X AVANT-PROPOS

et nous espérons que cette édition nouvelle trouvera sa place dans mainte bibliothèque, sur maint guéridon, sur maint pupitre d'écolier, sur mainte table de chaumière, auprès de maint chevet de malade, où le texte évangélique n'avait pas encore pénétré. Lorsqu'on travaille à supprimer Jésus de l'école et de la société, ne faut-il pas travailler aussi en sens contraire, afin de réintégrer partout son divin souvenir?

Pour aider ce petit livre à trouver en tous lieux un excellent accueil, nous nous sommes efforcé, de concert avec nos actifs et intelligents éditeurs, de le rendre bien avenant, de sorte que. son seul aspect attirât et fixât les regards. Et tout en multipliant ses avantages extérieurs et intérieurs, nous avons désiré que la modicité du prix de vente n'empêchât presque aucune bourse de l'acquérir.

La traduction, faite sur la Vulgate, c'est-à-dire, sur la version latine officielle de l'Eglise, ne nous appartient que dans un sens large. Comme l'ont fait avan4: nous presque tous nos devanciers, catholiques et protestants, nous avons pris pour base l'œuvre de Le Maistre de Sacy (i), qui a des qualités très réelles, et qu'il serait fâcheux de laisser disparaître entièrement. Mais, vingt mille fois et au delà, nous l'avons modifiée en des proportions plus ou moins considérables, soit pour rajeunir des expressions ou des tours de phrase tombés en désuétude, soit pour supprimer des additions et des longueurs inutiles, soit

(i) Elle parut en 1667^

AVAXT-PROPOS, XI

surtout pour la rendre plus correcte et plus conforme au texte latin. Les lignes qui n'ont pas subi de transformations sont en nombre fort restreint. N'omettons pas de dire que nous avons tenu à conserver au récit sacré sa saveur et son cachet archaïques, qui le rendent si attrayant ; c'est pourquoi nous avons habituellement traduit d'une manière littérale certaines locutions pittoresques, notamment certaines formules de transition, certains idiotismes, dont les évangélistes émaillent leurs narrations. L'Evangile est un livre auquel on aurait tort de vouloir donner une parure trop moderne : sa dignité et sa beauté en souffriraient également.

Nous avons laissé presque uniquement la parole aux biographes du Sauveur, car c'est leur texte avant tout que nous voudrions faire lire et relire constamment à ceux auxquels nous nous adressons, sans distraire jamais leur attention. Cependant nous avons ajouté, surtout aux passages qui pouvaient présenter quelque difficulté, des notes explicatives concises, soit morales et dogmatiques, empruntées aux saints Pères ou aux « hommes doctes », comme le demande la législation de l'Eglise, soit géographiques et archéologiques. S'il en est, parmi nos lecteurs, qui se sentent excités, par cette simple lecture du texte et de ces petites notes, à faire une étude plus approfondie des Evangiles, ils auront, pour les guider, les différentes Vies de Notre-Seigneur Jésus-Christ qui ont été composées avec autant de piété que de talent durant les dernières années, et même, s'ils ne re-