INTRODUCTION

A.UCUNE histoire ne présente autant de faits mémorables que Phistoire d’Espagne , parce que nulle contrée n’a subi d’aussi grandes et d’aussi terribles révolutions ^ et que les peuples de cette jléninsule ont combattu pendant environ vingt - neuf siècles , avec la même intrépidité et avec la même constance , pour l’intégrité de leur territoire et pour la défense de leurs droits*

Placée à l’extrémité de l’Europe , bornée par l’Océan et par la mer Méditerranée , l’Espagne , voisine de l’Afrique , communique aux trois parties du monde , et présente des barrières naturelles contre toute domination permanente.

yj. INTRODUCTION.

L’admirable situation de l’Espagne, son superbe climat, la fertilité de son sol , qui , outre les diverses productions communes aux différens sols de tous les autres pays de l’univers , recèle dans son sein l’or , Parent , les diamans , les amétystes , les émeraudes , les crysalites , les agatbes , les turquoises , les hyacinthes , le fer , le plomb , le cuivre , le minium , le vitriol et l’antimoine 5 ses montagnes abondantes en porphyre , en jaspe , en sel marin , et en toute espèce de minéraux , qui fournissent encore à ses peuples des richesses inappréciables , tentèrent la cupidité des autres peuples , et préparèrent cette lutte aussi glorieuse que sanglante , où presque toutes les nations de l’ancien continent prirent une part active , et où

INTRODUCTION. Vlj

des peuplades entières ont disparu.

Vaincus tour -à- tour après une opiniâtre et longue résistance par les Carthaginois , par les Romains y par les Goths et par les Maures y les Espagnols prirent les lois , les mœurs , les coutumes , et Jusqu’au culte de leurs vainqueurs. Cependant à travers les convulsions po- - litiques et morales auxquelles ils furent en proie , leur caractère primitif s’est toujours conservé j ils l’ont même en quelque sorte communiqué à ceux qui les avaient conquis : et si l’on en excepte les Maures, peuple toujours distinct dans la péninsule , une fois soumis aux autres nations, les Espagnols s’y sont incorporés , et les ont défendues avec ce même courage qu’ils avaient opposé à leur invasion.

tiij INTRODUCTipN.

La nature doua les Espagnols d’une âme ardente et généreuse , d’un caractère éminemment inébranlable et belliqueux, d’une audace invincible et d’une loyauté chevaleresque. L’amour de la liberté , l’impatience du joug étranger , la foi à leur parole , le zèle religieux , et le dévouement à leurs rois , exaltés jusqu’au plus haut degré , devinrent successivement chez eux le mobile des actions les plus héroïques 9 et leurs crimes mêmes portent un caractère de grandeur qui impose quelquefois à la vertu.

Le fléau des guerres étrangères et des guerres civiles qui avaient si long-temps pesé sur l’Espagne , les trésors immenses qui lui avaient été arrachés par l’insatiable avarice de s^s nombreux spoliateurs , sem-

I N T R O D r C T I O N". jx

blaient avoir tari les sources de sa prospérité j ses ressources paraissaient épuisées , lorsque sous le règne d’Isabelle et de Ferdinand , la découverte et la conquête du Nouveau-Monde firent refluer dans le sein de la péninsule plus de richesses qu’elle n’en avait perdues.

Les moyens qu’elles lui donnèrent, joints à la réunion de tous les royaumes des Espagnes sous un seul monarque , créèrent une puissance formidable , qui , sous les règnes de Charles^ Quint et de Philippellf menaça l’indépendance des autres puissances de l’Europe., Plus tard , l’Espagne déchue de sa suprématie parut sommeiller au milieu des effroyables troubles du continent 5 et ce peuple si fier , si courageux , si plein d’honneur