DE L’ÉCOLE PROFESSIONNELLE

DE l’imprimerie CHAIX

Le dimanche 21 octobre, a eu lieu à l’imprimerie Chaix la distribution des prix aux élèves de l’école professionnelle de l’établissement. Le hall qui précède les ateliers de la rue Bergère avait été décoré de tentures, de drapeaux et d’écussons contenant le texte de quelques-unes des belles maximes de Franklin ou rappelant les principales institutions fondées en faveur des apprentis.

M. Chaix présidait, ayant à ses côtés MM. Charles Noblet, président honoraire de la Chambre des imprimeurs de Paris, Charles Robert, vice-président de la Société de protection du travail des enfants dans les manufactures, Paul Calmann Lévy, Boudet, président de la Société fraternelle des proies. Ch. Levallois, secrétaire général de la Société française des Amis de la paix, M. le docteur Vigoureux, médecin de l’établissement.

En ouvrant la séance, M. Chaix a rappelé en quelques mots aux élèves le but de l’enseignement qui leur est donné dans la maison, et leur a montré qüe l’Ecole professionnelle oü se forment de bons chefs d’atelier est, dans l’industrie, ce qu’est l’école de Saint-Gyr au point de vue militaire.

Un discours de M. Jousset, président de la Chambre des imprimeurs, a ensuite été lu en son absence. Nous en reproduisons quelques passages ;

M. Chaix a fait dans la maison qu’il dirige, et avec ses ressources, ce que nous voudrions voir faire, à l’état collectif, par toutes les imprimeries, qui, comme la sienne, ont besoin, non seulement de bons travailleurs, mais d’iiommes intelligents et honnêtes, sachant s’élever au-dessus des devoirs modestes de

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l’atelier, pouvant viser plus haut, comprendre la tâche du patron, s’y associer, y apporter leur concours, et recueillir ainsi des fruits proportionnels à l’effort.

Nous espérons que cette nécessité d’un enseignement professionnel normal sera comprise par tous les patrons et que de leur entente naîtra prochainement la création d’écoles pareilles à celles qu’il nous est donné d’admirer aujourd’hui.

Mais que faut -il entendre par l’enseignement professionnel que je vois donner ici, et que je voudrais voir généraliser? S’agit-il seulement d’apprendre aux enfants le maniement matériel de l’outil, qui doit les faire vivre matériellement, de leur inculquer les principes tangibles de ce qui doit être leur profession ou leur art?

Non, je veux plus. Certes, l’habilité de la main, la pratique des principes professionnels, sont beaucoup, mais ils ne sont pas tout. Un perfectionnement de i’instraction primaire dont les nouvelles lois nous imposent l’obligation, perfectionnement qui pourra porter surtout sur les sujets touchant à notre art, me paraît absolument nécessaire.

Il a pour but d’élever les idées 'de l’enfant, et pour résultat de dui faire préférer, par la suite, le travail et la lecture qui ennoblissent, à certains plaisirs qui avilissent, et de remplacer le cabaret par la bibliothèque.

D’ailleurs, à côté de la vie d’atelier, exigeant des connaissances techniques, se place la vie de famille qui a également des exigences d’un autre ordre auxquelles l’instruction que je réclame et que vous trouvez ici devra et saura pourvoir.

Pour l’exercice même de notre profession , qui est un art, ne l’oublions pas, et qui compte de si grands artistes, peut-être suis-je trop ambitieux; mais il me semble qu’aucune des connaissances humaines n’est de trop. Le goût du beau n’est-il pas le résultat de notre éducation, des lectures des bons auteurs auxquelles nous avons pu nous livrer? A son tour il inspire aussi de belles œuvres, il nous suggère les applications et les dispositions typographiques plus ou moins heureuses que peut comporter l’exécution d’un livre ou même d’un modeste tableau.

Vous appartenez, mes enfants, à une maison qui a mieux fait que comprendre, qui a appliqué; c’est là pour vous une véritable bonne fortune dont vous ne

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sauriez vous montrer .plus reconnaissants et plus dignes qu’en la mettant à profit.

