PAR

MoïfsiEua LE Président,

Par le présent mémoire nous venons appeler raticiitien de l'Académie des sciences sur la théorie qui nous a guidé, et les procédés que nous avons mis en pratique et au moyen desquels nous sommes parvenu à obtenir, sous le nom de bétons a«;glomérés , par un simple mélange de sables et de chaux quelconques , une pâte de pierre susceptible d'être moulée et de recevoir par le moulage toutes les formes exigées par Tart, tout en ayant la propriété d'acquérir, en quelques jours h peine, la dureté et la résistance des meilleures pierres naturelles , et de résister d'une manière aussi complète, siQon beau-

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coup plus qu't'lles, à toutes les causes de destniction, à la sécheresse, aux gelées, aux pluies, à Taction dissolvaote de Teau de mer, aux courants d*e&u, aux chocs et aux frottements.

Résultats précieux , hors de toute comparaison avec ceux qui provietatient de iVArploi des procédés ordinaires, et d^autant plus iiiip triants, qu'au nioycii de cette |>âte de pierre moulée, ou peut obtenir en ua seul bloc, àVétat monolithicpie, une construction quelconque, quellesqu'en soient la masse, Tétendue, la forme et la destination; avantage immense pour l'art de construire, et surtout pour les travaux d'hydraulique, qui , jusqu'à ce moment , ne peuvent être construits qu*au moyen de remploi (le menus uialériau\. pierres ou briques, dont les joints, toujours trop nombreux , se fendent , se dissolvent parties pluies, se désagrègent par les gelées, donnant ainsi passage aux tassements, aux infdtrations, au grand détriment de leur solidité et de leur durée ;

Tandis que, par remploi des bétons agglomérés, préparés et mis en œuvre d'après les pro< cd(^s sur lesquels nous osonsappeler Tattentiou de T Académie des sciences, les masses monolithiques, sans aucuns joints, que nous obtenons, parfaitement imperméables par elles-mêmes et insensibles aux gelées et à toutes les autres causes de destruction, ne donneraient jamais lieu ni à des tassements ni à des infiltrations, présentant ainsi des conditions de durée et de solidité inconnues par l'emploi des moyens ordinaires de coustruciiou.

Sans doute, aprèi les travaux si justement célèbres de

M. Vicat sur les causes de l'hydraulicité des chaux et des cimepts, il peut paraître présomptueux d'appeler

A l'aCADÉMIB BBS SCIBNCES. 3

voire attention sur îa préparation et 1 eui|)loi des bétons , tant ce sujet semblait épuisé.

Toutefois, si l'on considère qiio, malgré les lumières ' et la certitude apportées par M. Yicat, les résultats obtenus jiar remploi des chaux et ciments sont encore tellement pleins d^irrégularîté et d'incertitude que chaque jour les hommes de Fart les plus habiles rencontrent dans leurs travaux à ia mer, ou méoie sur terre» ûe désastreuses déceptions, il demeure évident que la question n'a point été complètement élucidée, cl que la découverte des lois de rhydraulicité , tout en éclairant d'une vive lumière le champ de Tart de bâtur, a laissé dans Fombre une cause d'obscurité et d'incertitude qui appelle encore l'attention de la science,

M. Yicat, par rexamen, Tanalyse et la synthèse,

puisqu'il a constitué directement de la chaux hydi aulique eu introduisant une certaine quantité d'argile dans de la chaux absolument grasse, a reconnu que la propriété qu'a la chaux de prendre sous l'eau dépend de la présence d'un silicate double de chaux et d'alumiue que Ton produit ou obtient en soumettant la chaux qui en contint les éléments à une haute température.

Du moment que cette loi a été découverte, Tenipirisme a disparu : par une simple analyse de laboratoire, on a pu reoonn^tre quelles étaient les diaux qui contenaient le plus de silicate double d'alumine et de chaux , et par conséquent qui avaient le plus d'hydraulicité; bien plus, quand on se trouvait dans des contrées oii la nature nlolTre que des chaux grasses, on a pu, eu y iiih (xhiisaut dv l argile avant la cuisson, préparer de toutes pièces d'excellente chaux hydraulique.

k MÉMOIRE

Sî la do^c ernrgiïc introduite est pins considt'rablc , si le mélange préalable de cette argile et de la chaux est bien iotime, si la cuisson est portée à une assez haute température pour obtenir la plus grande quantité possible de silicate double de chaux et d'alumine, on obtient du ciment.

