TRADUCTION

a lettre «crilc par les monlagnai'tls insurge à l'émir Émin.

tes

Vous savez aussi bien que l'émir lîéeliir, votre auguste pérc , la tyrannie, qui a pesé suites habitants du mont Liban , les vexations et impots dont ils ont été accablés depuis que A. Méhémet-AU gouverne ce pays.

Nous avons éléles premiers à nous soumettre à lui , uns soldais sont allés avec les siens faire la guerre de Damas, Tripoli et Hauia, et lorsque les évolles de Sapbet, iNaplouse, llcbroun, celles des ■loualis, des Ansariés , oui successivement éclaté, nous qui, sous les ordres de l'émir lîéeliir, avons étouffées en battant les insurgés et les soutient au gouvernement du pacha. Ces services faisaient espérer un adoucissement à notre l; mais, pour toute récompense, il nous désarme, l'ail parmi nous des levées Forcées d'hommes

280 BtYROir,

cl il nous a accablés de maux tels qu'on ne peut en entendre le récit sans être saisi d'horreur.

» Quand nous ne payions pas les impots, on saisissait nos femmes, et après les avoir accablées decoups on les suspendait par les bras aux arbres, jusqu'à ce que tout fût payé. On obligeait les familles de ceux de nos frères qui étaient morts au service même de S. A. à payer la taxe que ces derniers devaient acquitter pendant leur vie.

» Lorsqu'on a découvert des mines de charbon dans la montagne, on nous a contraints de les exploiter à nos frais, sans nous accorder le moindre salaire, et nous devions, en outre, fournir nous-mêmes les outils nécessaires ; des soldats surveillaient les travaux et los faisaient exécuter à coups de bâton. Le transport de la houille devait être fait par nous et h nos dépens, et de tous les frais d'instruments , de bois de construction, de sacs, etc., on ne nous a payé que le quart, sans nous tenir compte des sommes que nous avons versées pour l'entretien dos émirs et des boulouks-bachis commis à la surveillance des travaux.

» Lors de la construction du lazaret, nous fumes traités comme pour l'extraction du charbon de pierre. Il serait trop long d'énumérer les horribles vexations que nous avons endurées et que vous connaissez aussi bien que nous ; elles nous ont réduits à Félot

3 misère des fellahs égyptiens, el comme eux, 1 nous mène ignominieusement avecle béton.

» Nous avons été frappés de nouvelles îtnposims sur les moulins; lés maçons, les îiienuisii ) serruriers, loua ceux dont on a eu besoin, é saisis et envoyés à Sahil-Jean-d'iWe el à la quarantaine.

» Nous sommes ruinés, maltraités; nous n'avon: plus ni bétail , ni argent ; nos cillants ont élé e

i el incorporés dans les milices régulier es (\i-

:nn) ; nos récolles, après le prélèvement de l'impol,

suffisent pliisponr nous faire vivre ;nos bêles du

unie sont requises pour les corvées ; on noui

les conduire, de telle sorle que, pour nous

ustraire à celle tyrannie, nonsavons dû les jelei

ms-mémes dons les précipices, quand nous n'a

s pu parvenir à les rendre seerèlement à quel-

; prix que ce lui.

■ Il y n quelque temps, quand les exactions et la ;iicrre nul assailli nos Iréiv.sdu Hanran, le oouvernemenl nous a donné des armes cl nous a envoyés «ur les soumettre, ce que nous avons faità deux S. Nous avons perdu bien du monde dans elle guerre injuste, que nous faisions maigre nous, dans le seul espoir d'obtenir une lré\e à nos mal ■urs quand nous aurions pacifié le pays. Nousfùtires udignemenl trompés, et outre les perles d'hommes

el il nous a accables de maux tels qu'on ne peut < entendre le récit sans être saisi d'horreur,

» Quand nous ne payions pas les impôts, ou saisi sait nos femmes, et après les avoir accablées «le cou on les suspendait par les bras aux arbres, jusqu'à c que lout lui pavé. On obligeait les ramilles de de nos frères qui étaient morts au survice même d S.A. à payer la taxe que ces derniers devaient acipi il ter pendant leur vie.

