Claudiua popelîn, La Arts du feu

2. B. P&IUbv, De l'Art de Terre, n, 208: t Que ploiieuri années ainsi imprudemment i, etc.

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■ nent les • trailles » de son jardin ; puis il passe aux tables et aux planchers do sa maison. « J'estois eu une telle angoisse que je ne sçaurois dire: car j'estois tout tari et desséché a cause du labeur et de la chaleur du fourneau ; il y avoit plus d'un mois que ma chemise n'avoit seiche sur moy, encorepour me consoler on se moquait de moy, etmesme ceux qui me dévoient secourir alloient crier par la Tille que je faisois brasier le plancher : et par tel moyeu l'on me faiaoit perdre mou crédit, et m' e s ti m oit-on estre fol * ■.

La fatigue, le dénùment, la honte eussent brisé toute autre volonté; celle de Palissy fléchit à peine. « Quand • je me fus reposé un peu de temps avec regrets de ce que nul n'avoit pitié de moy, je dis à mon ame, qu'est-ce qui te triste, puisque tu as trouvé ce que tu cherchais ? Hais mon esprit disoit d'autre part, tu n'as rien dequoy poursuivre ton affaire ; comment pourras-tu nourrir ta famille et acheter les choses requises pour passer le temps de quatre ou cinq mois qu'il faut auparavant que tu puisses jouir de ton labeur? * Tout commentaire affaiblirait l'expression à la fois si simple et si pénétrante de ce débat intérieur.

Palissy se remet à l'œuvre, mais, cette fois, il ne retourne pas seul à ses fourneaux. Dans son impatience, il prend un potier, qu'il nourrit à crédit dans une taverne, faute de moyens a en sa maison ». Ce sont six mois de dépenses énormes, qui n'aboutissent qu'à une

i. B. Palissy. De l'Art de Terre, n, 211, 213.

difficulté de réduire au même point de fusion les différents émaux, devient une source d'erreurs, de labeurs, de misères. A l'embarras produit par la variété des émaux, Palissy ajoute,' de gaîté de cœur, et par manière d'expérience *, le trouble résultant de la diversité des terres J .

La liste des accidents que le potier émailleur peut rencontrer dans toute une carrière semble épuisée. Ce n'est pas tout. Après avoir vu Palissy aux prises avec son ait, le voici luttant contre la nature : c la chaleur, lagetéfe, les vents, pluyes et gouttières, me gastoyent la plui grande part de mon œuvre, au paravant qu'elle fut Cuitte... J'ay esté plusieurs années que n'ayant rien de quoy faire couvrir mes fourneaux, j'estois toutes les nuits à la mercy des pluyes et vents, sans avoir aucun secours, aide ny consolation, sinon des chatshuants qui chantoyent d'un costé et les chiens qui hurloyent de l'autre ; parfois il se levoit des vents et tempestes qui soufïïoyent de telle sorte le dessus et le dessouz de mes fourneaux, que j'estois contraint quitter là tout, avec

1 . « La diversité des terres, desquelles je cuidois'm'avancer, me porta plus de dommage en peu de temps que tous les accidents du paravant ». Art de Terre* n f 216.

2. Il est probable qu'on doit rapporter à ces expériences sur la diversité des terres l'anecdote contée si vivement au traité Des Terres d'Argile, n, 195 : • Mais quand ils commençoyent à mettre le grand feu, c'étoit une chose assez plaisante (combien qu'il n'y eut pas à rire pour tous) d'entendre ces images peter et faire une baterie entr'eux, comme un grand nombre d'harquebusades et coups de canon, et le pauvre maistre bien fasché, comme un homme à qui on raviroit son bien... etc. o.

car des esmaux tu ne m'en as encores rien dit. » Rien n'est plus mérité que ce reproche ; c'est celui que Fhistorien des Arts céramiques, Alexandre Brongniart, adresse, bien après Théorique, à Fauteur de Y Art de Terre. Pourtant, au début du traité, Palissy semblait promettre des révélations : « Je te mettray icy par ordre tous les secrets que j'ay trouvé en l'art de terre, ensemble les compositions et divers effets des esmaux : aussi te diray les diversités des terres argileuses, qui sera un point lequel il te faudra bien noter *. » Malheureusement il ne tient aucune de ces promesses. Toute l'instruction qu'on retire de ses prétendues confidences, c'est qu'il se servait d'un four à deux gueules et qu'il a imaginé des lanternes de terre pour préserver rémail, de certains accidents. Quant aux éléments des émaux, c'est une véritable raillerie que d'en énumérer pêle-mêle les noms, sans indiquer les doses. Comment expliquer cette réserve ? Palissy en donne plusieurs raisons. Selon lui, les erreurs et les tâtonnements sont la meilleure école de l'artisan : c'est le servir que de ne pas abréger ses recherches. De plus, une pratique répandue se discrédite et ne nourrit plus qui l'exerce : « As-tu pas veu les émailleurs de Limoges, lesquels par faute d'avoir tenu leur invention secrète, leur art est devenu si vil qu'il leur est difficile de gaigner leur vie au prix qu'ils donnent leurs œuvres 2 ? »

Ce que Palissy ne songe pas à dire, c'est qu'il est d'un

i. B. Palissy. De l'Art de Terre, n, 206.