BEAUMARCHAIS VEUT BIEN QU'ON LE JOUE

Complétons les documents acquis à ce débat par les lettres suivantes qu'adressa à Beaumarchais le censeur Blin de Saint-More, à propos du nouveau théâtre allemand publié par M. Friedel, professeur en survivancie des Pages de la grande écurie du roi (Paris, 1782). « A Paris, le 1" octobre 1781. M. Friedel se propose. Monsieur, de faire entrer dans son théâtre allemand la traduction de Clavico, pièce dont vous faites le principal personnage. Je suis nommé censeur de ce recueil et je n'ai point voulu approuver la traduction qui vous concerne, sans savoir si vous consentez à ce que celte traduction soit publique. J'espère, Monsieur, que vous voudrez bien m'instruire de vos intentions à cet égard, et je vous prie de croire que je me ferai un plaisir de m'y conformer. Sans l'incertitude de vous rencontrer chez vous, j'aurais eu l'honneur d'aller vous demander votre consentement et de vous renouveler les assurances de l'inviolable attachement avec lequel je suis, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. Blin de Saint-More, rue des Francs-Bourgeois-Sainl-Michel. » — La lettre reste sans réponse et est suivie d'une deuxième, a A Paris, le :24 octobre 1781. C'est moi, Monsieur, qui suis chargé de censurer le théâtre allemand de M. Friedel. Comme censeur, je me suis imposé la loi, de refuser toute espèce de satire contre les gens de lettres, et même de n'approuver rien oîi l'un d'eux est nommé sans son consentement. 11 peut se trouver des circonstances où l'on n'aime pas toujours à paraître sur la scène, même avec avantage. Je me suis aperçu que mes précautions n'ont pas toujours été inutiles; plusieurs écrivains m'en ont su gré. En un mot, j'ai cru devoir à mes confrères ces sortes d'égards, parce que je serais charmé qu'on les eût pour moi, et la reconnaissance que je conserve pour tout ce que vous avez fait en faveur de la littérature, me le prescrirait encore plus particulièrement pour vous. En conséquence, j'ai eu l'honneur de vous prévenir, le 2 de ce mois, que M. Friedel se proposait d'insérer dans son premier volume la traduction d'une pièce dont vous êtes. Monsieur, un des principaux personnages. Je vous ai prié en même temps de me mander si vous consentiez à la publicité de culte traduction; vous n'avez point jugé à propos de m'honorer d'une réponse. J'en ignore les raisons; je ne peux atlribuer

cet oubli qu'à la multiplicité de vos affaires. S'il n'eût été question que d'une chose qui me fût personnelle, je ne me rappellerais point à votre souvenir, mais il s'agit des intérêts deiM. Friedel et des vôtres, Monsieur, et j'ai hasardé de vous réitérer ma prière. Je crains moins d'être importun que de manquer de procédé. J'ai l'honneur d'être, avec les sentiments les plus distingués, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur, Blin de Saint-More, rue des Francs-Bourgeois-Saint-Michel. » La réponse de Beaumarchais, visée par M. de Loménie (II, 343*), n'a pu être retrouvée par nous ; mais voici celle de Friedel, qui clôt l'affaire : « Vous pouvez être assuré. Monsieur, que la traduction de la pièce allemande qui vous concerne ne paraîtra pas, du moins avec mon approbation, sans que j'aie votre consentement par écrit. Je viens d'en prévenir M. de Friedel et je l'invite à vous communiquer son manuscrit, avant votre départ pour l'Allemagne. Je m'applaudis de vous avoir écrit une seconde fois, car sur votre silence, j'aurais bien pu approuver la traduction. 11 n'est rien tel que de s'expliquer.

« Je n'ai jamais cessé de rendre justice à vos sentiments, et quelque chose qu'on ait pu débiter, j'ai toujours interprété vos démarches de la manière la plus favorable aux intérêts de la littérature.

a Je me félicite d'avoir trouvé l'occasion de vous donner une faible preuve de l'estime distinguée avec laquelle j'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. Blin de Saint-More. Ce jeudi soir 26 octobre. »

N° 6 (voy. pp. 7 et 31).