C'est sur ces principes qnVst basée la fabrication des chaux hydrauliques factices des Moulineaux et de Bou* gîval, et des ciments si justement renommés de Port* land.

• Si, pour obtenir de bons bétons, il eût suffi de savoir .reconnaître de bonne chaux, ou au besoin de savoir en fabriquer, nul doute que la théorie de M. Vicat n'eût complètement élucidé la question et n'eût rendu inutile le travail que nous osons vous présenter*

Mais , lorsqu'on emploie des bétons et lorsqu'on veut obtenir le maximum de solidité et de résistance qu'ils peuvent atteindre , il y a d*autres conditions que celles de rhydraulicité qu'il faut observer et réaliser; car, si on ne les applique pas, c'est en vain que les hommes de Tart dépenseront toute leur intelligence, tous leurs soins, tout leur savoir; c\\slcn vain ((u'ils eniploieronl la meilleure chaux et les meilleurs ciments ; c'est eu vain qu'ils introduiront dans les bétons des matières pouzzolaniques dans le but d'y ajouter une plus grande quantité de silicates doubles de chaux et d'alumine qui constituent les pouzzolanes : s'ils ne se soumettent pas aux autres lois qu'exige la prise des chaux et des ciments, ils n'ob* tiendront que des bétons de mauvaise qualité, à prise lente et sans énerc^îc, légers, friables, spon.u;ieux, absorbants, gélifs; bétons incapables, exposés à Tair,

A l'académie des acimcRS.

de résister aux inlcnipéries et qui, dans ce cas, avec le temps, se gerceront, se fendront et se désagrégeroDt

Le présent mémoire a pour but d'établir que la dureté, la résistance finale des bétons ne dépendent pas seulement de la bonté, de riiydraulieité des chaux et ciments et des autres causes de durcis.sement qin agissent sur les bétons ordinaires, telles que la dessiccation, la carbonatisation de la chaux , c*est-à-dire la transformation qui se fait, à la longue, de la chaux viveensous-carhoiiaU de chaux au contact de Facide carbonique de l'air, cl ([u'elles proviennent bien moins encore de certaines combinaisons chimiquesqui se produiraient avec le temps entre les matériaux mômes qui constituent ces bétons, pour former notamment des silicates doubles de chaux et d'alumine par voie humide, car il ne se produit aucune combinaison de ce genre, et ce qui le prouve, c'est que, lorsqu'on Sàiiiiiet à l'analyse des bétons dont on connaissail les éléments, même après les avoir conservés sous Teau pendant de longues années, on n*y retrouve juste que la quantité de silicate double de chaux et d*alumine que contenaient les chaux hydrauliques et les ciments que Ton avait employés; et si Ton n'a employé que de la chaux absolument grasse, on n'y retrouve aucune trace de silicate double ; mais que celte bonté, celte résistance finale des bétons peuvent avoir d'autres causes importantes et énergiques qui, jusqu'à présent, ont échappé à robservation et sur lesquelles nous venons appeler l'attention de l'Académie des sciences.

Avant de procéder à Texamen de ces causes nouvelles de durcissemeut des bétons, causes dont nous

6 MBMOIBE

avons pu constater r existence etrinHuence décisive par les expériences multipliéesauxquelles nous nous sonunes liTré, et par notre longue pratique, nous devons préalablement jeter un coup d'œil sur les causes actuellement connues de ia dureté finale des bétons et des mortiers.

La prise intégrale des bétons ordinaires, en supposant les meilleures conditions possibles, se compose de quatre phénomènes successifs n'ayant pour origine aucune com*

binaison chimique postérieure des matériaux des bétons * entre eux.

Ces phénomènes successifs sont :

1** La cristallisation propre des chaux et des dments, ou, si Ton aime mieux, f arrangement moléculaire en vertu duquel la chaux hydraulique et les ciments durcissent même sous Teau, durcissement presque instantané avec certains ciments ; ce durcissement, cette cristallisation étant d'autant plus intense , toutes circonstances gardées , que les chaux et ciments contiennent plus de silicates doubles de chaux et d'alumine à Tétat de combinaison obtenue par le feu.

Cette prise initiale^ tout à fait dépendante de la qualité des chaux et des ciments, est un simple effet physique d'arrangement moléculaire, de cristallisation.

