ACTE V, SCÈNE V

FALKENSKIELD , lisant.

« A la reine Mathilde. » Eh î mais, ne vous troublez pas ainsi ; puisque vous tenez tant à ce que cette lettre parvienne à sa majesté , je la lui remettrai ; mais j'ai le droit, je pense, de connaître ce que ma fille écrit , même à sa souveraine , et vous permettez...

Faisant îe geste d'ouvrir la lettre.

CHRISTINE , suppliante.

Monsieur...

FALKENSRIELD , l'ouvrant.

Vous y consentez...

Lisant.

0 ciel !... Éric Burkenstaf était ici pour vous, caché dans votre appartement, et c'est là qu'aux yeux de tous il a été découvert...

CHRISTINE

Oui, oui , c'est ia vérité! Accablez-moi de votre colère , non que je sois coupable ni indigne de vous , je le jure ; c'est déjà trop que mon imprudence ait pu nous compromettre, aussi je ne cherche ni à me justifier, ni à éviter des reproches que j'ai mérités; mais j'apprends , et vous me l'aviez caché , qu'il est condamné à mort, que victime de son dévouement, il va périr pour sauver mon honneur; j'ai pensé alors que c'était le perdre à jamais que de l'acheter à ce prix, j'ai voulu épargner à moi des remords... à vous un crime... j'ai écrit !

ï9o L'ART DE CONSPIRER,

FALKENSKIELD.

Signer un tel aveu!... et par ce témoignage qui va , qui doit devenir public , al tester aux yeux de la reine , de ses ministres , de toute la cour , que la comtesse de Falkenskield, éprise d'un marchand de la cité , a compromis pour lui son rang, sa naissance, son père, qui déjà en butte à tous les traits de la calomnie et de la satire , va cette fois être accablé et succomber sous leurs coups! Non, cet écrit, gage de1 notre déshonneur et de notre ruine, ne verra pas le jour.

CHRISTINE

Qu'osez-vous dire ! ô ciel ! Ne pas vous opposer à cet arrêt !

Je ne suis pas le seul qui l'ait signé.

CHRISTINE

Mais vous êtes le seul qui connaissiez son innocence ; et si vous refusez d'adresser ce billet à la reine, je cours me jeter à ses pieds — Oui, monsieur, oui, pour votre honneur , pour le repos éternel de vos jours, et je lui crierai : Grâce, madame !... sauvez Éric, et surtout sauvez mon père!

FALKENSKIELD , la retenant par la main.

Non! vous n'irez pas!... vous ne sortirez pas d'ici!

CHRISTINE , effrayée.

Yous ne voudrez pas , je pense , me retenir par la force !