DE LA BOUTIQUE DE LA RUE SAIXT-DENIS AU FAUTEUIL DE LOUIS XV

(' Le frère charmant » et son entourage. — Le jeune Iionime « ardent au plaisir ». — Le même « laborieux par nécessité ». — L'inventeur. — L'iiorloner du roi. — Le licros du roman Franquet. — Le harpiste de Mesdames.''— — L'élève de Duverney. — Il vole à la faveur et à la fortune.

Le 24 janvier 1732, damoiselle Louise Piclion ', femme du sieur André-Charles Caron, maître horloger à Paris, mettait au monde un enfant du sexe masculin, qui fut tenu sur les fonts par le sieur Pierre-Augustin Picard, maître chandelier, et par Françoise Gary, fille cadette d'un autre maître chandelier, beau-frère d'André- Charles Caron. Elle fut donc illuminée à souhait, la cérémonie où l'on haptisa Pierre-Augustin Caron, (pii se donnera un jour pour second nom de baptême de Beaumarchais - et aura pour marraines

1. Voy. Appendice, n° 1, la notice généalogique. Plus favorisée que Pierre- Augustin, sa sœur Marie-Louise, la fiancée de Clavijo, avait eu pour parrain un ancien recteur de l'Université, et pour marraine la fille d'un académicien. — Voy. Dicl. de Jal.

2. Gudin {Ilist. de Beaumarchais, éilit. Tourneux, p. 10), après avoir raconté comment M. Franquet, vieux et infirme, fut amené à se défaire de sa charge en laveur du jeune Caron, ajoute que ce dernier « prit dés ce moment d'un très petit fief le nom de Beaumarchais ». L'al'firmalion est formelle; c'est du vivant de M. Franquet qu'il aurait pris ce nom, acquis sans doute avec la charge, n'en d(!plaise à M°Goezinan. Mais Gudin est ici contredit par son ami, qui écrit, dans une pièce inédite adressée à son avocat, au cours du procès Aubertin : « Le sieur Caron de Beaumarchais, qui ne portait en 1756 que le nom de son père, avait

1 BEAUMARCHAIS : VWxUE HISTOUIQUE.

nue bonne et une mauvaise lée qui vont souvent de compagnie : la

gloire et la calomnie !

Le ménage Caron, dont Pierre-Augustin était le septième enfant, habitait alors une maison sise rue Saint-Denis, presque en face de la rue de la Ferronnerie, non loin de ce pavillon des singes, où s'était écoulée une partie de l'enfance de Molière S à deux pas de cet antique hôtel de Bourgogne, où le père Caron, grand amateur de spectacle, mènera sans doute son fils applaudir aux lazzi des héritiers de Dominique.

Le futur auteur du Mariage de Figaro grandit donc dans une boutique d'horloger, comme Rousseau ; mais, au lieu des « sites romantiques >) du bleu Léman, l'enfant n'avait aperçu, à travers les « quatre vitrages- » de l'atelier paternel, que le ruisseau et la cohue de la rue Saint-Denis. Aussi ne se sent-il nul penchant à l'humeur contemplative du « Promeneur solitaire », mais en revanche et tout de suite une étincelle de vive gaîté. Elle avait jailli du pavé de Paris, ce foyer toujours ardent de l'esprit français, où s'était allumée déjà la verve de la glorieuse lignée qui se continue de Piulebeuf à Voltaire par Molière, Boileau et Hegnard. Le nouveau venu n'allait pas faire mentir le proverbe de Villon, « le poète parisien^ » : « Il n'est bon bec que de Paris ». Ne trouvait-il pas d'abord l'esprit parisien sans sortir de chez lui ?

Dans la famille Caron, c'était une monnaie courante, que l'on échangeait sans compter, comme l'affection. Cette dernière était prodiguée à Pierre-Augustin par une mère indulgente^ et des sœurs aussi aimantes qu'enjouées. Le père lui-même n'était avare ni de bons mots ni de tendresse, mais sa vivacité d'esprit et sa bonté naturelle se conciliaient très bien avec la gravité nécessaire au chef d'une

;ic(|iiis (la sieur FraïKiiiet une charge de contiôleur de la maison du roi ». Dans une IcUre inédile de 1761 el fort mielleuse, le beau-frère de Beaumarchais, Aubcrliu, qui devait pourtant savoir l'orthographe d'un litre fourni par son i>remit-r beau-frère au second, l'écrit en deux mots; l'adresse est ainsi libellée : <' Monsieur de Beau-Marcliais, Controlleur de la Bouche du Boy en la Mitison de M. Tuillier, Premier Commis de M. de Boulogne, trésorier général de L'extraordinaire des Guerres à Paris. 28 mars 17GI. «

1. Yoy. le Moliériste, juillet el octobre 187'J, et M. Larrouinet, Molière, p. 'J.

'i. Voy. la lettre à son père, reproduite par M. de Loménie, I, 111.

3. Villon a fait mcnlir le proverbe, puisqu'il était de Pontoise, mais c'i^l Rabelais qui l'a naturalisé Parisien, 1. II, c. xiv. — Le vers cité ci-dessus est dans le Grand Testament, p. lôô, édit. elz.

i. Voy. Beaumarchais et son temps, I, 74.

L'ENFANT; I/HOPiLOGER; LE COURTISAN. 5

si nombreuse ft si pétulante famille. C'est dans la tiédeur de ces affections féminines, parmi les babillages spirituels de toutes ces caillettes, que la sensibilité de « Pierrot », comme l'appelle Julie, éclôt et s'affine, ((ue sa gaité s'aiguise, que son esprit et ses talents d'agrément trouvent des rivaux ei des complices. Musique, petits vers, jeux espiègles et déjà spirituels, ce « petit être folâtre » met tout en train, et les sœurs Lisette, Fancbette, Julie, Bécasse et M"* Tonton, font assaut de gaîté, de reparties et d'agaceries avec le « frère charmant* ». Voici quelques traits d'un tableau rétros pectif dû à Julie, et d'une touche assez heureuse pour être cités :

CANTIQUE UN PEU P.ÈTE EN L'HONNEIII DE P. A. C. DE BEAUMARCHAIS, PAR m"^ de B., sa sœur-.

A l'instant qu'il naquit 11 montra tant d'esprit, Un si grand savoir-faire, Que ses parents charmés Disaient : « C'est un Voltaire Dont nous somm's accouchés. :

lin jour qu'il grandissait,

Sa mère le voyait

Et dit, par parenthèse :

c Ah ! mon fds, mon cher filst

Que tu feras bien aise

Les femmes de Paris ! »

A peine avait douze ans-^ Faisait des vers charmants A ses jeunes maîtresses; 11 était d'un tel prix Que pour lui les tigresses Devenaient des brebis.