SCENE I

Une nuit obscure. Les murs du château.

Bertram s'avance extrêmement agité. Il étend les bras pour pénétrer dans un taillis; au même moment un nuage passe et cache la lumière de la lune.

Bertram.

Tu te dérobes à ma vue, et ne veux p.'is me voir. Tous les feux du Ciel se sont voilés. Dans cette nuit profonde, il ne se trouve rien, sous la voûte obscure du firmament, d'aussi ténébreux que mon coeur; ma gloire infernale même m'a quitté ! Bertram n'a rien au-

dessus de l'être le plus misérable de la nature. J'aurois dû le braver dans ses salons superbes... j'aurois dû me mesurer avec lui dans les champs de la mort.... et non pas le surprendre au sein de la paix pour troubler son bonheur d'une blessure imprévue, comme le serpent caché.... (// lève les yeux vers les créneaux de la tour^ où il se trouve une lumière^

et regarde attentivement.) Elle est là elle

pleure, et son mai'i n'essuie pas ses larmes.... elle pleure, et son enfant ne peut consoler une coupable mère. Aldobrand....non; je ne te pardonnerai jamais. C'est toi qui es cause de mon crime ! (Deux hommes de la bande de Bertram entrent.) Qui êtes-vous ?

i". Brigand.

Pourquoi rôdes -tu dans la forêt, tandis que tu laisses tes compagnons jouer avec leurs armes inutiles, ou rêver de reliques et de rosaires avec des moines ? Donne - nous quelque chose à entreprendre.

oui. Vous êtes venus à propos; je veux vous féliciter et vous rendre fiers. Écoutez donc, misérables! Je vous connois tous les deux; vous êtes esclaves de l'or ! Pour un ducat vous arracheriez l'enfant pleurant sur le sein de sa mère, et vous le jetteriez dans les flammes. Oui, vous êtes même capables de tii^er vos glaives aigus pour couper la gorge de son père , et de faire ensuite un festin sanglant de l'argent que vous auriez si noblement gagné... Brigands, réjouissez-vous; les crimes de votre chef vous ont absous à jamais ! Vous avez puni des coupables ; il étoit réservé pour l'innocent! Jouissez de votre triomphe, et partez... partez....

i". Brigand.

Eh bien! que la bénédiction du Ciel soit avec toi ! Tu en auras besoin , si tu restes ici long-temps.

Bertkam.

Que craignez-vous, bandits!

2\ Brigand.

Sauve -toi.... cette contrée, quoique vaste, n'aura pas un seul endroit pour te cacher. La mort y est partout.

Bebtram.

Us abattront un arbre mort... voilà qui est bien.... qu'il tombe j mais, quoiqu'un cadavre ne sente pas de blessures, mallieur à celui qui lui portera le dernier coup ! ... Sa chute pourra l'écraser.

1". Brigand.

Le seigneur Aldobrand est spécialement chargé par son souverain de poursuivre ta vie proscrite dans toute la Sicile.

Bertram, d'un air égaré.

Comment ! . . . Quoi! . . .

2'. Brigand.

En retournant au château, nous avons vu ses vassaux armés. Ils s'entretenoient d'un comte Bertram , dont on avoit vu le vaisseau faire voiles des côtes de Manfrédonie.

1". Brigand.

Et si ta seigneurie est trouvée vivante sur la terre, le comte Aldobrand est maître de sa destinée. Comprends-tu cela?

Bertram, en délire.

Scélérat, détestalîle scélérat!... ne m'a-t-il pas poussé à l'extrémité? Ces vêtemens déchirés, ces membres meurtris et cicatrisés, ne sont-ils pas un objet de joie assez enivrant pour la haine de l'homme? Parmi eux, il s'en est vu quelques-uns qui,' du haut du bâtiment du corsaire, ont plongé leur ennemi dans les vagues écumantes : mais quel est celui qui a épié le moment, qui a joui du spectacle de sa lutte contre la mort? Imbécile... insensé!... insensé!

94 BERTBAM.

Avant cette nouvelle outrageante, je me serois abaissé devant lui , comme un coupable repentant 5 je me serois prosterné à ses pieds j je m'en serois laissé fouler j je les aurois même bénis, car je l'avois injurié, et l'injure mutuelle auroit peut-être affranchi de sa haine mon coeur abattu Misérable je te remercie.

1". Brigand.

Que vas-tu faire? Faut-il se préparer aux coups?,..

Bertram.

Regarde-moi, terre d'Aldobrand; quelle est la victime qu'il poursuit? Viens dans ma caverne, ennemi implacable, car tu n'as laissé à ta victime d'autre retraite que le dur rocher ou le désert sauvage; anime tes satellites féroces — fais éclater dans mon antre ténébreux toutes les flammes de l'enfer , et entre si tu l'oses.

1". Brigand.

Veux-tu fuir?

Bertram.

. Jamais. Ici je reste l'inébranlable champion du désespoir. Ce bras sera mon arme.. ..cette poitrine mon bouclier... et quant à mon gage de bataille.... Ah! tu m'as dépouillé de tous les gages de la chevalerie. Prends ces noirs cheveux arrachés par la rage à la tête de ton ennemi , et qu'ils se rougissent de sang avant que je les réclame. (Il s'arrache les cheveux.) Pourquoi luttes-tu contre moi? {Avec véhémence,) Noble Aldobrand , je te brave dans ton propre palais. Naufragé, affamé, les membres exténués, le cœur défaillant, car le pain de tes chaiités n'a pas flétri ma bouche... je te défie au combat. M'entends-tu.... avance, lâche....as-tu armé tes vassaux? Eh bien! amene-les tous; et vous, suivez-moi; vous allez avoir à combattre.

{Ils sortent.)