Beaumarchais l'avait exi^é

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six censeurs, quinze répétitions, une représentation, des lectures sans nombre, arrêt enfin. Heureusement il est rendu par un tribunal où l'on compte des gens d'esprit * et de jolies femmes, et quel avocat! Beaumarchais en personne sous les armes. Comment lui résister? Tous deviennent ses complices, jusqu'au président, M. de Breteuil, qui porte de l'eau à la rivière et fournit des mots, sans oublier M"" de Matignon, dont Chérubin arborera les couleurs. Le 31 mars 1784, Beaumarchais annonce le succès à Préville. Mais Commo il sonna la charge, il sonna la victoire,

c'est-à-dire à petit bruits

Telle est en gros l'histoire des tribulations de l'auteur avant la représentation publique. Bevenons sur quebjues détails. Le manuscrit ne porte que les approbations du premier et du dernier censeur : Coqueley et Bret; mais le cinquième mérite une mention particulière. Voici un fragment de sa censure, il est intitulé : Observations sur le Mariage de Figaro.

D'après la manière dont on a parlé de cet ouvrage, j'ai dû l'examiner avec le plus grand soin, et j'en ai fait quatre lectures dans lesquelles j'ai suivi l'auteur, phrase par phrase, j'en conclus que M. de Beaumarchais aura supprimé ou adouci plusieurs endroits de sa pièce, puisqu'il me semble que de hujers changements suffiront pour en autoriser la représentation; mais je ne veux ni ne dois surprendre la religion du magistrat qui m'en a conlTé la censure, et les articles suivants motiveront mon avis, tant sur le fond de celte comédie que sur les ditféreiits personnages qui concourent à son action.

Les incidents qui forment l'intrigue du Mariage de Figaro naissent de l'amour du comte Almaviva pour Suzanne; si cet amour paraît indécent sur la scène, il faut en proscrire Ninetle à la cour, la Nouvelle École des femmes, l'Erreur d'un moment, et surtout Venccslas dans lequel Ladislas dit à Cassandre qu'il n'a eu sur elle que des desseins déshonorants; tout le rôle du séducteur, toute la charmante pièce de Turcarel, le Tartufe en entier, le Lysimon du Glorieux^, tout le secoutl acte du Bourgeois gentilhomme, tout le rôle de la ccqueite du Misan-

1. Ea tctc Clianifurt et RuLliicrcs. Voy. Mémoires de Flcui-y et (liuliii, VII, 245, et surtout la Correspondance littéraire tlilc de Criunn, avril 1781, « sur l'adresse, la force de logique, la séduction de plaisanterie et de raisonnement » du plaidoyer de Beaumarchais, XIII, 518, cdit. Tourneux.

2. « On me conseille l'élude et la répétition sans éclat, et nous scunies convenus d'agir, mais sans rien dire. Da/incourt et Laportc se sont chargés d'écrire à tout le monde en recommandant le silence, afin que notre bonne fortune ne finisse pas encore une fois par en devenir une de capucin. Je vous salue vous honore et vous aime. Beaumarchais. » Cité par M. de Loménic, II, 32i.

■3. Yoy. Ciudin, VU, 200, qui profite de celle cnuméralion.

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ihrope, etc.... Le caractère du comte, dont il existé plusieurs modèles, n'a donc rien qui blesse les convenances théâtrales, y i\']ouie qui\ est trompé dans ses vues et que le but moral se trouvant rempli, je demande seulement (ju'il soit un peu plus réservé dans quelques-unes de ses expressions.

Le rôle de la comtesse m'a paru exiger les mêmes sacrifices, et M. de Beaumarchais m'a paru très-disposé à les faire.

Je trouve le petit page charmant, il aime la comtesse, mais il n'en parle qu'avec respecta... soldat. (?) Enfin quelques mots, mais peu, qui peutêtre paraîtront hasardés.

« Rôle de Suzanne, s»

(Le censeur cite ici la variante reproduite par M. d'IIeylli- avec le u" S7 et ajoute) : « mot unique, impossible à remplacer, et que je laisse ».

