QUAND PARTIR
La Belgique jouit d'un climat assez homogène, influencé par l'air marin, même si les hauts plateaux de l'Ardenne sont en général plus frais. La meilleure période est sans doute comprise entre les mois de mai et de septembre. Les températures sont alors douces et tempérées, même si des passages pluvieux plus ou moins nombreux ne sont pas à exclure, y compris en plein été. En juillet-août, l’affluence peut être importante, voire pesante à Bruges, et il est conseillé de réserver son hébergement, particulièrement en Ardenne lorsque la saison des randonnées (à la fin de l'été) bat son plein. Les carnavals, innombrables, sont hautement recommandés: en février, ceux du Mardi gras (Binche, Alost, Malmed)y, Eupen...), en juin, le Doudou de Mons et l'Ommegang à Bruxelles, en juillet les fêtes gantoises et enfin, en août, la Ducasse d'Ath. Au printemps, vous n'échapperez sans doute pas à la pluie qui tombe un jour sur quatre,
PRATIQUE
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climat et saisons
Saisons touristiques Haute saison Basse saison
juillet-août (et décembre à Bruxelles) décembre-janvier (sauf à Bruxelles)
Température Bruxelles Ostende min./max. janvier o°C/4°C 1C/5C min./max. août 12°C/23°C 13°C/19°C Température de la mer 17°C (août) Ensoleillement
janvier 3h/i. 3h/i.
août éh/i. 7h/i.
Précipitations février juillet
60Omm et 11 jours 80Omm et 11 jours
50mm et 9 jours 60mm et 8 jours
mais vous profiterez d'une hausse de 10°C de température entre mars et mai. Évitez le mois de décembre, le plus pluvieux de l'année, et l'hiver en général, à moins d'aimer le brouillard, fréquent en cette période.
RESTAURATION
De la baraque à frites au restaurant gastronomique en passant par la taverne et la table d'hôtes, le choix est large ! On trouve d'excellents restaurants de poisson et fruits de mer sur la côte, tandis que dans les terres le gibier est à l'honneur. Sachez qu'en Belgique, on déjeune le matin, on diîne à midi et on soupe le soir. Les restaurants servent généralement de 12h à 15h et de 19h à 22h. En été, il est conseillé de réserver sa table dans les établissements gastronomiques, surtout le soir, les week-ends et les jours fériés. Attention, les restaurants belges ne servent pas de carafe d'eau gratuite comme en France, mais des bouteilles payantes d'eau minérale, plate ou gazeuse. Enfin quelques spécialités locales : pour les petites faims, les “caricoles” (petits escargots) et les “pistolets” (sandwichs souvent fourrés aux frites) feront parfaitement l'affaire ; au restaurant, un “filet américain” désigne un steak tartare ; et, pour boire une bière blonde légère, demandez une “pils”.
SHOPPING
produits de bouche
Si la Belgique est, avec la Suisse, le pays du chocolat, encore faut-il acheter le bon ! Aux chaînes du type Léonidas implantées un peu partout dans le pays, préférez les artisans chocolatiers (Pierre Marcolini en haut de gamme) ou certaines marques réputées (Daskalidès, Galler, Neuhaus, Godiva, Corné). Pralines, ballotin, ganaches. Faites-vous plaisir ! Les gourmands ne s'arrêteront pas en si bon chemin : les Belges produisent quantité de biscuits originaux qui se conservent très bien (spéculoos, couques, craquelins, cramiques, mastels ou tartes au maston). De même, on ne compte plus les confiseries locales : ballons noirs de Tournai, biétrumés de Namur (caramels), baisers (macarons), massepains (pâte d'amande)... Les innombrables brasseries vous font tourner la tête ? Rapportez quelques bières artisanales ou trappistes, voire des bières “spéciales” et “de saison”. Si vous visitez Liège, rapportez du péket (alcool local) et du fromage de Herve. Ne quittez pas l'Ardenne sans acheter de la bonne charcuterie locale (jambon fumé, pâtés, noix de jambon, saucisses et saucissons).