La parole a été donnée ensuite à M» Charles Noblet, qui, dans une spirituelle allocution, a offert aux apprentis l’exemple des maîtres de l’imprimerie moderne, dont la plupart ont été ouvriers avant de devenir les chefs d’importantes maisons. On nous saura gré d’en reproduire la partie principale :

La circonstance m’indique tout naturellement le sujet. C’est de votre avenir que je vous parlerai.

L’avenir! on vous en a parlé bien souvent déjà, je le sais, jamais trop. Cette fois, au précepte je compte joindre l’exemple et ajouter, à votre usage, un chapitre à la morale en actions.

Cet avenir, mes amis, soyez-en persuadés, il sera ce que vous voudrez qu’il soit. Vous le tenez entre vos mains.

Des entraves ont pu jadis déconcerter l’activité individuelle. Nos prédécesseurs ont connu les corporations. Nous-mêmes, vieux typographes, nous avons vécu sous le régime de l’autorisation et du brevet. Corporations ou brevets, disons-le, n’ont jamais empêché une individualité vigoureuse de se produire. Mais ces obstacles, vous n’avez même plus à vous raidir pour en triompher. Ils ont disparu.

Aujourd’hui les chemins sont tout grands ouverts. Pour les parcourir, pour les parcourir avec succès, que faut-il? fixer, au départ, son regard sur le but à atteindre, et ne s’en laisser détourner par rien.

Oui, ce voyage pour lequel la sollicitude d’un chef éclairé, d’un ami, vous dispose, ne veut, pour être mené à bien, que de l’application au travail, de la résolution, et un peu de cette flamme généreuse, de ce stimulant enviable qui porte à faire mieux que ses devanciers.

Avec ce viatique, croyez-moi, chacun de vous — indépendamment du légendaire bâton de maréchal que chaque Français porte dans sa giberne — chacun de vous a dans son composteur une imprimerie qu’il lui sera loisible d'asseoir ailleurs qu’en Espagne.

J’ai donc raison de le répéter : Les chemins, les horizons vous sont ouverts.

Ils n’ont pas eu la route aussi belle, ceux qui sont partis avant vous. Et cependant ils sont arrivés. Cette maison hospitalière qui nous réunit aujourd’hui, ce buste devant lequel je m’incline, ne l’affirment-ils pas avec une souveraine éloquence? Je suis certain d’aller au cœur de notre hôte, en choisissant, pour premier exemple à l’appui de ma thèse, le fondateur de l’Imprimerie des chemins de fer. Saluons tous, Messieurs, cette intelligence d’élite, cette capacité hors de pair, et souhaitons qu’elle soit imitée ailleurs encore que dans la famille.

Vous savez d’où Napoléon Chaix est parti, on vous le rappelait naguère. Gomme vous, comme d’autres que j’aurai plaisir à nommer tout à l’heure, comme moi-même après tout, il a été compositeur, compositeur typographe. Ces manœuvres de l’atelier, ces fonctions dont certaines sont pénibles, il les a abordées toutes, puis il les a commandées en qualité de proie, enfin, d’efforts en efforts, il a créé de toutes pièces cet établissement sans rival, qui va toujours s’agrandissant. Voilà le premier n\odèle que je vous propose, mes amis.

Coïncidence à noter. La même imprimerie qui a suscité Napoléon Chaix a donné l’essor à deux autres' personnalités qui laisseront, elles aussi, leur trace dans l’histoire de l’imprimerie parisienne, et qui ont un numéro dans ma galerie de portraits. Je veux parler d’Henri Plon et de Félix Malteste; trinité intelligente, laborieuse, glorieuse. Tous trois ont été metteurs en pages de l’imprimerie Paul Dupont. Ai-je besoin de vous rappeler qu’Henri Plon a mis à son nom une auréole qui brille encore sur la maison qu’il a fondée, et que Félix Malteste, après des fortunes diverses, vient de laisser à ses héritiers un établissement prospère?

Chaix, Plon, Malteste, ces trois hommes que le hasard a réunis, vous montrent la voie. La position qu’ils ont conquise, ils ne Font due qu’à eux-mêmes. C’est à force de travail, de calme volonté, j’ajoute de bon renom, ce qui ne gâte rien, qu’ils y sont parvenus.