» Lorsqu'on a découvert des mines de eliarboi dans la montagne, on nous a contraints de les exploi 1er à nos frais, sans nous accorder le moindre salaire el nous devions, en nuire, fournir non s- mêmes le oulils nécessaires ; des soldats surveillaient les Iravaux et les faisaient exécuter à coups de bâton. I.i transport de la bouille devait être lait par nous e à nos dépens, et de Ions les Irais d'instruments, d bois de construction, de sacs, etc.. on ne nous a pay que le quart, sans nous tenir compte des somme que nous avons versées pour l'entretien dis émir et des boulouks-bacbis commis à la surveillance de travaux.

» Lors de la construction du lazaret, nous fume traités comme pour l'extraction du charbon de pierre Il serait trop long d'énumérer les horribles vexation que nous avons endurées el que vous connaisse aussi bien que nous ; elles nousont réduits à l'éla

•misère des Fellahs égyptiens, el Gomme eu*, i nous mène ignominieusement aveclebàlon.

» iNous avons été frappés de nouvelles imposîs sur les moulins ; les maçons, les menuisiers, S serruriers, lotis eedï ilunl on a eu besoh

- et envoyés à Saint-Jcan-d'Acre et & la qus> iilaine.

Notts sommes ruinés, maltraités; nous n'avons s ni bétail , ni argent ; nos enl'anls ont été enrô- I et incorporés dans les milices régulières (Ni- } ; nos récoltes, après le prélèvement dfl l'impôt, >. suffisent plus pour nous faire vivre ; nos bêtes de mime sont, requises pour les corvées ; on nous ■eu à les Conduire, de telle sorte que, pour nom soustrairai eette tyrannie, nous avons dû les jelei nous-mêmes dans les précipices, quand nous n'avons pu parvenir à les fendre secrètement à quelque prix que ce t'ùl.

)■ Il y a quelque temps, quand les exactions et la guerre on! assailli nos frères du Hauran, le gouvernement nous a donné des armes et nous a envoyés pour les soumettre, ce que nous avons faite deu> reprises. Nous avons perdu bien du monde don eelte guerre injuste, qiieumis faisions malgré nous, admis lèse»! espoir d'obiguïr une trêve à ims mal lien is quand nous aurions pacifié le pays. Nous fûmes indignement trompés, et outre les perles d'hommes

ÎSÎ

que rions eûmes à essuyer , cette expédition nous coûta 2,000 bourses ( 230,000 lalapîs).

» Bufin, puisque nous sommes ruinés , que nos frère», nos (ils sont morts, que nous gémissons dans l'esclavage, et que l'excès des maux qu'un l'ail peser sur nous les rend insupportables, nous voulons nous réfugier dans la mort ou être libres: nous nous levons en armes contre ceux qui nous écrasent.

«Nous sommes prêts à nous soumettre et a rentrer dans l'obéissance; notre but n'étant pas i former une autorité à part, mais uniquement ( secouer le joug qu'on nous a imposé. Nous i voulons plus payer qu'un seul droit de miri i nos biens do Jevaté ; si notre demande est accepté cl que toutes les vexations, conscriptions, corvét etc., etc.] qui n'existaient pas avant la dominalioi égyptienne, soient abolies, nous nous soumet Irons ; mais comme nous avons appris, a nos pens, à ne pas nous lier à la parole et aux écrits de S. A., nous ne déposerons les armes que qu: ces conditions auront été garanties par les agents de France et d'Angleterre , alin que si ees traité n'étaient pas fidèlement et ponctuellement exécutés, nous puissions en appeler aux puissances qui auront servi d'intermédiaires et obtenir jusliw d'elles.

