Comme le jour où germa Tarare. Voy. Préface de Tarare

l'absence évidente de modestie; cette dernière était restée dans le manuscrit avec répigraphe de la pièce :

Inter strepit anser olorcs *.

Mais on sait que l'impression est l'écueil pour l'amour-propre comme pour le talent. Nous avons retrouvé le plan fondu d'un seul jet' dont vient de parler Beaumarchais. On l'y verra, avant de monter les scènes, comme il dit, établissant dans une sorte de roman ce que Corneille appelle /es faits d'avant-scène. Puis, parvenu au seuil de l'action, à la crise, selon l'expression de son maître Diderot, il pose ses personnages, en traçant un premier crayon de leurs caractères individuels. Il reste ensuite à les faire passer du roman muet sur la scène vivante. L'apprenti combinant le jeu de tous ces caractères avec le fond de son roman s'essaye alors à croiser et à tirer les fils de ses marionnettes dramatiques. Il se raconte d'abord la pièce à lui-même, puis, aux passages qui réchauffent, ses héros prennent la parole, le roman se joue dans sa tête et se transforme sous sa plume en un dialogue tout prêt pour la scène. On trouvera plus loin un fragment ^ de ce premier jet, monologue fiévreux de l'auteur enfantant son drame, qui achève de nous mettre dans le secret de ses procédés de composition.

Au demeurant, avec son assurance et son esprit, ses aphorismes sur l'éloquence des situations, son étalage de méthode analogique* et Son fracas d'autorités contradictoires, cette préface, dont nous n'avons pas à apprécier ici la valeur critique, peignait l'auteur assez fidèlement. On pouvait dès lors répéter de lui ce que le Mercure disait de la pièce : il était vraiment « un de ces êtres heureusement nés que l'on rencontre dans le monde, sur lesquels la critique a

i. Oa lit sur les gardes des deux manuscrits (V Eugénie :

« Inter .ttrepU anser olores.

Bue. ViRG.

Il y a strepere dans l'auteur « {sic) (En effet, voy. Éd., IX, 30.) Il est

curieux de constater que cette citation se retrouve, escortée de sa remarque,

parmi celles de l'Anthologie latuie dont nous parlions plus haut. En voici la

traduction libre qu'un des deux auteurs de la Comédie des Tuileries eût applaudie :

L'oije se melle de barliotter entre les cignes.

'1. Voy. Appendice, n" 8.