Si cette cristallisation des chaux et des ciments était la seule cause du durcissement dés bétons, il est clair qu*au lieu de durcir comme ils font pendant des années et même des siècles, les bétons arriveraient à leur maxi* mum de dureté au bout de quelques jours ou de quelques semaines, ce qui n'est pas.

A L'AGADi^MXii; DfiS SCI£NCES.

â* La dessiccation des bétOQs , lorsqu'il s*^t de bétons qui ne soul pas coiistammcul sous Vea^u,

Il se produit sur les bétons le même effet que sur la

plupart des corps, de Targile, par exemple, qui, par la dessiccation, devient très-coinpartc et Irès-diu e; par la même cau^, les bétons, s'ils sont bien préparés, sont beaucoup plus durs, beaucoup plus résistants quand ils sont secs que quand ils sont humides.

3** La carbouatiSfition.

Sous le nom de carbonatisation , nous comprenons la

transforma Lion lente de la rliaux uv(^ couleiUie dans les bétons en carbonate de chaux , par le l'ait de l'absorption de Facide carbonique de Tair, lorsque les bétons se trouvent exposés à la pluie, toujours saturée 4'acide carbonique, ou même simplement à llmmidiié.

11 est Tacile de concevoir à quel point la carbonatisation joue un rôle important dans le durcissemeiu des bétons, quand on sait que la chaux vive absorbe, pour se transformer en carbonate» un poids d'acide carbonique à peu près égal an sien.

Par conséquent, si un mètre cube de bétons contient deux ou trrns cents kUos de çhaax vive, il absorbera, il s'assimilera deux ou trois cents kilos d'acide carbonique, addition qui ne peut avoii^ lieu sans aiigmentcr énormément la densité, la compacité des bétons; et de foit, soit augmentation de densité, soit nouvel arrangement moléculaire sous l'influence de Tacidc carbonique, et par la transiormation de la chaux vive en carbonate de chaux, toujours est-il que les plus médiocres bétons, pourvu ^fu'ils ne soient pas exposés aux intempéries, acquièreiila ia longue, de cechel, une densité

8 miLmoire

infiniment plus grande que celle qu'ils avaient au début

par le seul fait de la prise , c'est-à-dire de la cristallisatioQ de la chaux.

Enfin rîncrustation.

Les bétons durcissent encore par le fait des incrusta- " tiens qui se produisent dans leur masse même, par absorption , lorsqu'ils sont soumis au contact de certaines soiutious salines* Ainsi, par exemple, quand un béton se trouYcra au contact de bicarlionates alcalins, il se transformera lui-même en carbonate de chaux ; ou bien, s'il se trouve au contact d'une solution de ])icar])onate de chaux, la chaux du bétou décomposera ce bicarbonate , se combinera avec une partie de Tacide carbonique en même temps que le sous-carbonate de chaux provenant de cette décomposition se déposera à l'état naissant dans les pores du béton, dont la densité, la dureté seront augmentées tout à la fois et par la transformation de la eliaux du béton en carbonate de chaux, et par le dépôt à l'état naissant du carbonate de chaux |)rnduit par la décomposition du bicarbonate au contact de la chaux du béton.

Mais, pour que ces quatre causes de durcissement opèrent leur effet sur les bétons ordinaires, il faut que

ces bétons aient été obtenus, ainsi que nous l'avons dit, dans de bonnes conditions, c'est-à-dire que la prise première, la cristallisation initiale des chaux, soit assez complète au début pour donner un béton assez ferme, assez dur. assez résistant pour, si on l'emploie à élever des maçouneries exposées à l'air, pouvoir se dessécher sans tomber spontanément en poudre, pour ne pas se dissoudre au contact des eaux pluviales, pour braver les

A L*ACADÉAflË DES 8CIK.\CËS. 9

gelées et Tardenr du soleil ; car, sMl en était autrement,

on conçoit qif à dclaut de ri^sistance, ces bétons se d<'»sagrégeraieut et que lu dessiccation, la carbouatisation, , rincrustation n'auraient pas à s^exercer sur un béton qui ne pourrait se conserver.

Malheureusement, dans la pratique actuelle, surtout en ce qui concerne les bétons à base de chaux, presque

jamais Ton irohtieiit de béton ayant une ,prise initiale suilisaiite pour subir impunémeut rexpositiou aux injures du temps ; presque toujours , sinon toujours, cette prise est si peu énergique , que la simple dessiccation

suiliL pour en amener la destruction.

