Édit. Gudin, IV, U

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jour', et VOUS en ôterez la cupidité, car la première chose que les hommes désirent n'est pas d'être, mais de paraître. » Leur excuse est ensuite de savoir être tout ce qu'ils ont voulu paraître; et c'est le cas de notre auteur. Nous avons donc le droit de le déclarer aussi éloigné, en fait, du charlatanisme de Mercadel^ ou de Yernouillct qu'il l'est évidemment de la sottise de Turcaret.*

Nous avons confessé ses peccadilles; abordons de front des reproches plus graves. Il connaissait bien la crédulité a. des oisifs d'une grande ville ' » et l'impertinence des gazetiers de son temps; mais, en vérité, il n'aurait jamais cru la postérité si indiscrète et parfois si naïve. Toutes les plates méchancetés, tous les contes absurdes, toute « l'écume de la rage*», dont c la veuve du Secret de Louis XV y>, « la populace de la plume», les « feuillistes », les « avocats de grenier», les portiers et gendres de portiers, chassés par lui, avaient sali sa vie, elle les avait recueillis et en partie accueillis. Il a donc fallu une fois de plus les discuter gravement. Enfin, voilà qui est fait et sera sans doute refait encore; mais espérons du moins qu'on doutera aussi peu delà légitimité de sa fortune que de Taulhenticité de ses œuvres.

Ces deux soupçons écartés, il en reste un plus grave.

Un des critiques qui l'ont le mieux loué a cru devoir déclarer, en finissant, qu'il y avait chez lui « un cabinet secret où le public n'entrera jamais ^ », et qu'il y adorait deux dieux mal famés. Il avait eu l'imprudence de les désigner lui-même à son juge : « Plutus et le dieu de Lampsaque ^ ». Nous venons de voir que le culte de Plutus, tel qu'il le pratiquait, n'est rien moins qu'inavouable. Quant à celui du « dieu des jardins », que de fervents il comptait autour de lui ! Mais le monde est devenu si sage qu'il ne voudrait même

i. Pensées inédites de Beaumarchais.

2. M. Beltellieim exprime, p. 61, l'opinion contraire; nous avons fonde la nôtre sur l'ensemble des documents de tout ordre dont on a pu lire des extraits au courant de cette étude. Puissent-ils amener M. Bettellieim à plus de clémence.