artisanat, mode, BD
On peut réaliser de bonnes affaires Hans les nombreuses brocantes du nays, notamment à Bruxelles. Les Hhineurs repartent rarement sans un petit quelque chose sous le bras : le savoir-faire des artisans belges s'étend à de nombreux domaines, comme la dinanderie (cuivre repoussé originaire de Dinant), la porcelaine et la tapisserie (à Tournai), la faïence (à La Louvière), la dentelle (à Bruges pu à Bruxelles), le cristal et le verre soufflé (Val Saint-Lambert, près de Liège). N'oubliez surtout pas la mode belge, avec Anvers pour épicentre, dont les créateurs ont su s'imposer depuis les années 1980. Enfin, on ne saurait quitter le pays de Tintin et de Milou sans faire l'acquisition d'une bande dessinée : là encore, le choix 2st large, notamment à Bruxelles où :es librairies spécialisées abondent.
Dn les appelle ici “centres de délassement”. Généralement organisés autour d'un plan d'eau et dans un adre verdoyant, ils font le bonheur des familles : les parents se reposent candis que les petits se défoulent. Les activités sont nombreuses : kayak, Dêche, pédalo, tennis, minigolf, beachvolley, toboggan nautique, pétanque...
Dn peut pratiquer la planche à voile, a voile ou le ski nautique en mer du È et sur les innombrables plans
‘eau du pays. Dans le Hainaut, plusieurs lacs artificiels attirent les foules jui veulent s'adonner à la planche à Joile, à la voile (catamaran, dériveur), au pédalo, au kayak, etc.
sports nautiques
sports en eaux vives
L'Ardenne, avec ses nombreux cours d'eau (l'Ourthe, la Lesse, la Semois), est un terrain de jeu idéal pour les amateurs de descente de rivière, en kayak ou en rafting.
Fédération royale belge de canoë-
kayak www.kbkv.be
ski et snowboard
Fan de glisse ? La Belgique n'a pas de montagne, mais la Wallonie dispose quand même de 800km de pistes de ski de fond et de plusieurs pistes de ski alpin ! Des centres indoor permettent de pratiquer le ski et le snowboard sur de la vraie neige toute l'année. Infos enneigement des pistes www.catpwr.
be/ER/ski.htm
Fédération francophone belge de ski ww.fskibe
Ice Mountain (ski indoor) Piste couverte de 210m. Rue de Capelle, 16 7780 Comines Tél. 056 55 45 40 wWwW.ice-mountain.com
Snow Valley (ski indoor) Deusterstraat, 74E 3990 Peer (au nord d'Hasselt) Tél. 0711611490 www.snowvalley.be
randonnées pédestres
Région très boisée, l'Ardenne se prête parfaitement aux randonnées pédestres. Plusieurs sentiers balisés la sillonnent, comme la Transardennaise fiéokm de La Roche-en-Ardenne à Bouillon), ou la Transgaumaise (140km).
Plus généralement, la Wallonie dispose depuis 1995 du réseau RAVeL (Réseau autonome de voies lentes), qui se compose de cinqitinéraires de 45 à 330km réservés aux piétons, cyclistes, patineurs, personnes à mobilité réduite et cavaliers. Des chemins de halage aux voies ferrées désaffectées, les circuits empruntent des voies originales et très bien balisées. Les guides RAVeL
Lo) > = O Πm
PRATIQUE
sont vendus en ligne sur le site officiel (2,50€). La Flandre, le plat pays, n'est pas en reste : des basses terres riveraines de l’Yser aux polders de la région de Bruges, des pinèdes de la Campine anversoise à la vallée de l'Escaut, la difficulté est réduite ! Marais, landes et bruyères, châteaux et parcs, forêts de hêtres ou de pins, terres basses des polders ou vallonnements verdoyants entrecoupés de ruisseaux, vous y trouverez une richesse de paysages inattendue.
Sentiers de grande randonnée www.
grsentiers.org
RAVeL Tél. 0800 11 901 http://ravel.
wallonie.be
loisirs équestres
En Campine, on pratique beaucoup l'équitation : renseignez-vous dans les offices de tourisme pour toute balade avec attelage et randonnée guidée. En Wallonie, l'Association wallonne de tourisme équestre (AWTE) peut vous aider à organiser vos randonnées à cheval d'un ou de plusieurs jours. Chaque week-end, l'AWTE propose aussi une randonnée guidée à laquelle on peut s'associer avec un cheval de location.
