Histoire de Beaumarchais, édit. Tourncux, p

4. « Et poui(iuoi ne dirions-nous pas le mot?... d'un bâtard de Voltaire. » M. de Lescure, Discours sur Beaumarchais, p. 16.

5. M. D. Nisard, //isloire de la littérature française, IV, p. 251 (10° édit.).

l'ut « sanglant, quelque belle qu'ait été la tragédie eu tout le reste ».

Grâce à sa correspondance et à ses Mémoires, nous pouvons suivre notre héros pas à pas dans chacune de ces crises. Résumonsles.

Aux premiers jours de la Révolution, Beaumarchais monte la garde, et, avec un admirable sang-froid, il se dirige sur les « pelotons » d'ouvriers et écoute partir les mots d'ordre terribles des journées révolutionnaires. Il se sait désigné^ pour troisième victime «lorsqu'on pille les maisons d'Henriot et de Réveillon», gardées pourtant par « quatre cents baïonnettes», et il reste. Le jour où l'on prend la Bastille sous les yeux de Suzanne accoudée à la terrasse de sa maison que vont envahir deux mille hommes -, il continue, rue Vieille-du-Temple, à travailler avec les membres délégués du district des Blancs-Manteaux à la collecte de la capitation.

Celte « froide résignation ^ » maîtrise la foule ; le flot du faubourg cesse de gronder autour de cette maison qu'on lui ouvrait toute grande et dont il avait pris le luxe pour une bravade.

Mais (( la clique Kornmany> guettait Beaumarchais; il lui offrit l'occasion de livrer l'assaut.

« Je briguerai l'honneur d'êlre un de vos notables », écrivait-il à Galonné en 1787. Deux ans plus tard, laissant Bergasse aller droit à la Gonstituante, il crut sage de se contenter des honneurs municipaux. Député du district de Sainte-Marguerite*, membre de la Commune provisoire de Paris, il se proposait d'entamer le « grand travail municipal », quand « la clique Kornman » vint lui disputer son mandat, répandant une liste de griefs tels, que si le moindre d'entre eux se fût accrédité, Beaumarchais était perdu. Il marche droit à ses adversaires, en homme qui sait pousser une explication à la pointe de l'épée ^ ; on se dérobe, il saisit sa

1. Lettre à M. do Crosne, lieutenant de police, 13 mai 1789. ^2. Voy. M. Taine, Origines de la France contemporaine, FAncien Régime, II, r>7 et la note.