La province de Yaguarzongo, située vers

Torient^ au delà des Gordilliéres des Andes ^ depuis le 4^ de lat. sud , était la plus riche de tout le royaume par la grande quantité de mines d'or qu'elle contenait. Les Indiens qui l'habitaient étaient d'un caractère pacifique , et se soumirent sans résistance aux Espagnols , grâce à l'habileté de Don Pedro de Mercadillo^ à qui elle échut en partage^ en récompense de ses services, avec le titre futur de gouverneur. Il effectua, dans le courant de 1549, trois fondations : 1* la ville de Zamora , sur la rivière du même nom , à un peu moins de 4^ de lat. sud et 3' de long, ouest; 2** VJsiento et la mine de Gagara, un peu plus au sud, à la source de l'Irambiza ; 3** VAsiento et la mine de Jamguambi , à l'orient de Zamora.

Le bruit des richesses du Pérou y attira tant de monde ^u'il put fbnder Tannée suivante , 1 550, la ville de Santiago, à l'extrémité orientale de cette province, à l'endroit où la rivière de Santiago se jette dans le Maragnon , à 4** 25' de lat. sud, et r 16' de long. est.

3. La province de Chacayunga, touchant, au sud, à celle dé Yaguarzongo, dernière limite du royaume de ce côté, et qui échut au capitaine Diego Palomino, était de moindre importance et pas aussi riche. Il la conquit ayec un égal bonheur, et fonda, dans la même année 1 549 , la ville de Jaen sur la rive sept, du Chiûchipe, près de l'endroit où il se jette dans le Maragnon , à 5^*25' de lat* sud, et Ô® 1 5' de long, ouest,

4. La province delà Zarza, qui touchait à celle de Yaguarzongo à l'orient , et à celle de Pacamoros, au sud, fut donnée au capitaine Alfonso de Mercadillo; elle est plus étendue, mais un peu moins richeen minerai quecellede Yaguarzongo. Elle comprend plusieurs petites provinces qui ont des noms particuliers; mais toutes se nomment vulgairement de la Zarza d'après la principale. Alfonso de Mercadillo avait fondé dans celle-ci, par ordre de GonzaloPizarro, trois ans auparavant, la belle ville de Loxa. Dans cette même année 1549,

les autres provinces ayant fait leur soumis-^ sion, il fonda au commencement de Tannée suivante la ville de Zaruma , sur la rive occ. du Rio Amarillo, à 3" 40' lat. S., et r 15' long, est de Quito. Il établit des mines tout autour^ lesquelles ne produisaient que de Tor commun^ mais qui furent cependant exploitées avec la plus grande constance^ depuis la conquête jusqu'à présent, sous l'inspection d'un alcalde mayor des mines.

5. Les provinces de Macas et de Huam-^ boy as , qui confinaient du coté du couchant avec celle de Canar^ et vers le nord avec celle de Puruha y ne firent pas alors autant de progrès que les autres. Celles-ci abondaient en riches minerais d'or, en pierres précieuses et en une matière colorante ^ale au bleu d'outre-mer.

Les peuplades dociles s'étaient soumises volontairement depuis le commencement de la conquête de Belalcazar, en 1 535. Le capitaine Gonzalo Diaz de Pineda entreprit deux fondations qui fuient abandonnées faute d'habitants. Le

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capitaine Pedro del Yillar effectua la fondation de deux jésiêiUos avec des gens de Rio-Bamba ; mais ils furent aussi abandonnés en partie à cause de la guerre y et en partie parce qu'on se figurait que c'était un pays malsain.

6. Le capitaine Pedro de Benavente^ à qui La Gasca avait commis le soin de visiter ces provinces y les trouva épuisées par la guerre que leur faisait la nombreuse et féroce nation des XibaroSy leurs voisins du coté du sud. Us occupaient les vastes et riches pays situés entre les rivières de Morena et de Paute jusqu'à la province de Pacamoros. Benavente ^ s'étant assuré des provinces de Huamboya et de MacaS; entreprit, conjointement avec les naturels euxmêmes , la conquête des Xibaros , dont les Espagnols n'avaient pas eu encore connaissance; de sorte qu'ils ne pouvaient savoir les difficultés qui les attendaient dans eette expédition.

7. Les Xibaros , dans le royaume de Quito, furent, et ont été jusqu'à présent, par leur multitude et leur férocité , ce que les Arau-

canos ont été pour le royaume de Chili. Dans tout le cours de 1 549, Benavente n'obtint d'autre résultat que de perdre presque tous les hommes qu'il avait amenés. Il eut, dans le principe, plusieurs combats qui tantôt lui étaient favorables, tantôt défavorables^ avec des forces inégales et beaucoup plus de monde de son côté. On peut dire que les Xibaros étaient innombrables; mais ils ne formèrent jamais un seul corps de nation; ils étaient divisés en diverses tribus indépendantes qui étaient ennemies les unes des autres. La tribu qui touchait aux Macas comptait à peine trente mille âmes, et cependant elle soutenait la guerre avec les autres tribus, ainsi qu'avec les Macas et Huamboyas, qui étaient deux fois plus nombreux, et dont elle triomphait souvent.

