CHAPITRE X

gers à première réquisition , avec beaucoup de courtoisie , et quelquefois lui-même daigne se faire leur cicérone.

Je ne quitterai pas Louvain sans recommander aux amateurs de charades archéologiques une vieille maison , située au coin de la rue de Malines , et que décore cette inscription énigmatique :

IN TRIUMPHI DIE SURGEBAT VULPECCLA.

Voilà de quoi faire passer à un consciencieux touriste tout un grand jour à Louvain. Je lui souhaite de déchiffrer le logogriphe et de m'en faire part. Il m'obligera pour une édition future.

ft. Tlrlemont. — Balnt-Trond* — Hassell.

A 18 kilomètres au delà de Louvain , on peut s'arrêter, si l'on veut tout voir, à Tirlemont , et de là pousser à Saint- Trond et à Hasselt, dans le Limbourg, par l'embranchement du chemin de fer.

Si les doctrines malthusiennes avaient besoin d'une réfutation, elles la trouveraient dans le fait historique incontestable de l'ancienne et énorme population des Flandres, et en général de toute cette portion du nord de l'Europe. Des auteurs prétendent que l'Europe fut jadis infiniment plus peuplée qu'elle n'est aujourd'hui. Je ne me permettrai point d'appuyer leur assertion, manquant, pour ce faire, des lumières suffisantes ; mais il est évident qu'elle est très-vraie pour la plupart des villes belges. Nous venons de voir tout à l'heure que Louvain comptait jadis 200 000 âmes et n'en a plus que 25000. Voici Tirlemont, qui a deux lieues de superficie et ne compte plus que 10 000 âmes. A moins que l'on ne soit agriculteur et qu'on ne tienne à apprécier des champs de blé ou de colza, on ne fera pas longue station dans cette vieille ville déchue , mainte fois saccagée et resaccagée. La

1b2 LA BELGIQUE.

principale rue est belle , mais c'est tout : la vieille église de Saint-Germain, que l'on croit dater du xr siècle, est la seule curiosité vraiment curieuse du lieu. Il est vrai que c'est un fort beau monument, mi-partie roman et gothique.

Tirlemont est "une ville manufacturière et militaire. Comme je suppose que vous ne tenez ni aux fabriques ni aux casernes, nous nous rendrons sans plus tarder à Saint-Trond, autre ville de même importance, non moins mise à sac, au bon vieux temps, que Tirlemont, et dont les onze églises, aujourd'hui sans intérêt, attestent l'importance passée.

De Tirlemont à Saint-Trond , on passe sur le champ de bataille de Nerwinde, deux fois célèbre , en 1693 , par la victoire de Luxembourg , et cent ans après, presque jour pour jour, par la défaite de Dumouriez. Nerwinde est, comme tous les lieux qu'a visités la guerre , un malheureux village qui paye très-cher son immortalité.

Hasselt, chef-lieu de la province deLimbourg, n'a guère que ce titre à l'attention. C'est une ville qu'on ne visite pas, à moins d'y avoir quelque affaire. Elle est située sur la petite rivière Demer, l'un des affluents de l'Escaut. C'est une place forte, sans mouvement, qui vit petitement de quelques distilleries et de la culture du tabac. C'est dans les environs d'Hasselt, au camp des Francs, qu'une légende veut que Pharamond ait été élevé sur le pavois.

•. l»e Tirlemont à I^lé^e.

On passe d'abord à Léau , petite ville non moins déchue que les précédentes , dont l'hôtel de ville , très-joli , menace malheureusement ruine, et dont l'église paroissiale possède un magnifique tabernacle renaissance qui ne le cède point au tabernacle gothique de Saint-Pierre de Louvain. On traverse ensuite Loudon, berceau des Pépins et de la dynastie carlovingienne; puis Waremme, qui s'enwgueillit de la celé-

CHàFITBE X. m

brité locale de ses pains d'épice^ égaux pour le nmns à ceux . de Baslogne, et enfin on arrive à un point culminant d*oîi Ton domine tout Liège.