LES INDIGÈNES

Sauvages de la Louisiane, de la Floride > etc.

UNE foule de peuplades indiennes habitaient le territoire des Etats-Unis , et en occupeñt encore une partie. Ces sauvages, voisins de ceux du Canada > en avaient à peu prés les mœurs, et presque tout ce qu'on a dit des premiers, pourrait se rapporter à CEUX — C1. Cependant, les indigènes de la Louisiane et des autres cantons des Etats- Unis , habitant un ciel plus doux et un climat plus riant, avaient, dans les mœurs ; quelque chose de plus gracieux et une teinte d’un dégré plus douce dans le caractère. Leurs usages avaient quelque chose de poctique , si l'on peut s'exprimer ainsi, et ont fourni

| plusieurs pages admirables à un homme célbre de nos jours.

Ceux d’entre ces peuples qui sont le plus connus, sont Îes Chactas

; les Chérosques ,

les Jllinois, les Panis, les Mandanes; les Sioux , qui habitent entre le Missipipi et la rive septentrionale du Missouri, et qui, pour ôter aux autres tribus de ces contrées, qu'ils ont soumises, tout moyen de secouer leur joug, cherchent à interrompre toute communication entr’elles et les Européens, dont l'alliance et les armes pourraient leur être utiles; les Æyoas, les Renards , les d/uscogulges et les Indiens de la tribu du Serpent, Les Natchez, qui ont été entièrement détruits par les Français, à la fin du dernier siècle, tenaient le premier rang parmi ces peuples, pour la civilisation et les lumières. Ces sauvages avaient un culte public, dont le soleil

étaient le principal objet. Ils avaient des

temples dans lesquels ils entretenaient un feu perpétuel, regardant le feu comme l'emblême le plus pur de la divinité. Ces temples étaient construits avec magnificence, et décorés de différens ornemens, proporuüonnés à leur grossière architecture. Ils avaient desministres chargés de veiller à l'entretien du feu sacré, et, à certains temps de l'année , il y avait des

fêtes ctablies , qui étaient célébrées par tout

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Tous ces peuples avaient, à peu près, les mêmes mœurs, le même caractère etles mêmes usages ; Comme les Canadiens , ils étaientélevés pour la guerre, etla plus grande gloire qu’ils counussent, était celle qui résulte de Ja mort

| d'un ennemi, soit qu'ils l’eussent tué par | ruse, soit que la victoire leur eût été disputée

dans un combat ; la même soif de vengeance, les mêmes traitemens envers leurs prisonniers, le même mépris de la mort et des tourmens, la même conduite envers leurs femmes.

Ces sauvages ne manquent pas d’intelligencc. Privés de l’art de l'écriture > ils y suppléent souvent par des peintures hiéroglyphiques, qui. décélent de l'invention. Ne connaissant aucune loi de contrainte, et ne se SOumeltant jamais qu’à la persuasion, l’éloquence, qui sert à éclairer les conseils, à exalter la bravoure , estenhonneur parmi eux. Elle offre souvent des traits d’une origmalité

vigoureuse; et, dans les OCCasiOns impor+

|ntes, le sauvage s'exprime quelquefois aveo nue sensibilité iouchante, et une simplicité

sublime, qui moutrent que le sentiment Î l'imagination , le génie même, ne lui sont pas

Ces peuples exercent l'hospitalité beaucoup mieux que les nations civilisées. La vengeance méme; une de leurs plus'ardentes passions, les solliciierait en vain dela violer ,E et leur ennenn peut jouir, à l’oinbre de leur k toit, de la plus parfaite sécurité.

Lorsqu'un jeune guerriér veutse marier , sa premiére démarche consisté à présenter à. la jeune fille , qu'ii veut épouser, ‘un tison enflammé. « Voilà mon üson, dit-il, je l’a » pris de.mon feu. Ouvre la bouche, souffles-y l'haleine du consentement , tu m A rendras content. Regarde le manche dell ce tomeawk (le tomeawh est, une ‘hache de guerre), voilàles marques de sept chevelures sanglantes, ».Rien ne plaît tant, aux belles Indiennes, que ces marques du courage d'un guerrier. Si elle souflle sur le uson, c’est lui faire entendre qu'il, peut espérer, et qu'elle ne désapprouve pas sa démarche.