Quand, au contraire, et de loin en loin, on obtient des bétons de bonne prise et de résistance sullisante pour se dessécher sans se désagréger, alors à la suite avec le temps se produisent nécessairement les effets de la carbonatisation et de rincrustation , effets puissants et qui expliquent pourquoi certains bétons exposés à Tair ou eufouis dans le sol, au cou lact des eaux souterraines, acquièrent quelquefois des duretés prodigieuses qui, attribuées, à défaut d^nn examen suffisamment attentif, à la seule prise inilialt' uioléculaire des chaux , a conduit trop souvent à tort les praticiens à supposer que ceux qui avaient confectionné des bétons aussi durs possédaient des secrets aujourd'hui perdus, opinion à notre sens tout à fait erronée. ,

C'est justement ce qui s'est passé à propos des vestiges laissés par les Romains; on trouve aujourd'hui, après deux mille ans, des aqueducs, dçs massifs très-épais, des bétonnages enfonislsous le sol, dans les emplacements

où existaient d'anciens bains thermaux ; ces restes ont en

iO * MÉMO I m:

général une dureté et une densité merveilleuses qui fait encore tout à la fois Tenvie et le désespoir des bommes

de Fart qui, ne pouvant les repioduirc, supposent que les Romains étaient eu possession d'un secret que toute la science de notre siècle n'a pas encore retrouvé.

Nous croyons qu'à Tégard des bétons romains il evistc un préjugé invétéré tout à fait en dehors de la vérité.

Si les Romains avaient possédé un secret pour obtenir en peu de temps des bétons aussi durs et compactes que ceux qn! nous restent, il est permis de croire quMls ne rauraic'iiL j)as employé uniquement à des murailles de plusieurs mètres d'épaisseur et seulement aux grands monuments publies, ou bien à faire des bétonnages hydrauliques mais souterrains ; surtout s'ils avaient été en possession d'un pareil secret, ils n'auraient pas toujours été obligés de ne faire des massifo de béton qu'à la condition de les recouvrir extérieurement d*un parement de pierres ou de briques ; Tidée leur liit sans aucun doute venue de supprimer, dans des cas nombreux, tout parement étranger au béton lui-même, dont iessurfacesextérieures, recevant directement du moule la forme voulue, auraient en réalité formé parement.

Or, après avoir visité attentivement les thermes à Paris, les aqueducs et thermes de Lyon, les anlhpiités d'Orange, Nîmes, Arles et Rome, nous n'avons trouvé nulle part' aucuns vestiges de constructions sans parements de pierres, nulle part un mur mince qui indiquât la possession eomplele de l'art de bâtir au moyen des bétons : partout nous n'avons trouvé que des massiis énormes de plusieurs mètres d'épaisseur toujours rer couverts de leur parement, ou du moins présentant en-

core des traces évidentes de leur existence dans l origine; bien plus, dans la plupart des cas, nous u' avons pas trouvé de véritable béton, mais ordinairement des blocs de pierrailles ou des fragments de briques jeiés à bain de mortier.

Si les Romains avaient su élever à Tair des constructions de bétons moulés, d*une dureté assez grande et

assez prompte pour se passer de paicniciits, nous en eussions trouvé la preuve dans les ruines dePoiupéiu et d'Herculanum, si merveilleusement conservées par les cendres et la lave du Vésuve, et où, malgré toutes nos

investigations, nous n'eu avons tiouvé aucuns vestiges.

Donc les Romains ne bâtissaient pas avec des bétons

proprement dits, et ils n'ohleuaiciU pas une dureté assez prompte et assez énergique pour se passer de parements.

Si les Koiiiains ont eu un secret, il a dû ôtre tout entier dans leur mépris de la vie liumaiue ; ayant à leur service des armées d*esclaves, ils ont pu leur faire broyer le béton dans des conditions de fermeté qui devait promptciiu nt épuiser leurs forces et leur vie. Cet élément d'un bon béton (le gâchage ferme), malgré ses conséquences funestes, pouvait être obtenu aux dépens de la vie hu* maine quand il s^agissait d*esclaves ; mais il est impossible de l ohu liir aujou^'d'bui que la vie de Tbomme est plus respectée.

