LIS MANUSCRITS DE LORD ASHRURNHAM

(Suite et fin.) Voir le numéro du 10 mars 1883.

Quoi qu’il en soit, l’instruction entamée contre le voleur était minutieuse, difficile, et elle dura longtemps. Le contumax fut condamné, le 22 juin 1850, par la cour d’assises de la Seine à dix ans de réclusion. On sait que Mérimée crut devoir prendre la défense de son ami, et qu’il fut à son tour, pour la manière dont il s’y était pris, puni de quinze jours de prison. M“^® Libri, sous l’empire, essaya d’obtenir la réhabilitation de son mari ; elle adressa, à la fin de décembre 1860, une pétition au Sénat pour demander la révision du procès; la demande fut repoussée le 18 juin 1861, sur un lumineux rapport de M. Bonjean et après une vive discussion.

Il est probable que lord Asbburnbam, lorsqu’il acheta les manuscrits de Libri, ne connaissait ni la provenance de ces précieux livres, ni la mauvaise réputation du vendeur, mais il est certain qu’il a dû concevoir de graves soupçons sur ce point lorsque, l’année suivante, les détournements de Libri furent devenus, en France, matière de notoriété publique. Le noble lord dut se sentir plus d’une fois troublé dans la jouissance de quelquesunes de ses richesses bibliographiques, en pensant au caractère équivoque de leur origine. Il se réfugiait probablement dans la

conscience de sa bonne foi, et se disait que bien des bibliothèques sont entachées du même vice et qu’après tous ses titres étaient en règle.

Tels sont les arguments dont les journaux anglais sont également remplis depuis quelques jours. L’amour-propre britannique avait embrassé avec chaleur l’idée de l’acquisition des manuscrits Ashburnham par le British Muséum, et l’ennui a été très vif lorsque le rapport de M. Delisle à l’Académie des inscriptions est venu, il y a quelques jours, faire connaître la tache originelle qui déshonorait la collection. Nous sommes fâchés d’avoir à dire que le langage de nos confrères de la presse anglaise n’a pas été correct en cette circonstance.

C’est le propriétaire des manuscrits, le présent lord Ashburnham, qui nous paraît avoir le mieux posé la question, dans une lettre au Times^ à la fin de laquelle il revendique son « droit moral et légal » de vendre sa collection. Nous disons que le noble lord a posé la question par cette distinction, nous ne disons pas qu’il l’ait résolue. Nous croyons même que tout le monde la résoudra autrement que lui. Oui, il n’est que trop vrai, la France n’a point de titre légal à faire valoir sur une bibliothèque dont les principaux trésors lui ont été dérobés; aucun traité ne nous autorise à revendiquer la propriété de l’Etat sur la terre étrangère. Mais, quant au droit moral de lord Ashburnham à tirer profit des vols dont nos bibliothèques publiques ont été les victimes, c’est une autre affaire, une affaire d’honneur, de délicatesse, et cela est si vrai que, en dépit de toutes les subtilités, l’acquisition projetée par le British Muséum est devenue difficile pour cet établissement.

Ajoutons que les administrateurs de ce musée ont pris la chose par le vrai et le bon côté. Ils se sont montrés disposés à faire droit à des réclamations bien établies. M. Gladstone, que M. Jules Ferry et M. Waddington ont entretenu de cette question à son passage à Paris, a fait des déclarations dans le même sens. On peut donc espérer une solution favorable. Lord Ashburnham aura son argent, le British Muséum lui donnera de sa collection, non pas les quatre millions qu’il en demande, mais trois millions peut-être, et il rétrocédera à la France ceux des manuscrits dont il sera prouvé qu’ils ont été dérobés à nos collections publiques. Des experts français sont déjà partis pour Londres afin d’examiner les choses de plus près. (Le Temps,)

Le Times annonce que les administrateurs du British Muséum, dans une réunion géné-

membres du conseil.

GHHQINIQUE.

raie tenue samedi dernier, ont résolu à Tunanimité de recommander au Gouvernement Tacquisition des manuscrits de la collection Ashburnham ; il donne en outre les renseignements suivants au sujet de Farrangement avep la France :

M. Delisle est venu à Londres Tavant-dernière semaine et a examiné les manuscrits dont U avait fourni la liste; il a trouvé que cent soi:^ante à cent soixante'dix de ces manuscrits, dont cent de la collection Libri et plus de soixante de la collection Barrois, avaient été détournés des bibliothèques pu^ bliques de France. Il est finalement convenu de recommander à la commission française " de demander aux Chambres un crédit de 600,000 fr. pour l’achat des manuscrits détournés, et on a reçu samedi une lettre dans laquelle il annonce que la commission demandera ce crédit.