En attendant la réponse, nous restons où nous mes ; si elle est conforme à notre demande,

rutir

chacun chez

i nous 1

i sommes prêta à Ii-lt dans la situation où nous étions avant l'insurrection. Vous connaissez maintenant notre pnsïlio notre résolution; que les autorités jujyent et dé< dent. «

Ce que la lettre ne dît pas, c'est que, dans les villes, les habitants de la montagne, chrétiens et druscs, étaient traités avec In plus grande dureté. On n'épargnait ni leurs personnes , ni leurs montures.

Le mulsellem de Devront fit batonner un paysan qu'un cheikh lui avait amené pour qu'il le punit de ce que lu vouloir verte se trouvait dans te bariolage de son turban. Ce cheikh , connu par sou fanatisme outré, s'était déjà exercé sur le Corps de ce campagnard, et en plein bazar, en lui déchirant sa coiffure.

D'autres personnes étaient publiquement battues pour ce même motif ou pour ries causes "plus frivoles encore; car du moment que l'exemple prévalut, des chrétiens reçurent des coups, tantôt parce qu'ils ne se reliraient pas assez vile du chemin des vrais croyants, ou qu'ils passaient à leur droite, ou pour tout autre sujet qu'ils savaient bien inventer. J'ajouterai à ce lugubre tableau que, pour se

231 KEïnOUT.

Urer des divers embarras où les événements avait mis les gens de la montagne, ils oui été obligés vendre leurs biens, et que sauvent ils ont dû leuii il moitié prix de leur i «leur.

Ce qui 11 été le plus sensible aux Maronites, c'i le manque de confiance que le gouvernement égy lieu leur a montré, d'une manière si brutale, i leur ordonnant de rendre les armes qu'il leur an accordées avec tant d'emphase et comme m récompense de leurs importants services |> nw causa.

Avant de quitter In résidence du prince, thr&hii Pocha lui availfait remettre, lors du premier désa) memenl, 2,500 fusils choisis sur tous ceu\ enlevi aux habitants de la montagne, lui disant : « Gardi ees armes pour le besoin ; vous saurez à qui vous di v« les confier : je m'en rapporte à vous. »

Il ordonna aussi que les autres émirs et |i chefs de villages ne fussent pas désarmés.

La proclamation d'Ibrahim Pacha, dont les pre messes ne durèrent que peu de mois, était ain: conçue ;

« vous tous mes soldais chrétiens du Li ban 1

« Vous saurez qu'attendu la conviction acqui: de voire attachement et de voire dévouement

le cnurillustre (I), j'ai reçu l'ordre île S. A, mon ilrc cl très magnifique prince, dont la teneur qu'il vous accorde seize mille fusils avec des

iiiiions pour servira votre défense et pour vous

glorifier auprès de la nation druse la traîtresse, l'infidèle, qui nie l'existence de Dieu et de ses prophètes cl qui, s'il plail au Très-Haul , deviendra votre proie, «le même que ses Liens. Le port d'armes qui vous est accordé aéra perpétuel^ pour vos eu» inis et leurs descendants. Sachez-le ei conlormezous au présent ordre. »

Les émirs avaient toujours élé fort inquiets suc leur sort, n'ayant p:is le moindre espoir, et avec aison , que le gouvernement égyptien cul égard

dévouement de la montagne, puisque ses agents

r avaient prouvé, en toute occasion, leur dureté ,

r avarice et leur excessive cupidité.

L'un d'eux avait pu lire, dans un moment d'épanclienienl dû ans vapeurs du vin, un ordre secret qu'un général avait reçu et qui était terminé par celle phrase : « Vous rassurerez tel et fetéi leur promettrez la vie sauve, en l'affirmant par le nom de Dieu el de mon père, et quand ils seront en voire pouvoir vous les ferez périr incontinent, i De sorte

11) I!*Hp île «m p£rc,

qu'ils ne pouvaient nos même compter sur la pa rôle donnée, que jamais les Osmanlis n'avaient faussée, quoiqu'ils se soient vengés de personnes auxquelles il avait élé pardonné, mais en profitant de nouvelles foutes.