Nous devons pourtant faire une excoprion pour les enduits d'aqueducs ou de murs, que les Romains oljlenaient à l'état de grande dureté et de parfaite imperméabilité, fiûsâs encore dans ce cas ils n'obtenaient pas ces résultats au moyen du secret, aujoucd'liui perdu, de la manière de préparer iescbaux; ils l'obtenaient par un

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simple tour de main doiu la pratique s esl encore conservée.

Lorsqu'on applique sur nue maçonnerie quelconque

un enduit de chaux, si, pendant toute la durée de la prise et pendant que le mortier est encore mou, on passe et • repasse la truelle en appuyant fortement avec compression, à dix, à quinze, à Tingt reprises différentes, on obtiendra par ce moyen un enduit de chaux imperméable, dur et lisse comme du marbre poli, quelle que soit du reste la chaux employée ; ce procédé est encore en usage en Italie, 11 est le secret des stucssi renommés de ce pays.

A Rome, où le sable manque, où du moins il n*est pas employé et où il est remplacé par d'excellente pouzzolane

naturelle, nous avons vu faire par ce moyen dos < nduits d'une dureté parfaite avec un mortier composé de diaux et de pouzzolane, tandis que le même mortier employé aux jointages des pierres ou des briques se dissout rapidement, complètement, soit par l'action des eaux, soit par celle des gelées (ce qui, soit dit en passant, démontre péremptoirement que la bonté des mortiers ne provient pas de la présence de la pouzzolane , ce qae nous déniuntrerons plus loin).

Quoi qu'il en soit^ ce durcissement à la truelle par couipresston exige trop de temps, trop de main-d'œuvre '

pour pouvoir être enii)loyé de nos jours où le travail reçoit des salaires trop élevés et où Factivité fébrile oblige à une rapide exécution; ce procédé n'est praticable que dans les pays où la main-d'œuvre est à très-bas prix*

Quant à la dureté des vestiges romains, elle est facile à expliquer par l'application des lois ordinaires de durcissement que nous avons signalées plus haut.

A l'académie DBS SCIENCES.

En effet, eu ce (|ui concerne leui s constructions en élévation au-dessus du sol, il n'est pas impossible que les RomaîDS aient eu quelque connaissance de certains des caractères apparents des chanx hydraulicpies à prise Intense, et que dans leur pratique ils aicnl ( oiislalé le nMe imporlani de la fermeté des bétons, de T élimination de tout excès d'eau, ce qui serait confirmé par leur usage d'introduire dans leurs maçonneries, à bain de mortier, des corps absorbants, tels que fragments de briques et de tuileaux.

Hais que les Romains aient eu ou non une certaine

connaissance des quiiliu s de chaux et des eRcts de Félimination de Feau, il n'en est pas moins vrai que leurs maçonneries de blocaiiles étaient toujours recouvertes d'un parement composé de matières étrant;(Ves an béton; de telle sorte que ces constructions ay;iiii mi pait iuenl de pierres ou de briques qui les mettaient à Tabri des intempéries, la dureté, la solidité du massif intérieur ainsi mis au début à Tabri de toute cause directe de destriK lion, et en outre des effets de la prise initiale, de la cristallisation des chaux, ont pu s'augmenter h la longue par la dessiccation et aussi par la cari)ouatisation s'opérant peu à peu au travers des parements, par les infdtralions d'cauv pluviales, ou par Fabsorption de I huinidité constante de Tair.

Ensuite, lorsque, plus tard, par les outrages du temps ou des Barbares, les parements ont été renversés, le massif intérieur, coinj)lclcniont desséché et déjà en ()arlie carbonate, a pu résister aux effets des intempéries; d'autant plus qu'au contact des pluies ou de Thumidité atmosphérique . leur carbonatisation a pu s'achever, et par conséquent augmenter leur dureté.

Ali

JttéHOiAË

Ils ont pu, mémo à Tair, obtenir une certaine incrustaliou; en effet, après la destruction des parements, les ' pluies saturées diacide carbonique, tombant sur une surface perméable de béton déjà carbonaté, ont dû dissoudre une partie de ce carbonate pour fournir un bicarbonate de chaux soluble, dont la solution, pénétrant plus avant dans le massif de béton et y trouvant de la cbanx non encinre carbonatée, a dû, conformément à ce que nous avons dit précédemment , subir une nouvelle transformation et former dans le béton un dépôt de sous-carbonate 4ecbaux qui, à son tour, opérant un effet d'incrustation, a dfi rendre ce béton intérieur parfaitement imperméable, alors même qu'au del)ut la masse entière ne Taurait pas été, de telle sorte que les eaux pluviales ne pouvant plus le pénétrer n*ont pu que couler à sa surface et désormais ont dù cesser d'exercer dans rintérieur des massifs privés de parements aucune espèce d'action.