Les autres personnages ne m'ont presque rien oflert qui me paraisse exiger un changement, et jC répète que je les ai suivis avec le plus grand scrupule; je pense donc que la pièce peut être jouée, et si quelques spectateurs attribuent à l'auteur des intentions qu'il n'a pas eues, s'ils lui supposent des idées différentes de celles qu'il présente, l'explication de ces mêmes idées dans l'impression de l'ouirarje suffira pour établir sa justification. Desfontaines, censeur royal, ce 15 janvier 1784.

Transformerainsiuncenseuren apologisle,voife même en zélateur, car Dcslontaiues écrira les Amours de Ghéruhiny ces bonnes fortunoslà n'arrivent qu'à Beaumarcliais. Mais comme il les avait méritées!

Essayons de mesurer de plus près ce que Meister appelle « la profondeur et la sublimité ^ » de ses ressources.

Pénétrons dans un salon de Paris par un soir de l'hiver de 1781, chez la duchesse de Yilleroi, par exemple *. Une surprise nous attend dès ranticliambre : le caquetage des conversations, la psal- ' modie monotone du banquier de pharaon % les accords du pianoforte et de la liar|)e, toute cette sympiionie des bruits mondains qui nous est familière, s'est tue brusquement. iVvec un frôlement d'étoffes, agile et frais, comme le bruissement d'ailes d'une volière 1

1. Ici il y a une lacune, puis on lit la suite sur la troisième page de la feuille double dont nous avons copié les deux premières.

2. Voy. variantes du Mariage {Théâtre de Beaumarchais, par d'Heylli et Marescot). Voy. de Loménie, II, 322.

3. Correspondance littéraire dite de Griinm, avril 1781, t. III, 313, Mil, ôI8. ■i. Voy. Mémoires de Fleury, II, 390, sqq.

5. « On jouait jusqu'à cinq heures du matin. « Cf. F. Rocquain, op. cit.. p. 36G, et la reine perdant 14 000 louis en 1778, p. 374. — Voy. déjà La Bruyère sur le jeu sans frein, et Dancourt, la Déroute du pharaon, la Dissolution des I joueuses, etc., et Saiut-Evremoud chassé par le jeu de chez la duchesse de lîouillon, et Voltaire et M'"" du Cliàtelet au jeu de la reine, à Fontainebleau. Dcsnoircstcrres, op. cit., t. lit, c. m, p. 132, sqq., etc.

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à l'essor, avec le cliquetis discret des épées de gala, et la discipline parfaite de gens dont chacun sait sa place, un grand cercle se forme; il s'agit d'une lecture.

Autour de l'auteur, trônant sur une estrade *, voici d'abord les « filles en cerceau » et les « femmes on fourreau ^■,», ayant arboré pour la circonstance les plumets à la qucs-aco sur les coiffures à la Marlborough ; en arrière, et au-dessus de ces rangs assis et ondoyants, se dressent les bustes des hommes avec leurs énormes bourses à cheveux balayant les épaules. Leurs petits chapeaux au poing, ils étalent, dans l'ccartement de leurs fracs écarlates à boulons noirs, les enluminures satiriques de leurs gilets à estampes. Toute la galerie des pastels de Latour, de Perronneau et de Chardin est Là attentive et minaudière.

L'auteur cependant a lentement ouvert un manuscrit aux faveurs roses ^ sur lequel les plus rapprochés des auditeurs peuvent lire ce titre, écrit en belles lettres moulées : Opuscule comique.

Il le tient d'une main, tandis que l'autre lance, avec les « feux prodigieux » d'un énorme diamant, des gestes expressifs. Il débute par un prologue, dont les ratures, visibles de loin, prouvent combien il s'est mis en frais de coquetterie pour son public. Il lit avec entraînement ^, s'interrompant à peine pour glisser des remarques; mais, à bon entendeur demi-mot suffit, et toutes portent coup. C'est, comme le fait observer gravement là-bas un des assistants, « une lecture raisonnée ■' ». Et quel commentaire de la pièce se lit en outre sur « sa belle figure », qu'une baronne très rapprochée de l'estrade'^, trouve « ouverte, spiriluelle, un peu hardie peut-être » comme sa comédie! car les « dames usagées' », rougissant sous la poudre et les mouches, ont bien souvent recours à l'infidèle rempart de l'éventail. Mais l'auteur a, comme chacun sait, « le privilège de tout hasarder en se faisant applaudir ^^ », et il y ajoute si à propos « la magie d'une lecture adroite '' » !