8; Ces deux nations s'étant unies avec les Espagnols, qui étaient plus de cent, ils ne doutèrent pas de la victoire. L'aspect inusité des armes européennes causa un moment de l'inquiétude aux ennemis; mais

avec l'expérience ils perdirent toute crainte. Us lançaient des dards avec beaucoup d'adresse. Ils combattaient aussi corps à corps avec de petites lances et une espèce de boudier. Les Espagnols, confiants dans le nombre de leurs alliés , pénétrèrent imprudemment dans le pays ennemi; mais après plusieurs combats , il périt dans une seule bataille plus de dix mille hommes avec presque tous les Espagnols.

9. Benavente senfuit avec un très-petit nombre de ses compagnons, et alla demander du secours à La Gasca au commencement de 1550; mais il était ù*op tard, car celui-ci se disposait à quitter le Pérou. L'importance de cette conquête engagea Benavente à s'arrêter à San Miguel , où il chercha à réunir de nouvelles troupes et armes ; mais il était aussi trop tard de son côté , car il mourut en laissant ces provinces dans le même état, Jusqu'à ce que te vice-roi Don Antonio de Mendoza , succesêcur de La Gasca , les fit conquérir en 1 552.

Retour du président La Gasca , et fin de la quatrième et dernière époque d'antiquité.

*• En arrêtant la rébellion ^ en rëeonipen^ sant largement les dignes officiers et soldats qui l'avaient servi fidèlement , en cherchant à faire le bonheur de tous ^ en leur assurant une existence raisonnable, en introduisant les maximes d'un gouvernement régulier^ La Gasca réussit dans un peu plus de deux ans à calmer autant que possible cette mer tumultueuse du Pérou. Sa conduite habile^ sa prudence et son noble désintéressement lui firent accomplir avec honneur la commission diffi-

cile qu'on lui avait confiée. II donna connaissance de tout à la cour et demanda avec instance un successeur dans le gouvernement.

On nomma deuxième vice-roi du Pérou Don Antonio de Mendoza, qui était alors vice-roi de la Nouvelle-Espagne* La Gasca se prépara alors à retourner en Espagne^ au commencement de 1 550»

2. Lorsqu'il était arrivé à la terre ferme, il n'avait que quatre cents ducats , et était sans armes et sans soldats. Il fit si bien qu'il mit sur pied la plus belle armée qui ait été vue au Pérou. Il dépensa, en préparatifs contre Pizarro , 90,000 pesos d'or qu'on Jui avait prêtés et qu'il remboursa. Il rapporta à l'empereur Charles-<Juint 1,500, 000 pe^o^, ce qui revient à 10,000,000 de piastres fortes. Il était charçé de plus , pour compte de divers particuliers, de 2,000,000 de pesos d'or, et avec tout cela il ne rapporta rien pour lui , ce qui est certainement le plus grand miracle qu'on ait vu en Amérique.

3. La Gasca s'embarqua à Lima au mois de février 1550, et c'est à ce moment que se termine la quatrième et dernière époque de l'histoire ancienne du Pérou. Il arriva à Panama avec les immenses trésors qu'il rapportait, et comme tout ne pouvait entrer dans le navire qu'on avait préparé à Nombre-de-Dios pour le transporter en Europe, il laissa en dépôt dans la ville de Panama 600,000 pesos d'or, appartenant à des particuliers. La nouvelle des ri(^hesses qu'il portait avec lui mit en mouvement deux célèbres bandits , qui formèrent le dessein de le dépouiller de tout, en lui donnant la mort.

4. Ces deux bandits étaient les deux frères Contreras , fils du gouverneur de Nicaragua , qui , ayant donné la mort à leur évêque et commis mille autres brigandages, armèrent trois navires avec deux cents hommes, aussi pervers que leurs chefs , pour l'exécution de l'entreprise. Lorsque les Contreras arrivèrent à Panama , La Gasca était déjà parti de Nombre-

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de-Dios. Ils pillèrent la ville , s'emparèrent des 600,000 pe^o^ qu'y avait déposes La Gasca , volèrent les richesses des autres particuliers et embarquèrent le tout dans deux navires, par lesquels un des deux frères ^'en retourna.