Une fois arrivé à ce degré d' imperméabilité par incrustation obtenue au moyen de la dissolution des premières couches extérieures par Tacide carboniique de Tair, une maçonnerie de bétons pouvant devenir inattaquable par ^ les intempéries, sa durée peiit être éternelle, et c'est sans doute l'effet qui s'est produit pour les restes de maçonneries romaines qui existent encore.

Quant aux vestiges souterrains, deux mille ans d'existence sont plus qne suffisants pour permettre une carbonatisation et une incrustation complètes obtenues aux

dépens des courants d'eaux souterraines, et donner la pi^odigieuse dureté et la compacité que l'on trouve quelquefois dans les bétons romains.

Dj'oii il résulte que nos constructeurs actuels sont trop

A L'AG/iDéMIB D£S SGIBNCBS,

modestes vi quW y a lieu do croirv quo lorsque dans des cas rares on obtient actuellement ùe bons bétonSt si Ton en faisait des massifs ayant plusieurs mètres d*épaisseur» si on les recouvrait d'un parement en ])ierres ou en briques, on serait peut-être lortetouiie, si ou pouvait les examiner deux mille ans après, de les trouver aussi durs que ' les massifs romains.

Malheureusement il est rare, bien rare, que Ton ohtienne, par les procédés actuels, des bétons assez bons pour supporter la dessiccation, ou même, une fois dessi'»ehcs, poui- résister aux pluies, aux gelées, à la sécheresse ; car, quand même on aurait obtenu une prise sullisante pour arriver jusqu*à la carlionatisation, cette carbonalisaîion elle-même ne suffirait pas pour assuiuM la durée des bétons qui, par suite d'une prise initiale de médiocre énei^e, demeurant l^ers, poreux, absorbants, se laisseraient pénétrer par Teau, sibienqu*àla première gelée, malcfré une dessiccaliou et uncearbonatisation préalables, tout disparaîtrait.

A défaut de gelée, ils seraient, avec le temps, dissons par les pluies, coniormémeul au phénomène (}ue nous avons indiqué plus faaut; Teau de pluie, chaînée d'acide carbonique, les pénétrerait, les traverserait comme un crible: Tacide carbonique, trouvanl une chaux friable, divisée, se combinerait avec elle pour foimer des bicarbonates de chaux solubles, lesquels seraient entraînés par les pluies au travers des bétons , jusqu^à ce qu'eahn toute la chaux étant dissoute le betou serait détruit.

Telle est l'origine de ces stalactiles (ju(^ Ton trouve sous les ponts, sous les voûtes exposées aux eaux plu-

vîales, et qui pro\ icnucut des morliei s (iissous par l'acide carbonique de Tair. -

11 est donc de toute nécessité, pour que des bétons exi)osésàl air puissent acquérir, par le dess(4chement, la ^ cai bonatisation et TincrustatioD, une grande dureté, une grande compacité et la faculté de résister aux intempéries, à la pluie, à la chaleur, aux plus rudes gelées, que la prise initiale moiécuiuiie soit très-énergique.

Malheureusement, par les procédés mis en usage jusqu'à ce jour. Ton n'obtient presque jamais une bonne? prise initiale; c'est en vain que Ton emploie les meilleures chaux , les meilleurs ciments ; c'est en vain que Ton apporte los plus î^rcinds soins ù la conlbclion, que Ton se coniorinc absolument aux prescripLiuus de la théorie Yicat et' des procédés enseignés; en vain que Ton introduit des pouzzolanes : tous les efforts échouent, et Ton finit par n'obtenir que des bétons légeis, friables, poreux, gélifs, incapables par conséquent d'être exposés aux intempéries et de subir la moindre atteinte du choc ou du frottement.

Aussi, encore aujourd'hui, les constructeurs se sontils résignés à n'employer les bétonsque sous Teau ou sous la surface du sol : au moins dans ce cas ils n'ont rien à

craiudi c ni de la sécheresse , ui des jjelées.

