Edit. Gudin, IV, 20. Êdit. Fournier

soudre 1 ! » C'est aussi en partie celui de son talent; là est le levain de ses ardeurs polémiques. Il en a présenté lui-même une solution aussi vraisemblable que piquante *. Il l'a écrite de verve vers la fin de sa vie, en guise de meâ culpâ. Avec une clairvoyance ironique, il signale lés principales sources des calomnies qui l'assaillent : sa faveur, ses succès d'auteur et dé mondain, ses querelles, sa fierté naturelle.

Ses biographes ont accumulé les preuves de sa véracité sur tous ces points. Si la foule des envieux grossit à chacun de ses pas vers la faveur et la fortune, c'est c qu'il est impossible, comme disait le pauvre d'Assoucy, que celui qui se mêle de tant de choses et qui réussit à plus d'un art ne s'expose à la haine et à l'envie de la multitude 3 ».

Parfois l'un d'eux, se détachant de la foule anonyme, risque une agression isolée ; mal lui en prend : un coup d'estoc sur le pré *, un coup de langue dans la galerie de l'Œil-de-Bœuf 5 , et voilà deux courtisans, deux adversaires hors de combat. Que faire contre cet aventurier qui dispose d'une épée et d'une verve également acérées? Se ranger sur son passage, le harceler par derrière, recourir au pianissimo prudent et c calomnier à dire d'experts 6 », en attendant une occasion de donner en masse. Ce fut La Blachequi attacha le grelot.

On pourrait dire, pour emprunter à Basile ses images de musicien, que, dans l'aigre concert dont la calomnie escorta la carrière de Beaumarchais, le procès Goezman fut le coup d'archet magistral qui donna le signal du rinforzando. On allait voir « calomnie se dresser, siffler, s'enfler, grandir à vue d'oeil 7 ».

Convenons aussi que notre plaideur évitait bien mal le danger de « trop servir d'aliment à la curiosité publique 8 ». Quelle matière à lazzi que cette journée épique qui vit aux prises, pour une Hélène