Ces Indiens ont une grande yénération

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pour les lieux où reposent les cendresde leurs

ancêtres, qu'une des conditions des pre micres ventes de terres qu'ils firent aux Eu

ropéens , fut que ces lieux seraient à Jamais

respectés. Ils parlent encore, aujourd'hui,

avec horreur de l'usage que les colons en ont

fait.

Au milieu de leurs cabanes ils pratiquent

P une ouverture circulaire pour laisser sorür | la fumée, et ils y suspendent un bâton cro- | chu , auquel la chaudière est attachée. Dans | la cabane d’un guerricr, on voit des cheve-

lures dont la peau aété soigneusement tannée j peinte en rouge et attachée sur un cerceau.

Ils ont une pipe ou calumet appelé calumet de paix, dont la tête façonnée avec art, est toujours de marbre blanc ou noir. Ils y introduisent un tuyau revêtu d’une peau de serpent mouchetée, et ornée d’un mélange paruculier de plumes. Celui qui le porte jouit de la plus parfaite sûreté, même dans les villages ennemis du sien. Si le calumet est orné de plumes rouges , 11 devient le signal de la guerre,

L'anecdoie suivante montre que leurs

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femmes , souvent victimes aussi des fureurs de la guerre, chérissent la vengeance comme eux, et ne manquent, dans l'occasion, nide constance, n1 de force, ni de résoluuon pour la satisfaire.

Oroboa, jeune Muscogulge, avait été enlevée par les Illinois dans une expédition que ceux-ci avaient faite contre sa tribu. Elle fut déposée dans une de leurs huttes, ayant les pieds et les mains liés. Pendant dix jours qu'elle passa dans cette position , ellene recut de nourriture que ce qu'il fallait pour l’empêcher de périr. A la onzième nuit, pendant que ses ennemis dormaient près d'elle, elle parvint à dégager une de ses mains, et bientôt après à se délier tout-à-fait. Son premier mouvement fut d'assurer sa liberté par la fuite; mais elle ne put se résoudre à laisser échapper l’occasion de la vengeance; elle rentre dans la hutte qu'elle a quittée, saisit une hache, assomme celui de ses ennemis qui est le plus à sa portée, s’élance au dehors, et vase cacher dans un arbre creux qu'elle avait remarqué.

Cependant, ses ennemis , réveillés par les

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gémissemens du mourant, frémissent de terreur et d'indignation , et se hâtent de la poursuivre. Elle attend qu'ils soient éloignés, et, dirigeant sa course d’un autre côté , elle s'enfonce dans les bois. Elle y errait depuis deux jours, lorsque tout à coup elle découvre les Illinois qui suivaient la trace de ses pas. Elle se plonge aussitôt dans un étang couvert de roseaux , qui se trouvait à sa portée, et y reste, dans une attitude qui lui permettait de respirer sans être aperçue, jusqu’à ce que ses ennemis , lassés d’une recherche inutile, se soient éloignés.

Pendant trente-cinq jours entiers, elle parcourut les forêts et les déserts, vivant de racines et de fruits sauvages. Parvenue au bord d'un flecve large et rapide, elle fit, avec des osiers, une espèce deradeau qui lui servit à le traverser. Enfin, elle fut rencontrée par des guerriers de sa nation , qui lui donnérent des vêtemens pour se couvrir, et la recon=

| duisirent dans son village.

Ces peuples ont des sachems ou chefs qui

les commandent, soit pendant la paix, soit | pendant la guerre.

La fréquentation des Européens a été funeste à ces sauvages. Ils en ont recu le fléau de la petite-vérole , et celui non moins fupeste, peut-être, des liqueurs fortes, auxquels ils se livrent avec passion, et qui, joint au premier, a prodigieusement contribué à diminuer leur population. Les Européens leur ont fait connaître des besoins nouveaux, leur ont communiqué des vices et les germes de mille funestes passions qui altérent la santé et abrégent la vie dans nos sociétés civilisées. Ce serait en vain, qu'on prétendrait maintenant trouver chez ces peuples ces grâces naturelles, ces vertus naïves, ce caractère

simple et ingénu qui, même üans le tableau |

de leurs plus grandes fureurs, attachent quelquefois le cœur, et flattent toujours à coup sûr l'imagination.

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