SCENE V

JUSTIN,. NARSÈS, Gardes.

Oui, seigneur, tout ici vous trahit.

JUSTIN

Que dites-vous, Narsès ?

NARSÈS

La vérité.

JU ST1N

Malheur à ceux qui vendraient bouleverser mon amepar d'injustes soupçon*. <

NARSÈS

Pour garantie de ma foi, j'appelle sur ma tête votre vengeance.

JUSTIN

Ainsi Tibère et Anastasie seraient d'accord pour m' abuser?.

NARSÈS

Et Bélisaire les approuve.

JU STIN

NABSÈS

J'en ai acquis la certitude pendant la campague mémorable que \ous venez de terminer.

JUSTIN

Pourquoi ne me l'avoir pas mandé sur-le-champ ?

NARSÈS

Le pouvais-je dans un moment où l'Etat avait besoin de ses services, et lorsque l'armée était sous ses ordres?

J UST1S

Qu'aviez-vous à craindre ?

NARSÈS

La division que cette nouvelle avait jetée entre nous et lui ; il n'avait qu'un mot à dire à ses phalanges dont il est l'idole , et vous étiez perdu.

J UST1N

Quelle chimère! ne suis-je pas reconnu par l'armée comme l'unique héritier du trône des Césars?

NARSÈS

Oui ; mais Bélisaire vous a-t-il reconnu ?

JUSTIN

Qu'avais-je besoin de son adhésion?

NARSÈS

Mais enfin , vous l' a-t-il donnée?

JUSTIN

En effet , il s'est contenté d'une vaine formule de félicitation , comme celles dont on est si prodigue à la cour, et je n'ai pas remarqué en lui cette joie , cet empressement des autres favoris de Justinien; mais cela ne me prouve pas qu'Anastasie et Tibère m» trahissent.

N ARSÈS

Si Bélisaire avait l'intention de vous refuser la main de sa fille pour l'offrir à l'un de vos rivaux?

JUSTIN

Celui qui serait l'objet de cette odieuse préférence ne périrait que de ma main!

Et si ce rival heureux était votre ami le plus cher?

J UST1N

Ah!. Narsès!... quel plaisir barbare trouvez vous à jeter dans mon âme toutes les tortures de l'inquiétude et de la jalousie ? narsès, changeant de ton.

Moi, seigneur !... Si les marques de mon attachement vous déplaisent, je n'ai plus rien à dire.

justin, avec impatience.

Continuez.

Bélisaire. B

( io )

Pardon... l'excès de mon zèle pourrait m 'aveugler. . . et je craindrais...

justin ,' très-vivement.

Continuez, vous dis-je... je vous l'ordonne.

n a r s È s , avec intention.

Ce n'est plus moi qu'il faut interroger. Il existe à la cour des

hommes respectables dont les discours vous seront moins suspects

que les miens; daignez vous adresser à eux, et vous apprendrez. . .

j u s tin , du ton le plus absolu.

C'est de vous que je veux tout savoir.

n a r s È s , avec la plus profonde scélératesse. Vous ne me forcerez pas , prince , à vous répéter les propos que la malignité a répandus à dessein parmi les gens du peuple.

J u SUN Je les connais ; l'amitié ne m'a rien caché. Je sais que l'on me reproche d'être fier, emporté, impérieux à l'excès; ces défauts tiennent à mon âge et à mon caractère, plutôt qu'à mon cœur. Tibère n'a rien épargné pour me faire sentir ce qu'ils avaient de dangereux dans un homme de mon rang.

N A RSÈS

Au moins , il aurait dû garder le secret sur l'impuissance de ses tentatives. Vous ne seriez pa* aujourd'hui un objet de crainte pour le peuple et pour l'armée, et l'on ne se concerterait pas, dans des assemblées nocturnes , pour savoir si l'on doit vous laisser le pouvoir suprême ou le donner à un autre.

JUSTIN

Quel téméraire oserait me le disputer ?

N A r, s È s On ne le nomme pas, et je me garderai bien de vous désigner qui que ce soit.

JUS TIN

Ne m'avez-vous pas dit que l'armée se consultait ?

n a r s È s Interrogez les chefs des cohortes qui commandent sous Bélisaire.

JUSTIN

Je vous devine... Mais quelle apparence qu'un vieillard tel qu» Bélisaire voulut aspirer à ia souveraineté ?

n a. r s è s L'ambition n'est que trop souvent le partage de la vieillesse.

JUSTIN

N'a-t-il pas refusé le sceptre qui lui fût offert à Carthage, après la défaite du roi Gélimer ?

NA R SES

Un sceptre étranger avait peu de valeur à ses yeux.

JUSTIN

Au retour de cette expédition , qui l'empêchait de détrônée

(il )

Justinien , s'il en avait eu le projet ? Au milieu du triomphe éclatant que le peuple et l'armée lui décernèrent à son entrée dans Bysance , on lui posa une couronne sur la tête : il la repoussa avec horreur; et pour tranquilliser Justinien , il voulut se démettre de toutes ses dignités. Est-ce là la conduite d'un homme qui veut s'élever en perdant son maître ?

UAKSES

A cette époque il n'aurait pas trouvé un appui dans l'époux de sa fille.

JUSTIN

Tout ce que vous me dites peut être vrai , mais me paraît si peu vraisemblable , que j'hésite à vous croire; cependant vous avez fait naître dans mon esprit des soupçons que j'ai besoin d'éclaircir. J'ai des serviteurs fidèles : je vais les interroger. Si leurs déclarations s'accordent avec les vôtres , je vous rendrai toute la justice que vous méritez. Puissé-je n'avoir à reprendre en vous qu'un «xcès de zèle , et que des imprudences dans ceux que vous accusez.

[Il sort.)