NOTICE SUR UÉCOLE FLAMANDE MODERNE

A rëpoqae de la rëTolation française , l'ëcole* âa* mande ainsi que la plupart des écoles de l'Europe et surtout celle de France , commençait à renaître au "bon goût. Dans les dernières années du règne de liouis XIV , l'école française offrait encore quelques Ibonnes productions, mais bientôt la dissolution de Ta régence ne lui prescrivit plus que des sujets indignes d'elle. Les peintres flamands , au milieu de cette corruption générale dçs mœurs et des arts, conservèrent la chasteté de leurs pinceaux en ne le» prostituant pas jusqu'à tracer , pour flatter le libertinage de quelques grands^ des scènes lascives dont le moindre tort était de faire perdre les vrais principes des beaux arts j qui , plus longtems qu'ailleurs , se soutinrent avec dignité eu Belgique , parce que plus longtems qu'ailleurs ils furent dirigés vers leur véritable but^ la représentation des nobles sujets de la religion et l'illustra- ,lion des actions héroïques.

. Une foule d'institutions d'ailleurs contribuèrent il recule^ l'affaiblissement des arts dans \ts Pays- Bas.

En aucun pays il ne se trouvait autant de riches établissemens religieux 9 qui de tems immémo-^ rial consacraient annuellement des fonds considérables aux décorations de leurs temples. Nulle part on ne voyait comme en Belgique ces corporations nombreuses et puissantes ^ fières dès productions des artistes fameux qui ornaient leurs salles de réunion et Totant annuellement des sommes énormes

|K>ur leur entretien et pour en augmenter le noir.* Ëre. Un fait connu \ient à l'appui de ce que nous avatiçons : par un legs d'un de ses ëirêques la seule église de S*-Bavon^ de Gand, pouvait dépenser par an une somme de plus de cent vingt mille francs ,■ pour son entretien et son embellissement.

La peinture d'histoire et la sculpture se sôutin-' rcnt donc en Belgique sinon avec autant d'éclat que dans les. i6^ et l'j^ siècles , au moins avec une supériorité marquée sur ce qu'elles étaient en France^ en Allemagne, et même en Italie^ où la corruption datait du 'temps du Cavalier Bernin et de ses imitateurs et d'où elle pénétra dans le reste de l'Eu?' rope civilisée ' . '

Mais enfin ces puissans ressorts se relâchèrent : et la Belgique aussi éprouva une décadence complète d'où ne purent la tirer quelques hommes habiles dont la doctrine saine et fondée sur la véritable théorie de l'art ne fut .malheureusement pas soutenue par une pratique et des ouvrages à l'abri du reproche qu'on est toujours en droit de faire quand cet immuable principe des arts^ l'imitation naïve ^9' la nature, s'y voit méconnu.

Mais si la Belgique ^ son tour eut la douleur de' voir s'altérer le premier des genres en peinture, elle trouva toujours. dans les genres secondaires de qUoi s'enorgueillir de la conservation de quelques étin-* celles du feu sacré, dans les paysages^ dans les ma« rines , dans les fruits et les fleurs , dans les scènes de la vie commune, qu'excellèrent à représenter de^ hommes d'un véritable mérite, qui tels que ces fanaux plantés sur les bords de la mer, dont leur pays est baigné, s'ils ne pouvaient préserver du naufrage les grands vaisseaux, parvenaient' au moins à^ sauver les embarcations légères, en leur indiquant le port.

La Belgique fût enfin réunie 1 la France, et des ce moment' les jeunes artistes belges demandèrent; des leçons a Vécole française régénérée.

Bientôt leurs étonnantes dispositions poar les beaux arts, se firent remarquer^ et dans 1 espace de peu d'années un seul des nouveaux départe mens réunis , celui de la hjs, fournit à Fécole française de Ro« ine> trois pensionnaires qui dans la peinture, la sculpture et Tarchitecture remportèrent les grands prix à Paris» (ij Les deux premiers se trouvèrent a Rome sous la Direction de leur respectable compatriote , M'. Suvée , qu'une mort prématurée enleva aux arts , et qui sans ce malheur eut eu la satisfaction quelques années plus tard , d'être directeur de l'aca* ^ demie de France a Rome, ayant parmi vingt pensionnaires trois ~ compatriotes élèves de l'académie de JBrugeSy où il puisa lui-même les premiers principes ^e son art.

Des artistes de toutes les villes de la Belgique et de la Hollande se distinguèrent à Paris ; et ainsi que les nombreux militaires de ces pays , qui ayant marché avec honneur sous les drapeaux de la France^ formèrent si rapidement l'armée belge lorsque le déchirement de l'empire français les rendit à leur patrie, nos artistes, la plupart de retour dans leurs foyers , élevèrent subitement l'école flamande à un degré de splendeur cïipable de les placer avec gloire à côté de leurs anciens émules.

' (i) MM. Odevaere, de Bruges, peintre; CalToigne^de la même rille, sculpteur; et Su ys de Slykens, près d'Osteode^ architecte.

Le grand prix de sculpture fut encore remporté à Paris .parun autre Belge Tannée après M. Cailoigne^ par M. Rntxniel de Liège.

Après cçux-cî un second prix lut obtenu aussi en sculpture par M. Van Geel.

£t peu d^années après la réunion ^ par conséquent long* tems avant les artiste» que nous venous de citer, M. Van Brce d'Anvers et M. Puc^,de Bruges, eureat le second prix en peinture.

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Le gonvertiement de la Belgique confié àtix ibaifis cl'un |>rince ami des arts , dont les ancêtres illustres avaient été les fondateurs de notre liberté et les protecteurs éclairés de notre ancienne école, legou* yernement, disons-nous, s^empressa d'accueillir lé mérite dans quelque genre que ce fût ; il distinguai par des récompenses honorinques et s'attacha ceux d'entre nos artistes qui promettaient à la Belgique une nouvelle ère de talens et leur fournit des travaux jui mieux encore que les distinctions, accroissent tes progrès des arts, (i) en les alimentant pay l'émulation.

A peine élevé, le trône des Pays-Bas se vît assailli ', de grands événemens menacèrent et la patrie et les souverains légitimes qu'à ce titre seul elle chërîssait déjà. L'henreuse issue d'une lutte pénible fut immortalisée par le marbre et le pinceau {ijet

(t) MM. Lens et Ommeganl , furent nommés' cheva« iiers de Tordre dn Lion Belgique.

M. Odevaere fut nommé peintre du Roi^ et chevalier de IWdre du Lion Belgique»

M. Paelink , peintre de la Reine et du même ordre.

MM, Godecharles et Calloîgne, statuairea du Roi.

M. Yan Brée , peintre de S. A. B» le prince d'Orange ^ «t chevalier de Tordre du Lion.

M. Van Geel , sculpteur de S. A. R« le prince d'Orange»

M. Dncq, peintre de. la cour.