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lieu de maisons. Leurs mœurs sont rudes comme le climat, mais elles n’ont aucune teinte de férocité. Leur esprit n’est pas porté à la défiance. Lorsque des voyageurs euroropéeus abordent sur leurs côtes , ils leur tendent les bras conime à des amis, et la plus grande intimité s’etablit aussitôt entre les uns et les autres. Ils sont prévenans, communicatifs et hospitaliers. Cependant ils sont susceptibles et fiers, et ils n'endureraient pas patiemment une violence.
Ces peuples ne paraissent pas avoir de culte n1 de gouvernement. Ils semblent cependant reconnaitre un chef. Un bonnet de plumes d'autruches lui sert de couronne. Un tablier d'étoffes est toute sa parure. Toutes ses pré= rogatives consistent à ne rien faire ni à se méler de rien; prérogatives singulières dans un chef! Ils n’ont de déférence bien marquée que pour leurs vieillards. Pour les femmes, elles sont dans une grande dépendance des hommes.
Le soleil et la lune sont les deux seuls objets dansla nature à quiles Patagonsrendent quelques hommages. A la nouvelle lune, les
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habitans de la Terre Magellanique s’assem blent. Ils marchent solennellement en procession autour de leurs cabanes, précédés de leur chef, qui fait pirouetter un cerceau garni de sonnettes, et semble vouloir imiter, par ces démonstrations emblématiques , la révoluuon péridiodique de l’astre qui préside à la nuit. Leur langage est assez doux, mais tous leurs sons viennent du gosier, et ils ont un cri fort qui approche du mugissement du taureau.
La polygamie n’est point en usage chez les Patagons. Quand une femme est sur le point d’accoucher , tout le monde abandonne là cabane; et la femme, reste seule, n’a pour
se délivrer d’autres secours que ceux de la
nature. À peine accouchée ,la mère prend le
| nouveau-né dans ses bras , et vient elle-même
le présenter à la famille. On emmaillote aus-
| sitôt l'enfant dans une peau de mouton , et,
pendant les premiers mois, la mére le plonge tous les matins dans la rivicre ; ce qui fait
| que, pendant l'hiver, qui est rigoureux en
Patagonie, les enfans tout nus bravent le
& froid et la neige, et n’en paraissent pas in-
commod: 5. La sobriété et la vie active des Patagons font que, chez eux, la vicillesse est Presque toujours exempte de décrépitude, Ils se nourrissent de la moelle et de la chair demirôue , ou plutôt crue , des guanaques , des vigognes et des ânes sauvages. On n'a pas encore pu les accoutumer à l’eau-de-vie.
La fléche est l'arme principale des Patagons. Cette arme leur sert aussi d’instrument de chi. rurgie. Ils s’en piquent pour se faire saiguer, ils se l’enf cent dans la gorge pourse forcer à vomir , lorsqu'ils veulent se purger. Leurs arcs n'Ont guère que trois pieds neuf pouces de long, et leurs flèches dix-huit pouces.
: Is ont une autre arme fort singuliére ; elle consiste en deux pierres, dont l’une ronde et de là grosseur d’un boulet de deux livres, est ajustée dans une bande de cuir qui est attachée et cousue au bout d’un cordon de boyaux tressés en facon d'un cordon de pendule. Au bout opposé à cette pierre ronde , est une autre pierre, plus petite de moitié qué l'autre , et couverte d’une espèce de vessie qui la joint bien partout. Ils tiennent celte pete picrre dans la main , après avoir
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