Yoy. cdit. Gudin. VII, 41 ; édit. Fournier

A. Voy. Correspondance littéraire dite de Grinim, XIV, 306, édit. Tourneux, et les pamphlets cités par M. Cordier, p. 78, d'une brutalité plus évidente que leur éloquence.

BEAUMARCHAIS ET LA IlÉVOLUTION. 109

contemporains, comme une dernière surprise, le spectacle d'un « homme las qui se retire - »"? Espérait-il avoir gagné son congé et fait dire de lui comme de l'athlète antique,

Vcjanius armis Herculis ad postem fixis latet abditus agris.

Son attitude en face des provocations de Mirabeau semble le prouver. C'était un faux calcul. La foule impitoyable le rappelait dans l'arène. Après Mirabeau, Bergasse; après Bergasse, Lecointre. Quelle imprudence aussi ! L'athlète d'Horace s'en était allé aux champs ; le nôtre se doutait bien que ce parti était le plus sage, puisqu'il signait alors « le cultivateur de la Porte Saint-Antoine^'», et écrivait au seuil de sa demeure : Tombeau du Bonhomme ^. Mais il s'avisait d'aller la bàlir en face de la Bastille. « Cet asile est ma Propoiitide ^ ! » écrivait-il avec toute la naïveté de Candide. Il se mettait sur la route de la Révolution pour la voir passer; elle allait l'emporter dans son tourbillon avant de le rejeter là, tout meurtri de sa rude étreinte.

Mais Beaumarchais était encore trop gai pour chercher des points noirs à l'horizon et deviner le prochain assaut de « la canaille plumitive » derrière les attaques furieuses, mais ouvertes du comte de Mirabeau. Il croyait avoir donné par son silence des gages de sa modération à venir et désarmé la calomnie.

Elle parut faire trêve et Beaumarchais put se délasser de son long duel contre elle, dans sa collaboration avec Salieri.

L'intimité du cœur et de l'esprit la signala des deux parts, et le

1. Édit. Gudin, V, 103; voy. aussi IV, 607, sqq,, et édit. Foiirnicr, 499.

2. Édit. Gudin, IV, 4-75; Beaumarchais et son temps, II, 378, liS, et passim dans ses papiers.

3. Nous avons pu nous procurer une gravure de la maison de Ueauiiiarcliais. Elle reproduit le tableau d'Etienne Bouliot exposé au Salon de 1817. La vue est prise sur un pavillon d'angle à deux étages, avec portique à colonnes au second ; c'est sans doute la fabrique dédiée à Voltaire avec la plume-girouette : Urbi et orhi. La porte est en plein cintre. Sur les tympans, deux ligures assises et accoudées sur l'archivolte :1a Seine et la Marne de Jean Goujon, aujourd'hui au musée de Gliiny (n"' 289 et 2,10, dans le jardin, soudées à ses débrisj. L'aspect en est monumental, mais alourdi et attristé par une couciie de neige qui ouate les lignes. Une palissade sépare la rue agitée de l'Iiabitation. Ainsi cernée et drapée de blanc, elle semble porter le deuil du maître dont la dépouille y reposait encore. Au-dessous on lit : Maison de Beaumarchais. Voy. d'autres détails à r.\ppendice, n° 29.

A. Voy. édit. Gudin, VII, 165, et Histoire de lieaumarchais, \). 389, édit. Journaux, avec la dédicace à Lindahl : « Vous arrivés trop tard en France, Monsieur Lindal, pour avoir autre chose de moi que mes adieux au Monde. »

fait est remarquable dans l'histoire de l'opéra, où l'on voit si souvent le poète et la poésie également maltraités par le musicien.

Yingt ans après, l'auteur desDanaïdes évoquait encore avec émotion ces souvenirs si flatteurs pour le caractère de Beaumarchais intime, et nous peignait au naturel la sérénité enjouée qui était le ton de la maison, même lorsqu'on s'y livrait à l'austère travail de la composition.

« Tout semblait si tranquille ! » s'écriera Salieri, et la familiarité attendrie de ce regret est éloquente ; c'est, en effet, dans la douce paix du foyer qu'allait éclater le scandale de l'affaire Bergasse- Kornman, premier coup de tonnerre d'un orage qui devait durer neuf ans entiers, et amasser autour de Beaumarchais tant de ruines que sa vie serait dévorée jusqu'au bout par le souci cuisant de les réparer, sans y réussir tout à fait.

L'éloquent adversaire d'Eschine parle quelque part * de ces crises maladives qui rouvrent les vieilles blessures; l'affaire Kornman fut cette crise pour Beaumarchais.

Comment, croyant faire son « devoir d'homme sensible et généreux », et méprisant le conseil de Sganarelle à M. Robert, se trouva-t-il impliqué, lui cinquième, dans une affaire scandaleuse où il aurait le privilège d'attirer tous les coups? C'est une histoire que les besoins de sa défense lui ont fait conter par le menu.

Nous échappons heureusement ta cette obligation, puisque l'innocence de Beaumarchais- et son désintéressement chevaleresque ont été proclamés par les juges et corroborés par son biographe. Dans l'affaire Kornman, Beaumarchais n'avait vu qu'une occasion de prouver une fois de plus son bon cœur, en rendant service à un ami du prince de Nassau et en enlevant une femme aux persécutions d'un mari indigne. Ce qui importe d'ailleurs, c'est moins le fond de cette affaire que le résultat de la guerre de libelles contre Beaumarchais, dont elle ne fut que l'occasion, et dont elle donna le signal.

Mais d'où vint à Bergasse l'audace de s'attaquer au vainqueur de Goezman? Il l'a dit lui-même : « Du silence coupable de Beaumar-