5. L'autre, ayant gardé pour lui le troisième bâtiment, continua son chemin par terre, avec presque tous ses gens, à la recherche de La Gasca , ne doutant pas qu'il ne s'emparât de tous les trésors qu'il portait , après lui avoir donné la mort; mais il lui arriva tout le contraire. La Gasca, ayant appris cette nouvelle, vint à sa renconti^e avec tous les gens qu'il put réunir à Nombre -de-Dios, il lui livra combat et le vainquit. Il fit exécuta* plusieurs de ces bandits, mais Contreras lui-même se noya dans une rivière en s'enfuyant. Il envoya ensuite de Panama un navire bien armé contre l'autre frère, qui attendait à la cape avec ses deux navires , celui qu'il avait laissé à PMama, etqu'ilespéraitvoir arriver chai^gédebeaucoup plus d'or encore. Mais on s'en saisit heureuse-

mentet ils furent conduits à Panama. La Gasca recouvra tout ce qu'on lui avait enlevé, fit exécuter presque tous \es bandits , et continuant aussi son voyage, arriva en Espagne aux acclamations de tous. L'empereur le fit venir à Augsbourg pour se faire raconter, par lui , tout ce qui s'était passé, et lui donna pour récompense l'évéché de Palencia, qui valait 20,000 ducats de rente.

Conclusion et réflexions sur cette partie de Thistoire.

1. Je n'ai pas voulu couper le fil de mon récit en citant à chaque instant les historiens anciens. J'ai cherché au contraire à coordonner tout ce qu'ils nous ont raconté. Les quatre principaux auteurs que j'ai consultés^ sont : Don Âgustin de Zarate (Histofia de la conquista del Peruy depuis le livre 3 jusqu'au 7 ) j Francisco Lopez Gomara (Historia gênerai, depuis le c. 410 jusqu'au 189); Don Antonio de Herrera ( Historia gênerai ^ depuis la décade V jusqu'à la VIII ); et l'Inca Garcilaso de la V^ ( Partie ÎV , depuis le livre 2 jusqu'au 5 )•

2. J'ai raconté, d'après eux, d'une manière simple et logique, toutes les actions des Espagnols pendant l'espace de dix-huit ans , depuis 1 533 , première année de la conquête , jusqu'à 1 550. Je n'ai cherché ni à exagérer le bien , ni à atténuer le mal; mais il est incontestable que les écrivains étrangers sont injustes et qu'ils ne cherchent qu'à obscurcir la gloire des Espagnols en exagérant leurs cruautés et leur tyrannie. La tyrannie et les cruautés qu'on raconte de certains individus, sont rejetées par des auteurs malintentionnés sur la nation entière, et ils prétendent la punir tout entière, en la représentant sous les couleurs les plus odieuses et en la caractérisant toujours comme inhumaine, barbare et sanguinaire.

^ 3. Si plusieurs officiers déshonorèrent la nation espagnole en trempant dans le meurtre de l'Inca, il y en eut un nombre presque égal qui protestèrent. Si un Juan de Ampudia, un Alonzo Sanchez, et quelques autres qui étaient

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la lie et le rebut de la nation par la bassesse de leur naissance , manquèrent à tous les devoirs de rhumaiiitë , beaucoup d'autres réprouvèrent leurs actes ^ furent les premiers à les accuser et à demander un prompt remède aux maux qui en résultaient, ainsi qu'un châtiment pour les coupables. Les souverains, leurs conseillers, leurs ministres, leurs magisti-ats et leurs juges punirent les agresseurs et opposèrent à ces excès des lois et des peines très-sévères.

4. Ainsi, puisque tout ceci est incontestable, quelle raison a-t-on d'attribuer à toute la nation le caractère odieux de quelques misérables les plus bas et les plus vils d'entre tous? Quelle est la nation qui , se vantant d'être la plus humaine, a manqué de Cromwell et de Carvallos? Ce qu'il y a de particulier dans la nation espagnole et ce qui ne s'est point vu ailleurs, c'est d'à voir eu des individus qui ont péché par le côté opposé. Je veuxparler de quelques écrivains mus par un zèle généreux , mais

imprudent; comme un Casas ^ un Niza et un Palomino, dont les hyperboliques exagérations ont confondu les justes avec les coupables , et ont fait croire à plus de crimes qu'il n'y en a eu réellement,

5. Il n'y a pas d'écrivain ancien et raisonnable qui ne déclare et. n'avoue hautement les cruautés qui se commirent en Amérique, mais ils en indiquent toujours les auteui's, faisant observer que tous périrent misérablement.

(c Ceux qui prirent part (dit Cieça de Léon , » un des écrivains les plus modérés ) à la sen- » tence de mort d'Atahualpa, et ceux qui » commirent d'autres cruautés contre les In- » diens, eurent presque tous une fin mal- » heureuse ; et il semble que Dieu ait permis » les guerres civiles du Pérou pour leur châ- » timent , en faisant de Carvajal l'exécuteur » de la justice divine , et en le laissant mourir » lui-même pour prix de ces méfaits. » ( Cron. del Perùy cap. 120. )