L HÉRITIER DU NOM DE BENJAMIN CONSTANT

L'année qui suivit la mort de Benjamin Constant, un enfant de quatorze ans, son neveu, demandait et obtenait l'autorisation de porter son nom, comme l'acte, authentique suivant en fait foi :

Bulletin des lois. — 9e série (Louis-Philippe Ier); année 1831, page 449.

N° 3307. — Ordonnance du Koi qui autorise le sieur Louis-Ben) amin-Léon Balluet d'Estour nielle , né le 29 décembre 1817 à Brevans (Jura), à ajouter à ses noms ceux de son oncle maternel feu Benjamin Constant de Rebecque, et à s'appeler désormais Balluet d'Estournelle Constant de Rebecque : l'impétrant ne pourra se pourvoir devant les tribunaux, pour faire opérer sur les registres de l'état civil les changemens résultant de la présente ordonnance, qu'après l'expiration des délais fixés par les articles 6 et 8 de la loi du 1er avril 1803 (11 germinal an XI), et en justifiant qu'aucune opposition n'a été formée devant le Roi en son Conseil d'État. (Paris, 14 octobre 1831.)

SUR UN LIBÉRAL RUSSE CONTEMPORAIN, DONT LA FIGURE SE RAPPROCHE DE CELLE DE BENJAMIN CONSTANT.

Il nous plaît d'emprunter, pour conclure, à un article de M. Anatole Leroy-Beaulieu (de l'Institut) sur le décès récent du prince Serge Troabetzkoï (1), quelques traits qui nous ont semblé définir heureusement, en tenant compte, si l'on veut, de la part d'embellissement traditionnel qu'exige le panégyrique funèbre, la complexion intellectuelle et morale de Benjamin Constant. Si, d'aventure, ce portrait est un peu flatté, si le nôtre aussi a pu paraître par endroits trop sympathique, eh bien ! que le lecteur veuille se dire qu'aux hommes de bonne volonté décriés de leur vivant et diffamés même après leur mort, pour ceux, enfin, à qui ne s'est point appliqué le exstinctus amabitur idem d'Horace, la postérité charitable doit, un jour ou l'autre, une compensation.

Voici ce morceau :

« ... Je vois encore son pâle visage et ses traits fatigués... J'admirais la netteté de ses vues, la hauteur de ses idées, la variété de ses connaissances, la fermeté de son libéralisme, étranger à tout esprit de caste ou de coterie comme à tout esprit d'utopie...

« ... Il avait toutes les qualités et tons les dons de

(1) Journal des Débats, 17 octobre 1905.

l'homme public; il avait l'intelligence, le caractère (1), l'ascendant —

u Une des couronnes déposées au pied de son cercueil par les étudiants porte cette inscription : « Au défenseur du droit, au champion de la liberté, tombé sur le champ de bataille. » — Ces mots ne font que lui rendre justice. Il était la plus noble incarnation du libéralisme ; et tous, sans distinction de race ou de religion, eussent pu également compter sur son amour de la liberté et son respect du droit.

« Puissent les funérailles que vont lui faire la jeunesse et le peuple être pour son pays un gage d'union et de paix! Puissent ses amis, qui, selon la coutume, vont porter sur leurs épaules son cercueil à sa dernière demeure, toujours s'inspirer de ses exemples et de son large esprit de liberté et de modération ! »

(1) Le caractère? Ici le point d'interrogation s'impose; ou plutôt, l'on est obligé de secouer la tête; non, Benjamin Constant, si merveilleusement doué à tant d'égards, ne possédait pas l'âme fortement trempée, le cœur toujours conscient et résolu qui vibre dans la poitrine de tous les vrais conducteurs du peuple. Il pouvait éclairer, échauffer, animer la foule; la guider, non.