Vous citerai-je, après ceux-là', d'autres confrères sortis du rang? — le mot me vient sans que je le cherche. — Ils se présentent en foule à ma mémoire, je n’ai que le choix.

L’imprimerie Dondey-Dupré — c’est de l’histoire ancienne, mais qui l’exhumerait, si ce n’est les vieux, pour leur plaisir d’abord, et ensuite pour l’enseignement des jeunes? l’impYimerie Dondey-Dupré a fait de deux de ses ouvriers deux chefs de maison : M. Morris, notre doyen, qui porte vertement ses quatre-vingts ans sonnés, et M. Blot, enlevé prématurément à son œuvre.

Ce qui a sans contredit assuré le succès de ces anciens que je vous offre en modèles, c’est qu’ils avaient un objectif, et que cet objectif a été la règle de leur vie; ils ne s’en sont pas laissé détourner par les bruits de la rue, ils ont fermé l’oreille à la politique, cette viande creuse du travailleur, qui n’a de sucs que pour les intrigants, et ils ont touché le but. Maintes fois j’ai lu que l’homme ne se nourrissait pas seulement de pain, mais aussi d’idées. Je souscris de grand cœur à cette formule, à condition que les idées étaleront quelque chose en plus sur le pain et ne conduiront pas, au contraire, à le manger sec.

Ceci était une parenthèse, et je reviens à mon sujet.

Après avoir rendu hommage à ceux qui, partis du même point que nous, nous ont précédés dans la carrière, — et à ceux-là je dois ajouter Bourdier, Raçon, Divry, d’ouvriers devenus patrons, et que des œuvres durables préservent de l’oubli, — je mentionnerai les contemporains, ceux qui ne sont pas encore pour vous passés à l’état de légende, que vous pouvez toucher du doigt. Ils ne sont pas moins nombreux.

Le premier qui me vient à l’esprit a quitté sa presse pour prendre en mains les rênes, non d’une imprimerie seulement, mais de quatre — comme au cirque! — A côté de M. Motteroz, avant lui, ont surgi : MM. De Soye, l’éditeur de la Semaine religieuse; Goupy, dont le nom est inséparable du conseil des prud’hommes; Unsinger, qui ne fait pas honte à la maison d’où il sort; Boudet, directeur de l’imprimerie de l’Etoile; Gusset et Debons, ces frères Siamois de la Grande imprimerie; Tolmer, qui se sent la poigne assez forte pour diriger deux ateliers, dont l’un extra-muros ; Gharaire, aujourd’hui, maire de Sceaux; d’autres encore dont le nom ne me vient pas aux lèvres, et qui me pardonneront, car je ne les oublie pas sciemment.

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Tous ont commencé comme vous commencez. S’ils se sont élevés, ceux-là tous, au premier rang dans leur industrie, s’ils sont montés, de degrés en degrés, à la position honorable qu’ils occupent, c’est à force d’activité, d’opiniâtreté dans la r^olution, de vigilance. C’est là tout leur secret. Je vous le livre, désireux que vous en fassiez votre profit.

Et maintenant, mes amis, j’ai terminé. Afin de ménager vos instants, je n’ai fait qu’effleurer un sujet qui mérite attention et qui tentera peut-être quelque autre que moi. Ma préoccupation, ma pensée était de vous crier : En avant! courage!

A vous d’y répondre, et d’avoir toujours présent à la mémoire cet adage du poète latin :

Labor improbus omnia vincit.

Ce qui veut dire, dans une traduction que nous autres vieux typographes faisions couramment jadis : Rien n'est impossible à qui veut fermement,

M. d’Hénouville, un des professeurs, a lu ensuite un compte rendu des travaux de Tannée, dans lequel il a indiqué la situation des institutions de prévoyance et d’émulation fondées en faveur des élèves, institutions qui, d’après les chiffres cités, sont en pleine prospérité dans la maison. Deux médailles d’argent à Teffîgie de Gutenberg, des outils, des albums typographiques, de beaux volumes, des livrets de caisse d’épargne et de retraite ont été distribués aux lauréats, au nombre desquels figuraient plusieurs anciens apprentis, dévenos contremaîtres dans l’établissement et dont M. Chaix a voulu récompenser le travail et la bonne conduite.

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