ESQUISSE DU PLAN OU ARGUMENT » D'EUGÉNIE

c Esquisse du plan ou argument n (sic) avec les noms accommodés par Beaumarchais, au quatrième mss de notre classement :« Le baron deKerlec, gentilhomme de Bretagne, pauvre, mais d'une très ancienne noblesse, avait deux enfants, Éraste et Eugénie. Le jeune homme servait depuis le commencement de la guerre sans être revenu chez lui; depuis son départ, sa mère était morte. Elle avait demandé comme une grâce, à sa dernière heure, que sa fille vécût désormais sous les yeux de la sœur de son mari, nommée Bélise, demeurant dans sa terre, ce qui avait été ponctuellement exécuté. Le père, déterminé chasseur, était resté chez lai entièrement livré à sa passion dominante, raison qui, jointe à une humeur brusque et presque intraitable, avait engagé la respectable mère de choisir un asile plus sûr et plus honnête pour sa fille. Depuis qu'elle est établie chez

cette tante, un jeune homme de qualité, très riche, nommé le marquis de Rosempré, neveu du ministre favori du roi, eu est deveuu éperdument amoureux. La tante, ambitieuse autant qu'inconsidérée, a cru voir, dans cet attachement, un élahlissement si brillant pour sa nièce, qu'elle a fomenté par ses complaisances la mutuelle inclination de ces jeunes gens. Le marquis de Rosempré, accoutumé depuis longtemps au commerce facile des femmes de la ville, s'est trouvé engagé si loin par la vertu de sa maîtresse, son amour s'est tellement accru, sa vanité s'est si fort irritée par les obstacles que cette vertu opposait à son attachement, qu'au désespoir d'être subjugué par une jeune personne novice et sans art, il a eu recours à des moyens extrêmes pour la posséder. Il a donc fait entendre à la tante que son unique désir était de s'unir à sa nièce, mais que, dépendant absolument d'un oncle puissant et absolu, qui lui ménageait le plus grand parti du royaume, il était obligé de renoncer à elle ou de se marier secrètement en remettant au temps à disposer du reste. Bélise, qui connaît le caractère de son frère, sait que rien au monde ne lui ferait donner les mains à une union clandestine, qui semblerait jeter du blâme sur sa famille. Flattée d'ailleurs d'être toute seule l'instrument de la fortune de sa nièce, elle a non seulement consenti à donner secrètement cette nièce au marquis, mais abusant de l'ascendaiit qur, son autorité lui donnait sur la jeune personne, elle l'a déterminée, malgré ses répugnances, à épouser le marquis sans en rien dire à son père, espérant qu'après le mariage il n'oserait revenir sur ce qu'elle aurait fait, tant par le profond respect qu'il a pour ses décisions que par la crainte qu'elle ne le déshéritât lui et ses enfants. Le mariage a été célébré dans un des châteaux du marquis, voisin des terres de la tante. 31ais le jeune scélérat, dont les passions ne connaissent rien de sacré pour se satisfaire, a eu l'indignité de faire déguiser des gens à lui, et de tromper l'ambitieuse tante et la nièce ingénue par un faux mariage. Après quelque séjour auprès d'elles, des engagements ou sa légèreté l'appelant à Paris, il a montré des ordres de son oncle, et a quitté sa femme avec promesse de revenir promptement. La négligence qu'il a eue bientôt à donner de ses nouvelles a justement alarmé la jeune personne ; ne pouvant soutenir la vivacité de ses inquiétudes, elle est convenue avec sa tante d'aller engager son père de venir avec elles à Paris sous le prétexte de solliciter un procès considérable. Le père, nullement d'humeur de quitter sa chasse et ses chiens, n'a pu cependant refuser d'être d'un voyage que sa sœur a décidé. D'ailleurs on lui a fait extrêmement valoir le crédit du marquis de Rosempré, qu'il a vu plusieurs fois chez elle. La tante et la nièce ont écrit au marquis et lui ont envoyé les lettres par Frémont, son valet de chambre, homme dans son secret, et qu'il avait laissé à sa femme. Elles le prient de le faire apprêter une maison et lui ,^. mandent qu'elles suivront le courrier d'assez près. Le marquis, au reçu ^-de cette lettre, occupé d'un mariage très brillant que son oncle lui a Sménagé à la cour, ne sait comment se tirer d'embarras. Il fait cependant

meubler une de ses maisons, située à une extrémité de Paris très éloignée de toutes nouvelles S mais il se flatte que son mariage sera achevé avant l'arrivée des provinciales; en conséquence il part pour Versailles et laisse à Frémont le soin de tout disposer et d'attendre les dames, qui arrivent enfin, et apprennent de ce valet que son maître vient de partir dans l'instant, selon l'ordre qu'il a eu de le dire à quelque jour qu'elles dussent arriver. C'est ici que commence la pièce.