PRÉFACE

Bien que de nombreux ouvrages allemands anciens et modernes aient parlé de Beraard de Saxe-Weimar, bien que des historiens étrangers de renom aient déjà écrit sa vie et vanté ses exploits — citons entre autres B. Rose et G. Droysen — il nous a paru utile et intéressant d'étudier, au point de vue français, un prince qui a joué un si grand rôle dans la période française de la guerre de Trente ans.

Bernard de Saxe-Weimar, cadet de la Maison de Saxe, soldat de profession, offre d'abord son épée à Gustave-Adolphe, à la Suède. Il se met ensuite, avec ses Weimariens, à la solde de la France, de 1635 à 1639. En 1633, il combat côte à côte avec le cardinal de la Valette dans la fameuse campagne de Mayence, et. Tannée suivante, en Alsace et 'en Franche-Comté. En 1637, conjointement avec du Hallier, futur maréchal de THospital, il remporte de brillants succès en Lorraine. Les années 1638 et 1639 marquent Tapogée de sa carrière. Tout le monde se rappelle la prise des quatre villes forestières et le mémorable siège de Brisach^ rendu légendaire par ce mot prétendu de Richelieu au Père Joseph mourant : « Courage, Père Joseph, Brisach est à nous ! » Après le décès de Bernard en 1639, Louis XIII garde provisoirement ses conquêtes, qui deviennent partie intégrante du royaume au traité de Westphalie, en 1648.

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II préface:

Rhinfeld et Brisach : voici les deux points saillants de la glorieuse vie militaire de Bernard de Saxe-Weimar. La belle figure de ce soldat a-t-elle, dans Thistoire générale, la place à laquelle elle aurait droit ? Il nous semble qu'elle est peutêtre demeurée trop dans Tombre. On est étonné vraiment de constater à quel point sont oubliés certains personnages qui jouissaient à leur époque d*une notoriété considérable, el qui occupaient, grâce à leur génie ou à leur mérite, des situations d'une exceptionnelle importance. Leur nom reste joint au souvenir d'un fait, à un mot plus ou moins authentique : c'est là-dessus qu'on les juge, sommairement et la plupart du temps à faux. Le devoir de l'historien est de chercher à les remettre en pleine lumière; son ambition serait de faire égaler leur renom à leur œuvre.

Les hommes qui contribuèrent à la grandeur de notre pay5> et qui apportèrent leur pierre à l'édifice national, ne furent pas tous originaires de France. L'armée royale ne se faisait pas faute d'appeler dans ses rangs des étrangers de marque. Celui dont nous entreprenons d'écrire l'histoire, Bernard de Saxe-Weimar, était Allemand de nationalité et le resta de cœur; il n'en servit pas. moins fidèlement Louis XIII, bien qu'il travaillât toujours avec l'arrière-pensée de se tailler une principauté indépendante en Allemagne.

Dans cette étude, nous serons fréquemment conduits en Alsace; mais comme nous n'écrivons pas l'histoire de celte belle province, si regrettée, nous ne nous astreindrons pas à tracer toutes les péripéties qu'eurent à subir ses diverses places. Il en est qui changèrent constamment de maîtres, passant des Français ou Suédois aux Impériaux, et réciproquement. IVous nous bornerons donc aux actions principales, aux sièges les plus considérables, laissant à l'histoire locale

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