Et pourtant quel est Tingénieur, -quel est rarchitecte

qui, l'œil fixé sur les vesliges romains, n'ait entrevu dans ses aspirations, dans ses rèv( s, un moyeu d'obtenir par remploi des bétons, de la pâte de pierre susceptible d'être moulée surplace, et de donner, par le monolithisme, des puissances encore inconnues pour la construction des voûtes, des ponts, pour les hardiesses de tous genres?

A l'acadéj^ie ms sciences. 17

Un moment, lors de la découverte des ciments et de

Tapparition de la théorie de M. Vical, ou a cm le problème résolu « et des essais nombreux ont témoigné de rintensité des espérances.

Les résultats n'onl pas répondu ii rattente. M. Vicat avait bien trouvé ia loi de l' hydraulicité, mais il n'avait pas donné la loi de remploi : aussi toutes les tentatives de construction à Pair en béton de chaux n'ont pu donner de maçonnerie résistante aux intempéries.

Quant aux ciments, ils ont donné une maçonnerie pins

dure, plus résistante, il est vrai; mais cette maçonnerie travaille, comme on dii ; el!(* si» fend à Tair, elà la longue les intempéries finissent par la détruire.

Aussi les tentatives ne se sont plus renouvelées, et les coiistructeurs oui du retourner à l'emploi des anciens matériaux , à la pierre et à la brique.

Et pourtant de temps à autre quelques essais mieux réussis, des blocs de maçonuerie durable en béton de chaux ou de ciments, témoignent qu'il n*est point impossible d'obtenir des bétons aussi résistants que la meiiieiirv* pitM're: des IViigmentsdu moyeu âge, aussi intacts aujourd'hui que le premier jour, lecouûrmeut; et de nos jours des essais heureux (1), mais exécutés, il est vrai, sous l'œil du maître et par ses mains, en donnent la certitude, on peut ohUMiir dos béions résistants; mais comme la loi de cette résistance n'est pas encore généralement connue , il se trouve que les succès obtenus sont

(1) Quand nous- parlons dressais heureux, nous avot» en vue les coiutmelions actuellement Ihiles en bétons ordinaires, en Suède et aux États-Unis, et surtoDt les essais tentés vers 1B30 par M. Lebrun, arcliitecte à Montauban, et àÉ<Mé depuis as^z longtemps.

Vais ces essais, accomplis avec des bftons ordinaires, sont plutôt le téuioi-

U£MOIBE

dus au hasard qui a donné an ensemble de circonstances

heureuses.

Il existe donc, en Tétat actuel de Tart de construire, une cause cacliée, permanente et ordinaire qui s*oppose

à ce que, malgré tous les soins, on obtieiuie toujours , facilement , de l)ous bétons ; cette cause est fort simple, et c'est justement cette simplicité qui Ta fait échapper jusqu'ici aux investigations de la science.

Le$ bétons actuels contiennent toujours trop d'eau^ puisqu'on ne les emploie qu'à l'état de bouillie presque

liquide; ovj cet cjLcès d'eau est la cause de touL le mai; chimiquement, elle s'interpose entre les molécules de la chaux, elle les tient éloignées, par conséquent elle en empêche là prise, la crîstallisation; physiquement, elle se sépare de la chaux au iiKnudie laouvenient que Tpn imprime aux bétons; elle coule, elle lave la chaux, qu'elle délaye, dissout, et qui devient incristallisable; elle remplit les vides et rend le béton incompressible et incapable de s'agglomérer ; puis, lorsque le béton, s'il doit demeurer à l'air, se dessèche, cette eau, en s'évaporant, laisse des vides innombrables; finalement Ton n'obtient, même avec les meilleures chaux , que des bétons légers, friables, absorbants et gélifs, puisque les vides laissés par l'eau se remplissentaucontactdes pluies, d'où .isésulte une ,*complète désagrégation à la moindre gelée.

-gnage d'une -aspiiatkm, d*uii désir, d^ime espérance^ qu^nne aolmion du problème de rart de coostroire en élévatioD, au moyen des béions moulés.

En efl^ les consinietions dont il est ici question ont été fiiites an moyen de bétons coulés dans des moules, mais non sérieosement agglomérés, ce qne prouve du reste leur manque de résistance aux intempéries.

Les praticiens qui ont fait ces triitativcî; avaient bien entrevu l'imporlance du problème; mais les moyens matériels, et peut-être une théorie bien nette, jeur ont manqué pour faire j^asser leur coucepUou dans les faits»