Les administrateurs du British Muséum sont parfaitement convaincus que les réclamations de la France sont bien fondées. Ils ne recherchent pas si les manuscrits ont été volés par Lifiri ou par une autre personne, mais ils jugent que ces manuscrits n’auraient pas dû sortir des bibliothèques françaises et que la France doit être mise à même de les recouvrer; ils recommandent, en conséquence, l’achat de la collection entière, et les 600,000 fr,, si les Français les payent, seront reversés au trésor public,

Les manqscrits de la collection Libri réclamés par la France comprennent la plupart des anciens manuscrits et notamment tous ceux qui sont très anciens, entre autres le Pentateuque, avec dessins, qui provient de la bibliothèque de Tours.

Ceux de la collection Barrois put, en général, beaucoup moins de valeur.

On attend maintenant la décision du gouvernement anglais.

NÉCROLOGIE

Nous apprenons le décès de M. Boleslas Maurice Wolff, le célèbre libraire et éditeur russe, mort le 3 mars à Saint-Pétersbourg, M. Wolff étudia la librairie successivement à Varsovie, sa ville natale, à Paris (1840-42 chez Bossange et Brockhaus), à Leipsick, etc. En 1848, il vint à Saint-Pétersbourg et devint le gérant de la maison J. Issakoff, Tin même temps il s’occupait d’éditions polonaises. Les œuvres des plus célèbres écrivains polonais, la première édition complète de Mickiewicz, entre autres, datent de cette époque. En 1853, il quitta la librairie Issakoff^ pour en ouvrir lui-même une à son nom, et il commença à

éditer des livres en langue russe. Aujourd’hui, le fond d’éditeur de B.-M. Wolff compte à peu près 4,000 articles, dans toutes les branches des sciences, publiés dans le laps de temps relativement restreint de trente ans. Sans compter les ouvrages originaux russes, remarquops spécialement en fait de traduction, les ouvrages de Tbiers, Macaulay, Buckle, Stuart Mill, Heine, Gœthe, Lessing, Lanfrey, le Jules César de Napoléon III, les Césars du comte de Champagny, Louis Blanc, Vigny, Darwin, Walter Scott, Cooper, Maine-Reid, Jules Verne, Aimard, la Bible, Dante, et les contes de Perrault, avec illustrations de Gustave Doré, etc. M. Wolff possédait, en outre, une librairie à Moscou, une imprimerie, fonderie et un dépôt de machines et accessoires typographiques. Peu avant sa mort, pour éviter un partage entre ses enfants, il obtint l’autorisation de former une Société eu participation, à laquelle il a cédé toutes ses entreprises et à la tête de laquelle se trouvent aujourd’hui MM. Joseph et Alexandre Wolff, ses gendre et fils.

VENTES PUBLIQUES

Du mardi 20 au samedi 24 mars 1883, à deux heures, Catalogue do beaux livres ornés de figures et d’ouvrages de bibliographie, dont la vente a UeUa Hôtel des commissaires-priseurs, rue Drouot, salle n® 4. — Libraire : V® Adolphe Labitte.

Le mercredi 28 mars 1883 et jours suivants^ à Rennes. — Vente publique de la bibliothèque de feu M. Lesbaupin (10,000 volumes), — En distribution, à la librairie J. PUhon^ le catalogue imprimé} précédé d’une préface par M. Arthur de La Borderie.

De lundi 2 avril 1883, à deux heures et demie de Va'près midi. — Catalogue d’une précieuse collection de lettres autographes et de pièces historiques provenant du cabinet de M. le vicomte de S..., dont la vente aura lieu, hôtel des commissaires-priseurs, rue Drouot, salle n® 7. — Libraires : Paris, E. Charavay ; Londres, A.-W. Tbibaudeau.

Le mardi 3 avril 1883 et jours suivants» — Catalogue d’ouvrages relatifs à l’Alsace composant une partie de la bibliothèque de feu M. J, G. Stoffel, bibliothécaire de la ville de Colmar, dont la vente aura lieu, à Strasbourg. Catalogue gratis et franco sur demande. — - Libraire : Strasbourg, E. Hagemann.

Le Secrétaire-Gérant, Blinchot.

Paris — Typ, Pillel et Oumoulin, me des (.Trands-Angustiw8,6 .

AU CERCLE DE LA LIBRAIRIE, DE L’IMPRIMERIE ET DE LA PAPETERIE

Sommaire : Composition de la Chambre des imprimeurs-lithographes pour 1883. — Variétés. —

Faits divers. — Ventes publiques.

COMPOSITION

DE LA

CHAMBRE DES IMPR1MECR8-L1TH0GRAPHES