LA VIEILLESSE

C'était un point où Béranger et moi nous nous trouvions peu d'accord, lui, la déclarant haïssable, moi, tout au moins supportable ; et, quand il semblait en belle humeur , j'en disais plus, lui rappelant cette chanson même et le Bouquet à la vieille dame, où il demande pour elle trente ans de plus , quoiqu'elle en eût déjà soixante et dix; et, comme il lui voulait du bien, continuer à être vieux en serait donc un suivant lui.

Je lui objectais en outre le refrain de la Vieillesse, évidemment au rebours de la vérité ; car est-ce vraiment à vingt ans, même à trente qu'on sait

Faire un doux emploi de son être OU

Moins prodiguer et mieux jouir,

et, pour en être venu là, ne faut-il pas la soixantaine au moins?

Anacréon lui aussi aurait pu me venir en aide ; on ne manque pas en effet de le citer à propos de vieillesse. Mais la sienne, malgré tant de jolis couplets et de parties fines, serait-elle à envier, et rien se peut-il imaginer de plus triste que de voir ce bon vieil drôle, comme l'appelle Olivier Basselin , en cheveux blancs et demicourbé, s'ébattant au milieu de la jeunesse?

Hélas 1 que les vieillards savent de tristes choses M 1 . Victor Hugo.

Ils savent, par exemple, que dans tel beau parc, tout rempli de grands arbres, de cascades, de grottes, de gazons en fleurs , il y a des pièges à loups , et qu'en folâtrant, on peut s'y casser une jambe. Ils en préviennent les jeunes gens, qui s'écrient entre eux, d'un air pénétré :

Hélas ! que les vieillards savent de tristes choses !

Mon Dieu ! il y aurait beaucoup à dire sur ce sujet, même après le grand Tullius Cicero, même après le grand Ronsard, qui peint si énergiquement son peu d'envie d'en finir :

Et soit que j'aille ou que je tarde, Toujours après moy je regarde Si je verray venir la Mort.

Même encore après cet autre rimeur, dont le conseil si sensé n'a jamais été et ne sera janiais beaucoup écouté, et non précisément à cause de son tour assez prosaïque :

Il faut, pour arriver contents, Au point d'une heureuse vieillesse , Et pour être jeunes longtemps, Faire les vieux dès la jeunesse.

Sentiment de Panard aussi :

Quand on fait le vieux de bonne heure. On est jeune pendant longtemps.

Béranger était loin de compter sur la vieillesse, son

père et son grand-père étant morts l'un et l'autre d'apoplexie, à cinquante-sept ans.