LE PETIT HOMME GRIS

De 1810 OU 11; Tune des premières chansons de Béranger qui aient obtenu une véritable vogue. Mais ce succès ne le détourna pas d'ouvrages plus importants; et dans le moment même il s'occupait d'idylles, abandonnées à la vérité plus tard.

Le petit homme gris, c'est évidemment Roger- Bontemps ; plus âgé d'une vingtaine d'années et venu de son village à Paris. Même a-t-il pris femme, ce qui se comprend moins ; car lui , qui rit de tout et devait rire de son célibat, comment a-t-il eu l'idée d'en sortir?

On voit par cette chanson et bien d'autres, combien Béranger sait varier ses tons. Ici, à l'insouciance et à la gaieté de Roger- Bontemps , il a su joindre je ne sais quelle malice , plus facile à sentir qu'à expliquer. Et cette variété ne tient pas à un choix différent d'expressions, à un mouvement plus ou moins vif, à quelque procédé de style enfin; mais.au sentiment même que semble respirer la composition entière. Sa recette à cet égard était de se bien pénétrer d'avance du caractère de son drame et de ses personnages , et sans peine alors et sans avoir presque à y songer , il trouvait le ton convenable.

A Hre et relire ces cinq couplets, y trouverait-on ne tache? Peut-être, dans le second, le mot chanter.

attendu que chanter ne saurait endetter. Mais le ridicule même de cette critique montrerait la difficulté d'apercevoir quelque faute véritable.

Après cela , et moralement parlant , le Petit homme gris y malgré sa résignation si piquante et si gaie, serait loin de valoir beaucoup. L'origine de ses dettes en effet ne les justifie guère , non plus que sa patience conjugale ne pourrait se donner en exemple.