L'influence, du grand prince était h peu près nulle depuis le désarmement, et sa conduite avait prouvé qu'il renonçait à tout espoir de la reprendre. Il se faisait vieux, il avait beaucoup d'ennemis et l'esprit du pays était changé. Ces trois raisons le portaient à plaire en tout à l'autorité égyptienne pour finir ses jours sans tourment.

C'est en-l 820 que la révolte des Druses obligea l'émir Béchir de recourir à Abdallah Pacha, circonstance qui donna à celui-ci la mesure des forces du prince, en même temps qu'elle lui fournil le moyen de lui opposer, dans son propre pays, un parti formidable dont il put toujours disposer.

Abdallah ne cessa pas, en effet , de saisir toutes les occasions do le vexer, et la crainte que ce vizir lui inspira le rendit tellement pusillanime qu'il ne fut plus en son pouvoir de lui résister en rien.

Dès ce temps, il rechercha la bienveillance de Méllémet-Ali ; et l'ayant obtenue, il profita de l'entrée de son armée en Syrie pour tenter d'y reprendre son ancienne influence.

Malgré de fréquents décomptes sur ce que pou-

oient avoir d'effectif les promesses du vice-roi el de 1 fils, il ne continua pus moins de leur prouver

1 dévouement aveugle, et c'est par ce motif qu'il ne nénageait personne et qu'il méconnaissait les droits etous, espérant se faire un mérite des plaintes qu'il provoquait contre lui.

Je dois, au reste , rendre justice au vice-roi, en

sont qu'il nes'est jamais démenti dans sa véritable

ffeclion pour l'émir lïéeliir, mais que sa volonté n'était pas toujours exécutée dans sa plénitude. C'est >our ce motif que lors du désarmement de la montagne, Méh émet-Ali envoya daus sa sollicitude ni) de sesministrespour assister Ibrahim Pacha et l'empêcher d'user de trop de rigueur envers ce peuple, qui lai avait ouvert les portes de la Syrie : on a vu qu'il ne 'ut pas précisément ménagé, el qu'on n'eut que peu

'égards pour le prince.

Avant le désarmement, et lorsqu'il n'en était pas encore question dans le public, le général en chef avait fait publier que les chrétiens eussent à rester tranquilles en se reposant sur la sollicitude particulière du vice-roi.

La légation anglaise à Constantinople avait cou seille, en 4856, nu prince, d'agir entièrement dans le sens du sultan, et plusieurs officiers russes qui avaient paru tour à tour en Syrie, étaient aussi chargés de quelques insinuations.

t5ft BE¥tQ«T.

Je connaissais alors ses sentiments et l'embarras de sa conduite.

Le peuple était donc réduit à comploter isolé* ment et dans l'ombre ; car depuis la révolte du Hauran (4858), les Maronites étaient tout à fait détachés des Druses.

Cet» x- ci étant contraires à l'émir Réchir, devenaient forcément les partisans du sultan , parce que c'était de lui seul qu'ils espéraient le rétablissement de la puissance qu'ils avaient exercée avant la chute du célèbre Béchir Djomblat. Les fils de ce cheikh,, et tant d'autre notables de leur nation , qui étaient à Conslantiuople, devaient entretenir leurs coreligionnaires du Liban dans l'espoir de ee retour (\ }.

Malgré cela ce furent les chrétiens qui se levèrent les premiers contre l'autorité égyptienne, parce que la mesure des mauvais traitements avait été comblée à leur égard, et « ee serait une grande erreur de » penser, a écrit M. Poujoulat , que toutes ces » peuplades syriennes, en mouvement depuis six » ans, n'aient été entraînées que par un amour

(1) t La Porte elle-même concourut à entretenir cette crise et par » les secrètes instigations de ses partisans et par l'intention avouée d'in* i tervenir dans les affaires du pays; à son tour elle chercha à exploiter » l'impopularité de l'administration égyptienne. » De Cadalvèn et Barault. Hist. de la camp, etc., p. 419.

naturel lie In révolte etpnr un besoin instinctif de

[nire la guerre ; il ne faut pas croire qu'il y ait là

bas des opinions , des passions politiques , drs

inquiétudes morales qu'il soit utile de contenir.

