SON DÉPART POUR LA ROCHELLE

dudit moys ». Un autre document, fourni par le même érudit, nous démontre que le séjour de Palissy à la Rochelle ne peut pas s'étendre au delà d'octobre 1567. C'est une procuration de François Barbot, marchand et bourgeois delà Rochelle, « pour demander, prendre et recepvoir de Bernard Palissy, inventeur des rustiques figulines, de présent demeurant à Paris, 45 livres tournois, reste d'une somme due, par obligation passée à Paris, le vendredi, quart jour d'octobre 1567, par devant Yver et Vassart, notaires royaux ». Ce séjour à la Rochelle paraît avoir été intermittent, et Palissy dut au moins retourner à Saintes une fois, pour régler ses affaires. Car à la date du !•' février 1564, il y donne quittance à Charles Guitard, seigneur des Brousses, sénéchal et lieutenant général de la sénéchaussée de Saintonge, d'une somme de cent livres qui lui est attribuée pour le mois de février par le connétable de Montmorency. Sur cet acte Palissy prend le titre « d'architecteur et ynventeur des grotes fîgulines de Monseigneur le connestable ». Cette pièce importante a été découverte par M.Ulysse Robert à la Bibliothèque nationale '.

C'est donc entre 1564 et 1567 que Palissy se déplace pour la seconde fois et va s'établir à Paris. On voudrait indiquer le moment précis de cette nouvelle migration. Il n'est pas invraisemblable de supposer, comme on Ta fait, que le passage de Catherine de Médicis à la Rochelle en septembre 1565 a décidé le départ de l'artiste saintongeois. C'est encore Benjamin Fillon qui rappro-

i.Elle a ôt^pubUée eu 1876 dans les Archives de l'Art français.

che ces deux faits. En septembre 1565, fait-il remarquer, Charles IX et sa mère passent quelques jours à la Rochelle (Ephémérides historiques de la Rochelle); ils y avaient été précédés par Anne de Montmorency, le protecteur de Palissy. Rien ne combat, mais rien ne vérifie non plus cette hypothèse. Une objection pourrait rinfirmer peut-être. Les travaux du jardin des Tuileries, auxquels Palissy pouvait et devait être occupé, n'ont pas été commencés avant 1566, et la première mention qui soit faite de la part prise à ces travaux par Palissy est un compte royal de janvier 1570. Il y est question « de la grotte encommencée pour la royne en son palais à Paris ». Si Thabile potier eût été enrôlé dès 1565 parmi les ouvriers employés au château, on se demande pourquoi Catherine de Médicis aurait laissé si longtemps ce rare talent improductif*.

Rien ne serait plus aisé qu'une biographie de Palissy, si toutes les années de sa vie étaient éclairées par des documents précis comme ceux qui se rapportent à Tannée 1570. L*un de ces documents, le compte de dépenses pour la construction du château, nous renseigne à la fois sur Palissy, sur sa famille, sur son œuvre et peutêtre sur son école '. Nous aurons occasion d*y revenir dans la partie de ce travail relative à Tartiste.

1. On pourrait répondre, il est vrai, que la collaboration de Bernard Palissy a pu être retardée par l'opposition de l'architecte Philibert de TOrme, gui ne paraît pas avoir favorablement accueilli remploi des terres émaillées dans la décoration des bâtiments.