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L Coup d'œil général sur l'Amérique septençionale.

Lise de l'Amérique septentrionale n'a aucun rapport avec celle des peuples anciens et modernes. En moins d'un siècle , une faible -partie de la population européenne traverse les mers, s'établit sur un continent jusqu'alors inconnu, féconde des terres couvertes de forêts épaisses, aussi antiques que le temps, de marais } immenses, de plantes entrelacées, les unes dans les autres, qui formaient des barrières presque insurmontables; et fonde, des. États puissans ,: :

qui, quoique clients les.uns des autres, "se prêtent. une force mutuelle et sont: tous | ; réunis pour leur prospérité et pour leur.dé- | 1 1:

fense, ainsi. qu'une dhaîne est composée de *: plusieurs anneaux, Cesdiverses : provinces, tirapk.. ë >

en partie leur origine d'un royaume illustre et puissant, croyaient devoir le regarder comme leur métropole ; ils en avaient adopté les lois, les usages, et parlaient la même langue. Mais la funeste politique de cette métropole fit naître une révolution, qui, après avoir fait couler des flots de sang , affranchit l'Amérique septentrionale d’une dépendance à laquelle elle se serait peut - être toujours soumise; et l'on vit s'élever une puissance aussi redoutable que celle de l'Europe. Des nations sauvages , errantes dans ces affreux déserts, contribuent elles-mêmes à ces événemens extraordinaires , et à se dépouiller des propriétés que leur-avaient assignées la nature ; la lumière des arts et des sciences brille tout-à-coup dans des contrées qui semblaient devoir être éternellement incultes et barbares.

‘Tels sont les faits vraiment curieux et étonnans que nous allons offrir dans cet abrégé. historique, où l'on verra le spectacle que présentent des mœurs et dés usages étrangers aux Annales des peuples policés, et des particularités dignes de remarque dans l’histoire naturelle. Nous ferons:un ehoix dans les nombreux auteurs qui se:sont'eccupés de tous ces objets intéressans, aiusi:que parmi les voyageurs qui ont parcouru eux : nimes ces riches contrées, et nous em ploierons souvent leurs propres expressions;:ear à quoi bon chercher àlire en d'autres termes és qui est déjà fort bien exprimé? Cepen-

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{ 3 ) #t dant nous les rectifierons, et nous citerons nos garans toutes les fois que cela sera nécessaire. Nous ne croyons pas qu'il soit possible d'offrir aux lecteurs un livre plus instructif et plus varié. Si nos récits n'ont pas toute l'étendue dont ils seraient susceptibles , et s'il nous arrive de garder le silence sur certains objets, c'est que nous publions un abrégé et non une histoire générale. La contrée dont nous allons nous occuper, ce pays si vaste du Nouveau-Monde, est formée par deux presqu'iles, unies par l’isthme de Panama, dont la moindre largeur est d'environ sept lieues, et qui partage ce grand continont en Amérique méridionaleïgt en Amérique septentriovale. La partie du nord paraît avoir plus d’étendue que l'autre; mais celle du midi est infiniment plus riche.en mines d'or et d'argent.

L’Amérique septentrionale comprend, du nord au sud , .soixante-treize degrés de latitude, et

s'étend jusqu'au quatre-vingtième. Les Apala-

ches, qui la divisent dans cette direction, se rap-=

prochent plus ou moinsde l'Océan. Leur moindre

éloignement des .çôûtes.est. de , cent. cinquante

rilles(x); ils n’en sont jamais à plus de.cent vingt lieues. Au-delà de ces monts est un ‘désert im-

mmense, dont. on a,parcouru jusqu'à huit, cents

lieues sans.eu ton7er la fin, On conjecture, avee

beaucoup de vraisemblance , qu'à l'extrémité de

(s} Environ rois snilleszar licue.

NN ces déserts il ya des fleuves qui vont s6 jetor dans la mer du Sud.

Quelques montagnes différentes des Apala- | ches s'embranchent à la chaîne principale dans | divers poule leur étendue, mais n'en ont elles. mêmes qu’une très-bornée. La longue chaîne qui fait la division des États-Unis court du nord-est au sud-ouest. Les plaines laissées entre elles et'la mer sont très-étroites dans les provinces du Nord, et le terrain y est générale- | ment pierreux , quoique assez productif sur plusieurs points. De la Pensylvanie à la Caro. /} | line du nord, les plaines s'élargissent, etleterrain est d’un sable grasffargileux et fertile; mais : elles s'étendent bien plus encore dé la Caroline

du sud à la Floride: le terrain de ce côté est bas ,

plat, couvert d'éau, et semble avoir été laissé depuis peu par la“mer.

La grande différence de latitude en produit ‘une prôportionnée. dans les climats des différens

‘États. La neige couvre le Vermont et la province ‘de Main pendant cinq ou six mois de |, Y pra et l'hiver y ên dure sept, tandis que £étte'énison rigoureuse n'existe presque pas dans ‘la Caroline du sud, et moins encore dans la Géor. gie, et que quand par hasard la neige y tombe elle ne reste pas deux jours sur terre, |

La variation subite dans la température estun ‘À. :

æaractère commun au climat varié de l'Amé rique ec D post pas rare dé voir le