L'ÉCOLIER CHÉRI

Un bon maître avait chez lui grand nombre d'écoliers, à qui il enseignait la charité et la crainte de Dieu. L'un de ces écoliers se distinguait de tous les autres : c'était le plus jeune. Le maitre l'aimait pardessus ses condisciples. Ceux-ci demandèrent au mîdtre : ** Pourquoi donnez- vous la préférence à celui d'entre nous qui est le plus jeune ?" Le maître leur répondit: ** Je vous le dirai ; mais aupara,vant faites ce que je vous ordonne : que chacun de vous prenne un de ces oiseaux." Il tenait toute une nichée dans sa main. *' Allez ensuite dans un endroit oli nul regard ne puisse pénétrer : Etranglez ces oiseaux et rapportez-les ici."

Ils s'en vont, et rapportent leurs oiseaux morts.

Mais le plus jeune rapporte son oiseau en vie.

'* Pourquoi ne l'as-tu pas étranglé ?" dit le maître.

L'enfant répondit : ** Parce que je n'ai pas trouvé d'endroit ovi le regard ne put pénétrer ; car le regard de Dieu pénètre partout. Dieu protège donc la vie de l'oiseau aussi bien que la mienne ; et c'est pourquoi je le rapporte vivant."

Le maître regarda autour de lui. Les écoliers étaient ébahis et muets. Ils savaient maintenant pourqoui leur maître préférait le plus jeune. C'est qu'il comprenait mieux la charité et la crainte de Dieu.