuté à la cour dans l'emploi tenu jadis par d'Assoucy, il put remplir à la ville celui de Molière.

Faut-il d'ailleurs en croire d'Éon ou bien Yergennes, Maurepas, de Galonné, Baudin et vingt autres sur ses talents politiques? 11 fut

1. Rousseau. — « On parla tant de son esprit, de son goût, de ses chansons, de son art enchanteur en jouant de la harpe, que Mesdames de France partagèrent le désir de l'entendre. » Histoire (le Deainnarchais, p. 18.