Voy. Beaumarchais et son temps, II, i

" D'Éon se vante. Voy. le Chevalier d'Éon. etc., par M. le duc de Broglic {Revue des Deux Mondes, l" octobre 1878).

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estimait le superflu chose très nécessaire; « lafrayeurdu médiocre, disail-il, empoisonne ma vie * ». Mais il n'a pas méconnu toujours la ft décence d'état », et nous le voyons même déclarer un jour à un ami trop fastueux qu'ils étaient « tous hors de leurs places- ».

Quant à sa fierté naturelle, (i elle n'est pas un défaut, ou c'est le jdus noble de tous...; ùtez-lui son dédain, elle prend le nom de i-randeur d'âme ^ ». C'est elle qui a dicté quelques-unes de ses meilleures répliques à Goezman et à la calomnie. Enfin, sa pétulance était l'inconvénient inséparable de son activité, car nous ne l'en croirons pas quand il se dit « paresseux avec délices ». Il a été si constamment « laborieux par nécessité », que le plus déyu de tous ses vœux a été précisément celui de paresser. « Le changement d'occupation, c'était sa vie *. »

Il faut bien convenir, avec tous ses contemporains, de son air ft avantageux ^ » d'homme à bonnes fortunes. Figaro nous répondrait cependant qu'en ce cas c'est sa physionomie qui est la coupable; et puis ici la faute est partagée, peut-être provoquée; mais glissons.

Avant de passer condamnation sur les travers de sa personne et de sa conduite, il est bien permis de rappeler la foule de ses obligés, « depuis le sceptre jusqu'à la houlette - ». Quel homme dans le besoin, grand seigneur ou modeste auteur, est venu frapper à sa porte sans emporter une bonne consolation en paroles comme en espèces? A combien d'opprimés, mulâtres, esclaves, juifs dans les cachots de l'inquisition ' ou protestants hors la loi, n'a-t-il pas tendu la main*? Et sa charité a été moins bruyante que sa vanité; nous savons d'ailleurs ce qu'elle lui a coûté.

Nous avons dépouillé son dossier de négociant. Il a été tour à

i. Lettre à Letellicr, son agent à Kelil.

2. Lettre à Francy, son agent en Amérique. — Cf. Beaumarchais llie merchanl, by J. Bigelow, New Yorlt, 1870.

3. Voy. édit. Gudin, IV, 28G, et édil, l"'ournier, 403. -i. Voy. édit. Gudin, IV, 454, et édit. Fournier, 441.