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Ceup d'œii géographique et physique sur ta Russie* — Caractère de ses iiaiiians.

v!/ La. Russie surpasse en étendue taus les états de

^ notre continent ; elle embrasse la pics g;l'ande par*

tie du nord de notre hémû^hère, et elle s'étend

*\^n Europe , en Asie : on préftend que sa circonfé-

[Z- rence est d'environ trois mille lieues. Mais il s'en

. &ut de beaucoup, que sa population soit propor-

-<- tionnée à sa prodigieuse ^grandeur. Elle n'est pas 1 ^jw^ûon plus fertile dans toutes ses contrées; une

^^^artie est presque entièrement stérile 5 et l'on y O rencontre souvent d'immenses déserts. Elle est

- bornée au nord par la mer Glaciale; au sud par ^ la grande Tartarie^ la mer Caspienne et la Perse;

. à l'est par la mer du Japon ; à l'ouest par la Po- ^ logne et la Suède. La ville de Moscou, longtemps plus connue en Europe que le reste de ce j^ vaste empire ) lui fit d'abord donner le nom de

Moscovie* Le souverain prend le titre d'empereur de toutes les Russies , parcj qu'en effet il y a plusieurs provinces de ce nom qui lui appartiennent 5 ou sur lesquelles il a des prétentions : la Russie Blanche , qui est le pays de Moscou , et l'ancienne contrée des Roxéans ; la Russie Noire , dont une partie appartenait aux Polonais ^ vers la Lithuanie , et peut un jour s'y réunir ; la Russie Rouge , qui est à l'occident du Borîsthèn« ou Dnieper. Les Scythes, les Huns et les Sarmate^, en furent les premiers hahitans. Différentes nations vinrent s'y établir successivement ; et aujourd'hui la Russie est un composé d'Ësclavons , de Bulgares, de Tartares (Tatars), et de Cosaques. Ces* peuples vivaient dans des cabanes séparées les unes des autres ; et c'est de là , dit-on , que leur est venu le nom de Russes , qui , en esclavon , signifie dispersés.

Le froid est souvent si rigoureux en Russie, qu'il descend jusqu'à vingt-cinq degréa au-dessous de zéro , et qu'il arrive que les oiseaux tombent morts du haut des arbres. Fendant l'hiver de 15^89, le* froid fut si cruel en Russie, que quatorze mille persounes furent gelées sur le grand chemin de Pétersbourg à Moscou. Dans eette même saison , l'eau que l'on répand d'une certaine hauteur, se gèle ava»t d'arriver à terre. Heureusement que les poêles des appartemens donnent uae chaleur uniforme de treize degrés et même davan-

(5) fage ; et que Ton se couvre de fourrures pour sup-* porter le froid extérieur.

Il u^y a presque point en Russie de transition entre l'été et Thiver; on n*y connaît ni printemps ni automne. Immédiatement après l'équinoxe de mars , les jours croissent avec rapidité , et sont plus longs que dans les réglons tempérées de TEu* rope. Le soleil est moins élevé sur Thorizon , mais il y séjourne plus long-temps 9 et donne à l'air une chaleur excessive. Au mois de juillet , il n'y a presque pas de nuit , le crépuscule se prolonge après le coucher du soleil. Mais à la fin de Téquinoxe de septembre , on voit décroître les jours avec une grande célérité. Aux mois d'octobre et de novembre , le cîel se couvre de brouillards , et l'on ne tarde pas à éprouver les premières gelées.

Le Russe est actif , agile et toujours gai ; il est industrieux et rusé dans le commerce. Il aime la propreté et l'ordre dans l'intérieur de sa maison. Ils sont très-sobres y quant aux alimens solides ; mais les gens du peuple sont d'une avarice incorrigible.

La gaîté est si naturelle au Russe 9 qu'il la montre dans toutes les occasions : il travaille rarement sans chanter. .Les rameurs agitent leurs avirons en cadence. Les dimanches et les jours de fêtes, on danse et on chante sur les places , dans les villages. Rien n'est froid autpur du Russe que

son climat; quand il parle , c'est avec vivacité et des gestes très-animés.

La connaissance approfondie que chaque marchand russe a acquise des calculs les plus compliqués passe rimagination : sUl ne sait pas écrire , il a recours à un petit châssis de bois , contenant des rangées de poids ou de petites boules d'ivoire, enfilées dans des tringles de fer ; et avec cette machine;, qui est de {a plus grande simplicité ^ il peut défier le meilleur calculateur*