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SON ORIGINE A6ENAISE 15

pourra labourer la terre en telle saison que cela lui causera plus de dommage*... etc. » Rien n'expliquerait mieux que l'origine rustique le sentiment passionné avec lequel Palissy a parlé de la terre, et les accents que lui arrache la vue des champs désertés ou mal entretenus ; « Je m'esmerveille d'un tas de fols laboureurs, que soudain qu'ils ont un peu de bien, qu'ils auront gagné avec grand labeur en leur jeunesse, ils auront après honte de faire leurs enfans de leur estât de labourage, ains les feront du premier jour plus grands qu'eux mesmes.... Et ce que le pauvre homme aura gagné à grande peine et labeur, il en despendra une grand partie à faire son fils monsieur, lequel monsieur aura en fin honte de se trouver en la compagnie de son père, et sera desplaisant qu'on dira qu'il est fils d'un laboureur. Et si, de cas fortuit, le bonhomme a certains autres enfans, ce sera ce monsieur là, qui mangera les autres et aura la meilleure part, sans avoir esgard qu'il a beaucoup cousté aux escholes pendant que ses autres frères cultivoyent la terre avec leur père. Et en cependant, voilà qui cause que la terre est le plus souvent avortée et mal cultivée parce que le malheur est tel qu'un chacun ne demande que vivre de son revenu et faire cultiver la terre par les plus ignorants, chose malheureuse. A la miene volonté, disois-je lors, que les hommes eussent aussi grand zèle et fussent aussi affectionnez au labeur de la terre comme ils sont affectionnez pour acheter

les offices, bénéfices et grandeurs, et lors la terre serait bénite et le labeur de celui qui la cultiveroit, et lors elle produiroit ses fruits en sa saison*.».

Rustique ou non, Torigine de Palissy est des plus, humbles. Elle explique des expressions très modestes, trop modestes même pour le moment où Fauteur les emploie, comme celles de Tavis au lecteur en tête du livre de 1563. Il y parle de « sa petitesse et abjecte condition »; et pourtant, cinq années auparavant, nous lui voyons donner, dans un acte officiel, le titre « dliono* rable homme '», ce qui le classe, à cette date au moins, dans les rangs de la bourgeoisie. Son éducation est supérieure, il est vrai, à celle d'un bourgeois du seizième siècle; toutefois la nature de cette éducation, d'ordre scientifique^ nous montre assez que Palissy n'a pas reçu son instruction dès son enfance, mais qu'il se Test donnée à lui-môme, à grand'peine, tout en poursuivant les travaux de ses divers métiers.

Sa première profession est celle de peintre verrier : f M' occupant à mon art de peinture et de vitrerie *..• aussi ay-je entretenu longtemps la vitrerie, jusques à ce que j'aye esté asseuré pouvoir -^ivre de Tart de terre *. » C'est apparemment, de toutes les occupations de Palissy, la moins lucrative, surtout à Tépoque où nous reporte le premier passage cité (de 1540