Association wallonne de tourisme équestre Rue du Tienne, 85140 Ligny Tél. 085 75 14 91 www.awte.be
Au pays d'Eddy Merckx, le vélo est roi !
L'absence de relief de la Flandre invite aux longues promenades à bicyclette et, hormis en Ardenne, pas besoin de se mettre en danseuse pour avancer.
Dans le Hainaut, c'est un bonheur de traverser les parcs naturels ou de longer le canal du Centre: le relief est plat, les pistes parfaitement balisées et le paysage fort agréable. Les routes sont très souvent doublées de pistes cyclables. Le VTT se pratique partout,
mais les plus belles balades se trouvent dans les sentiers pentus et boisés de l'Ardenne. Les cyclistes peuvent également emprunter le réseau RAVelL, cf. randonnées pédestres (p.65).
Découvrir le vélo en ville, c'est ce que propose l'association Pro Vélo avec des vélotours guidés à Bruxelles, Liège, Charleroi, Namur et Mons (avec location de vélo).
Pro Vélo Bruxelles Rue de Londres, 15 1050 Ixelles Tél. 02 502 7355 www.provelo.org
escalade et spéléologie
Les rochers des vallées de la Meuse et de l'Ourthe, ou ceux de Freÿr près de Dinant, se prêtent parfaitement à l'escalade. Renseignez-vous auprès du Club alpin belge. Avis aux spéléologues : les nombreuses grottes et les souterrains qui parsèment le sous-sol en Wallonie peuvent aussi se visiter un casque sur la tête.
Club alpin belge Av. Albert 7°, 129 5000 Namur Tél. 08123 43 20 www.
clubalpin.be
Fédération nationale belge de spéléologie Avenue Arthur-Procès, 55000 Namur Tél. 08123 00 09 www.
speleoubs.be
tourisme fluvial
Haut lieu de la navigation touristique, la Meuse offre de superbes paysages escarpés et verdoyants entre Namur et Dinant. De nombreuses sociétés proposent de remonter ou de descendre le fleuve lors de croisières d'une journée, ou simplement d'une heure, cf.
Au fil de la Meuse (p.453) et cf. Faire une croisière sur la Meuse (p.462).
Dans le Hainaut, les embarcations font l'ascenseur ! Le Parc régional des canaux abrite en effet trois structures industrielles permettant de descendre les voies d'eau de manière originale: les
ascenseurs hydrauliques, l'ascenseur runiculaire de Strépy-Thieu et le plan mcliné de Ronquières. Les visiteurs ont la possibilité de “tester” l'ascension ou la descente à bord d'un bateau embarqué sur l'une de ces structures.
Office de promotion des voies navizables www.opvn.be
Parc des canaux www.hainaut.be
soins du corps
: a Belgique compte plusieurs centres thermaux dont Spa, l'une des plus célèbres stations d'Europe : ses sources aux vertus bienfaisantes sont connues et fréquentées depuis l'Antiquité. Autre site, le château des Thermes à Chaudfontaine possède #s seules sources minérales naturel- “ment chaudes (36,6C) du pays. En -evanche, la thalassothérapie (soins par ‘eau de mer) n'est pas véritablement développée : les instituts proposent quelques soins à la carte, mais pas de cures de fond.
Château des Thermes Rue Hauster, 9 050 Chaudfontaine (10km au sud- »st de Liège) Tél. 04 367 80 67 www.
-hateaudesthermes.be
Thermes de Spa Colline d'Annette et ubin 4900 Spa Tél. 087 77 25 60 www.
‘hermesdespa.com
Dorint Spa Balmoral Route de Balnoral, 33 4900 Spa Tél. 087 79 32 50 “ww.dorintspa.be
Château de Limelette Rue Charles- Dubois, 87 1342 Ottignies-Louvain-la- Neuve (Limelette, près de Louvain-la- Neuve) Tél. 010 42 19 61 www.chateaule-limelette.be
