XXXIV INTRODUCTION

les noms chinois ; et bien souvent les diJBferentes désignations d'un personnage coréen pourraient aussi s'appliquer à un Chinois ou réciproquement. Comme il n'existe aucun ouvrage complet et méthodique pour débrouiller ce chaos, ce n'est qu'à force de lectures et de notes qu'un parvient à rapprocher, tant bien que mal, les n/)ms qui s'appliquent au même personnage et à reconstituer sa personnalité.

De même qu'un homme peut-être désigné à peu près indifféremment par cinq ou six expressions au moins, de même, en Corée comme en Chine, une localité a plusieurs noms : une ville, à coté du -nom officiel, qui change à peu près à chaque dynastie, et parfois même pendant la durée de la dynastie, a souvent un nom vulgaire et de nombreux noms littéraires qu'il est élégant d'employer à la place du nom ordinaire ; il en résulte qu'une bourgade secondaire peut avoir cinq

OU six désignations différentes ; le nombre des noms employés pour un endroit augmente avec l'importance du rôle qu'il joue. Il faut ajouter que le même nom qui est appliqué aujourd'hui à telle ville du nord, a pu être, sous une autre dynastie, celui d'une autre ville située à l'extrémité méridionale de la contrée ; que beaucoup de villes coréennes ont les mêmes noms que des villes chinoises ; on aura ainsi

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une idée de la confusion qui règne en cette matière. Pour les noms géographiques chinois, les recherches sont rendues faciles par l'excellent ouvrage de M. Playfair et par le Id chi oou tchong Iio khan^^^; mais, pour la Corée, le problème reste -fort obscur, puisqu'il n'existe aucun travail méthodique sur le sujet : j'ai dû me contenter des renseignements du Han ryei Jioui tchan (n? 29) et du jK? sa tchoal yo (n? 2105), et de ceux qui m'ont été fournis par une liste manuscrite. La longue étude sur la géographie ancienne, qui fait partie du Mmm hen pi koy ne m'a été que d'une médiocre utilité, tant elle est touffue et contradictoire dans certaines parties : pour coordonner les faits qu'elle contient, et qui sont puisés aux sources anciennes, tant chinoises que coréennes, il serait besoin d'un ouvrage spécial ; et, sans doute, cette étude vaudrait la peine d'être faite et modifierait ou confirmerait \m certain nombre des données admises sur la géographie ancienne et l'ethnographie de la Corée et de la Mantchourie ; mais ce n'était^ pas le lieu, dans le présent ouvrage, de faire ce travail.

Si l'obscurité est la même pour les noms géographiques que pour les noms d'hommes, elle n'est pas