Quand on prend les urmes dans ces contrées,

quand on délaisse sa charrue, son chameau ou

■ sa lente, c'est qu'on est menacé, c'est qu'on est

i arraché à son repos, blessé dans son droit, écrasé

» dans sa propre justice.

» Les fréquentes insurrections de tous les points i Je la Syrie, ajouta Es même écrivain, sont la plus i solennelle protesta lion contre les nouveaux dominateurs venusdes Pyramides et du Caire. El s bons et généreux Maronites, qui depuis deux ois attirent sur eux l'attention de l'Europe, 5 loyaux montagnards qui ne demandent qu'un peu de paix et de sécurité, croyez-vous qu'un horrible désespoir ne les ait point i poussés à résister coulre un ennemi si lougi temps victorieux et si formidable dans ses vengeances ? »

Les Maronites consentirent cependant» se rendre i des propositions de paix, mais ils furent remis en louveinent par les émissaires venus de Coiistan- |)lc, lesquels, connaissant leurs sentiments, les llicitèrent au nom de la France.

i.a première révolution eut lieu à cause de

260 RF.VFKUT.

l'ordre de rendre les armes, que les Maronites devaient garder à perpétuité, parce que celle mesure accrédita des bruilsqui effrayaient outre mesure les Libanais. On assurait que le gouvernement égyptien devait demander le tribut de quatre années à la fois, faire une levée d'hommes parmi les cli ré liens, et que c'était pour cela qu'on voulait d'abord leur retirer les urines ; quel autre motif eût pu porter le gouvernement égyptien à rompre son alliance avec les Maronites?

La seconde insurrection fut, comme je l'ai dit , provoquée parles personnes qui vinrent soulever les Libanais , leur faisant accroire que la France, prenant intérêt à leur situation, avait résolu de les en tirer et qu'elle allait s'en occuper, Mais, dans l'une comme dans l'autre occasion , les Maronites n'auraient jamais osé se lever contre ie pouvoir égyptien ; leur prudence naturelle de chrétiens, et l'exemple d'ailleurs des terribles vengeances exercées sur les peuplades qui s'étaient insurgées depuis l'occupation , devant les en empêcher, si un désespoir insurmontable n'était venu redoubler leur courage.

Ce furent les habitants du Liban qui introduisirent les Egyptiens en Syrie et qui les obligèrent aussi à l'évacuer.

h Inévitable et juste réaction, » ont dit MM. de

jadul\ciic et Bu rouit, comme par inspiration sur ce ni devait arriver; « le potentat qui, pour accroître sa domination et affermir sa puissance , prend un peuple comme instrument, nepeuts'en servir longtemps sans devenir, à son tour, l'instrument dece peuple, et sans servir à la transformation d'une destinée plus vaste et plus durable que la sienne.

» Pour continuer dignement la carrière où il avait marché, il restait à Méhémet-Ali, ella lâche était assez large , à améliorer; le sort des populatiuns qui relevaient de son autorité, en leur accordant le repos dont elles oui besoin , en laissant leurs bras aux travaux de l'industrie el de l'agriculture, eapersistant à leur ouvrir les sources de la civilisation européenne. (4) »

Tous ces grands mots on été vides de sens à l'égard s Egyptiens en Syrie comme dans leur propre lys ; el rien ne doit mieux le prouver que les circonstances de leur expulsion, non par la force des armes, mais par la réaction des passions etl'indignaliondes populations.

Quoique MM. de Cadalvéne et Barault aient mblé vouloir excuser les actes du gouvernement

(1) llisi. de lu camp, tic Mdb&net-AU «entre la Porte miow., p. 438.